"Наверно, это какой-то старый знакомый Миро, — подумал Шун, устраивая голову на краю кровати. — А может даже его госер".
Ничего странного и противоречащего тут не было. Уже как минимум двое догадывались о том, что Миро тут. Они могли кому-то сказать, тот кто-то понес сплетню дальше… А может…
А может, речь шла и не о Миро? Но тогда о ком?
Шун в несколько глотков допил вино и услышал с улицы голоса. Он осторожно подошел к окну, выглянул из-за занавески. Веселая компания человек в десять вышла с черного входа и, пошатываясь, направилась к городским воротам. Последним вышел бледнолицый. Твердым шагом он отошел от гостиницы метров на пять, обернулся и посмотрел прямо в окно Шуна, отчего тот непроизвольно отшатнулся вглубь комнаты. Бледнолицый заметил движение и презрительно хмыкнул.
* * *
Стальной Пес стоял у прозрачной вертикальной капсулы и медленно водил по стеклянной поверхности ладонью в черной кожаной перчатке. Внутри капсулы спал молодой человек в походном костюме. Лицо у него было до того невзрачное, что увидишь однажды — и через секунду забудешь. Единственной отличительной чертой были бледные веснушки, щедро рассыпанные под глазами. Слева и справа от спящего молодого человека стояли в ряд такие же вертикальные капсулы. Всего их насчитывалось сорок, и почти половина капсул была занята. Комната имела высокий потолок, к которому протянулись от капсул толстые провода. В центре потолка зиял провал, сквозь него лил дневной свет. Он играл переливами на поверхности еще одной капсулы, самой большой, горизонтально возвышающейся посреди комнаты словно хрустальный гроб.
Заслышав приближающийся скрежет, Стальной Пес улыбнулся одной стороной губ, но позы не сменил, игнорируя вошедшего.
"Потрудись объяснить, что ты дел…"
— Я пробыл тут почти четыре минуты, и вы только сейчас удосужились прийти с проверкой, уважаемый Саан? — перебил его Стальной Пес.
"Я знал, что это не чужак, — возмутился паук, угрожающе зависнув над ним. — Так с чего бы мне торопиться?"
— Действительно, с чего бы? А если я вдруг тронусь умом, приду сюда и сделаю вот так?
Он резко выбросил вперед правую руку, пробивая стекло и грудную клетку спящего. Послышался звон, тут же сменившийся на влажный хлюпающий звук и хруст. Паук испуганно отшатнулся, ощетинившись. Стальной Пес медленно развернулся к нему, сжимая в руке окровавленный бесформенный комок.
"Это переходит все границы! — Чешуйки на лапах Саана встали дыбом. — Ты не можешь принимать подобные решения в одиночку!"
— О, правда? — усмехнулся Стальной Пес. Он бросил вырванное сердце на землю и раздавил его каблуком сапога. Подошел к следующей капсуле. — Давай-ка проверим.
Паук щетинился и недовольно скрежетал, но не спешил его останавливать. Пес вырвал еще одно сердце и с силой сжал его в кулаке, превращая в кровавые ошметки.
"Ты лишаешь нас стратегически важных заложников! Чего ты пытаешься добиться?"
— Чего я пытаюсь добиться? — Пес брезгливо потряс испачканной рукой. — Ничего. Просто посылаю еще одно приглашение старому другу. На предыдущие он не соизволил ответить.
"Ты теряешь время, он не придет".
— Придет.
"Ты не можешь так наплевательски относиться к нашему общему делу и ставить свои интересы выше интересов роя!"
— Я не нуждаюсь в нравоучениях железяки, — усмехнулся Пес, оборачиваясь к пауку. Он снял окровавленные перчатки и швырнул их на землю. — У которой внутри нет ничего кроме чужих полудохлых мозгов.
"Ты забываешься!"
Саан знал, что ничего не может сделать этому зарвавшемуся человечишке, но продолжал угрожающе топорщить чешуйки.
— Мы не начнем, пока он не придет. Даже если небо разверзнется, даже если до нас доберется имба, даже если сам Шанталар соизволит постучаться в нашу дверь… — Пес не повышал голоса, но тон его становился все холоднее и пронзительнее. — Даже в этом случае мы не начнем, пока не придет Предтеча.
