карету?
В этом мире вместо тестов на беременность использовали магдо. Торговцы ими обосновались довольно далеко от горной деревушки Мальтбан. Жан мог бы доставить меня туда в течение часа, но он преданный слуга императора и последний человек, который должен узнать об этом.
— Разве это не слишком далеко для экипажа? Дня два… — обеспокоенно сказала Бобби.
Но мне хотелось выяснить все как можно быстрее.
— Я ни за что не поеду туда с Жаном. Я запрусь в комнате якобы из-за болезни, можешь сказать ему, чтобы он меня не беспокоил?
— Профессор, в нашей деревне… есть один известный способ выяснить, правда ли ты беременна.
— Да? Какой? Расскажи! — обрадованно попросила я.
Но она с сомнением покачала головой.
— Мне кажется, это в последнее время опасно из-за всплесков маны. Будет лучше попросить Жана отправить Вас туда…
— Ну ты же знаешь Жана! Бобби, пожалуйста!..
Поддавшись моим увещеваниям, Бобби поделилась методом, которым пользовались на ее родине. Выслушав ее, я загорелась.
— …Это проще, чем я думала.
— По ночам опасно, я волнуюсь. Могу я пойти с Вами, профессор?
— Нет, они находятся недалеко от рабочей площадки, так что я могу дойти сама, — улыбнулась я, успокаивая взвинченную Бобби.
Наступила ночь. Проверив кое-какие данные, я выглянула в окно и обнаружила, что полная луна светит в ночном небе.
Все так устали после утренней борьбы с демонами, что в деревне не горел ни один огонек. Я почувствовала огромное облегчение, увидев, что в комнате Жана, находившейся по соседству с моей, тоже темно.
К счастью, место, куда Бобби направила меня, находилось неподалеку от наших раскопок.
«Если меня поймают на обратном пути, можно будет соврать, что я вышла на прогулку и уже возвращалась обратно».
Выйдя из деревни, я пошла по темной лесной тропе. Возможно из-за того, что мне часто доводилось здесь ходить, ориентировалась я легко, даже несмотря на темень.
Сколько времени уже прошло? Я разглядела флагшток, возвышавшийся над рабочей площадкой. Пройдя мимо, я вышла к каменному склону.
Именно об этом месте рассказывала Бобби.
— Вы, случаем, не слышали о цветке лунных фаз? Это дикое растение можно найти в расщелинах камней, оно цветет каждую ночь, а под его желтыми лепестками обычно есть черно-желтый плод. Вот почему его называют цветком лунных фаз.
— Обычные люди сразу же его выплевывают, если пробуют, потому что он кислый, но беременные женщины с утренним токсикозом спокойно едят его.
— Вот оно.
Вскоре я нашла то, что искала. Чуть ниже в расщелинах скал пестрела россыпь желтых цветов.
«То есть, я должна просто съесть это?»
Этот способ был проще, чем я могла себе представить. Конечно, он не очень надежен, как и вся народная медицина, но не стоит вот так сразу отказываться от него.
— Вперед и с песней.
Я схватилась за выступ, а потом спрыгнула вниз. Скалы здесь осыпались, так что было немного опасно, но я уже пятый год занимаюсь исследованиями. Проехаться по камням — это ерунда, а вот сражаться с демонами…
Мне вспомнилось, как напоследок Бобби встревоженно прошептала:
— Берегитесь. Все молодые давно уехали из деревни, поэтому туда уже давно никто не ходил… Там могут водиться каменные змеи.
Но все было в порядке. Хоть я и ненавидела ползучих гадов, почти год жизни в горах заставил меня привыкнуть к ним. Мана была куда большей проблемой, чем мелкие пресмыкающиеся. Но я все равно взяла охапку свитков на всякий случай.
Спустившись, я быстро добралась до распустившихся цветов. Поспешно приподняв желтые лепестки, я увидела желтые и черные ягоды размером с ноготок.
— …Так мне их просто сорвать?
Вроде ничего такого, но почему-то я нервничала. Я срывала ягоды трясущимися руками и остановилась, когда собрала с ближайших цветов целую пригоршню. Крепко зажмурившись, я закинула их в рот, словно горькое лекарство, прожевала и проглотила.
— …Ух ты! А вкусно ведь!
Я широко распахнула глаза, почувствовав во рту кислый вкус. Мне казалось, что я буду плеваться, но ягода на вкус оказалась приятнее, чем я думала.
Как только я осознала это, то застыла, перестав жевать, и проглотила плод.
— Блядь…
Я еще раз проверюсь с помощью магдо, но, судя по тому, что гласит народная медицина, ответ очевиден.
«Я беременна».
Ноги подкосились — я плюхнулась на землю. Глядя на Марианну, я тоже думала, что когда-нибудь у меня появится целая семья, но это случилось слишком неожиданно.
— Здесь правда ребенок? — пробормотала я, щупая живот. В это было сложно поверить.
«А смогу ли я… стать хорошей мамой?»
Как только я подумала, что у меня может быть ребенок, мне вдруг стало страшно. Мои родители никогда не любили меня. Интересно, смогу ли я родить ребенка и нормально вырастить его…
— …Что мне теперь делать? — потрясенно промямлила я.
Однако даже если я продолжу сидеть на камне и размышлять об этом, я уже знала ответ.
«Просто вернусь и расскажу обо всем Каллисто… Нет, сначала поеду в столицу и проверюсь еще раз, а потом уже и поговорим».
Борясь со смешанными чувствами, я поднялась с места и пожала плечами. Раскопки или еще что — я в любом случае завтра возвращаюсь.
Стоило мне коснуться выступа, чтобы взобраться обратно, как вдруг…
Бз-з-з-з-з-з-з-з-з!
…я ощутила под рукой вибрацию. Растерявшись, я подумала, что мне померещилось. Но когда огромный камень, на который я собиралась поставить ногу, взмыл вверх, я поняла, что что-то не так. Каменная скала задрожала, поднялось огромное облако пыли, вибрация усилилась.
— Что… Ой-ой! А!
Беспомощно пытаясь удержать равновесие, я умудрилась не скатиться вниз и поспешила к ближайшему камню. Но когда затрясся и он, я припустила вовсю.
Только я собралась забраться на камень и живо подняться…
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
…как со спины меня обдало чьим-то отвратительным дыханием.
Я нехотя медленно повернула голову, чтобы убедиться…
— Безумие…
Я увидела каменную змею, о которой меня предупреждала Бобби. Огромная, чудовищных размеров змея уставилась на меня.
— Черт, ты не говорила, что она такая большая…
Вообще-то эти змеи небольшие. Должно быть, она превратилась в монстра из-за влияния реликвии, захороненной где-то поблизости.
Я в ужасе закричала и торопливо вытянула свиток. В то же мгновение змея бросилась на меня, широко разинув пасть.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ша!
— А-а-а! Фриз хендс! — выкрикнула я, разорвав свиток, и отпрыгнула.
Ба-а-ах!
Пасть зверюги застряла на волосок от того места, где я только что стояла. Осколки камней и пыль разлетались во все стороны. Мне бы не поздоровилось, не успей я порвать защитный свиток вовремя.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Змея проигнорировала мою атаку, осталась цела,