"Мы больше не нуждаемся в Предтече. Он проиграл и сбежал, пождав хвост. Ты победил. Почему же ты до сих пор так на нем помешан?"
Пес заложил руки за спину и медленно обошел хрустальную капсулу, стоящую по центру комнаты. В ней мирно спал мужчина с выразительным лицом и длинными темными волосами с проседью.
— Почему я так на нем помешан? Потому что предатели должны знать, что их предательство не прощается. Потому что Предтеча — мой главный зритель, и я не начну представления, пока он не займет свое место. Потому что я хочу, чтобы он видел своими глазами, как этому миру, который он так отчаянно пытался защитить, приходит конец.
Стальной Пес махнул рукой, срывая с центральной капсулы защитный слой.
"Ты действительно сошел с ума!" — заверещал в его голове Саан.
— Не драматизируйте, — закатил глаза Лиам. — Я не собираюсь убивать нашего уважаемого господина Новака. Я не настолько безумен.
И он вернул защитный слой на место.
"Я не понимаю".
— Просто еще одно приглашение, — невинно пожал плечами Стальной Пес. — Последнее. Это он точно не посмеет проигнорировать.
"Когда Шанталар проснется, он убьет тебя. Ты слишком непредсказуем, он не будет терпеть подобное".
— А ты смешной, — широко улыбнулся Лиам, неожиданно переходя на фамильярное обращение. Он закинул голову и несколько секунд смотрел на паука то ли с издевкой в глазах, то ли с сожалением, а потом тихо добавил: — Неужели ты до сих пор не понял? Когда Шанталар проснется — он убьет всех.
Глава -6.1 Контакты седьмого рода
— Не больно? — спросила Соня, обнимая его со спины.
В ее объятиях было очень уютно и безопасно, Шун даже хотел соврать поначалу, чтобы еще посидеть с ней вот так. Но он привык считать себя мужчиной, пусть и маленьким, поэтому лишь мотнул головой.
— Вот и хорошо. — Она ободряюще похлопала его по плечу. — Доктор, на сегодня будут какие-то ограничения?
— Да почти нет, только от купания пока воздержитесь, — улыбнулся высокий статный мужчина, присаживаясь рядом с ними на корточки. — Дай-ка руку.
Шун сунул свою ладошку с протянутую широкую ладонь и получил маленькую конфету.
— Это тебе за мужество. Молодец.
Доктор тоже хлопнул его по плечу и отошел к своему столику, звякнул инструментами. Соня погладила Шуна по голове и сказала на ухо:
— Скоро пластинка приживется, и мы запустим твой софт. Тебя ждет очень-очень много интересного!
— А правда, что мне больше не понадобятся вирт-очки? — поинтересовался Шун.
— Правда.
— И с ребятами я смогу по Сети играть, даже если телевизор занят?
— Да.
— Ух ты! Здорово! Ради такого можно и потерпеть немного, — горделиво вскинул голову Шун, хотя после обезболивающего укола он не почувствовал ровным счетом ничего.
— А знаешь, что самое главное? — заговорщицки спросила Соня.
— Что?
— Что скоро ты подрастешь и сможешь увидеть его.
— Кого — его? — не понял Шун.
— Его, — повторила Соня, неожиданно сильно вцепившись пальцами в голову младшего брата, не давая ему отвести взгляд.
Картинка перед глазами поплыла, вспенилась, словно горелая пленка, и Шун увидел впереди гигантский бурый шар, изъеденный угловатыми дырами. Он занял всю комнату, весь горизонт, весь мир, вытеснив из него все остальное…
Шун вздрогнул и проснулся.
Он лежал на боку, лицом к окну. Солнце только-только показалось из-за горизонта, придав небу красивый персиковый оттенок, до сигнала будильника оставался почти час. Можно было доспать его, но возвращаться в сновидение не хотелось. Оно не показалось Шуну особо пугающим, скорее — неприятным. Он сжал переносицу и поморгал, окончательно просыпаясь.
Из-за спины слышались какие-то приглушенные звуки. Различив звон мечей, рык и чавканье, Шун вспомнил, что вчера весь вечер смотрел лучшие бои Игры да так и заснул. Он сладко потянулся, перевернулся на другой бок и от неожиданности сдавленно вскрикнул, потому что рядом с ним, почти вплотную, лежала Соня. Глаза ее были открытыми, а взгляд — на удивление осмысленным.
