— Молодец, соображаешь, — хмыкнула Серафима. — Только раньше надо было. Я еще в гостиной Навигатор активировала, как только ты рвача завалил. Дверь-то наружу потом все время открытой оставалось — поневоле пришлось подстраховаться, на случай явления очередных незваных гостей.
— Лихо, блин.
— Просто опыт. Доживешь до моих лет — многое научишься на автоматизме проделывать… Значит, мотай на ус, практикант, мы сейчас находимся на восьмом этаже. На площадке нашего этажа и выше теневых тварей пока что нет. Недавно заскочившие в подъезд царусы и бестии сейчас ниже делят территорию. В квартирах здешних, после вчерашней зачистки, они, опять же, вряд ли успели завестись так быстро. Может, на первых этажах, после утреннего нашествия, еще есть резон заглянуть-проверить, но инспектировать квартиры выше третьего — это, на мой взгляд, пустая трата времени… Вывод?
— Нужно спускаться вниз, и гасить всех встреченных на пути тварей.
— И?..
— Ну и, в конце, осмотреть квартиры трех первых этажей.
— Супер. Тогда, вперед!
Чересчур сильно распахнутая в этот раз дверь, таки, не удержалась на петлях, и с демаскирующим нас скрежетом ее перекосило в могучих руках Серафимы.
Пригнувшись под заваливающейся дверью, я первым перешагнул порог и через распахнутую дверь тамбура направился к выходу на лестничную площадку.
— Упс, — хмыкнула здоровячка мне вслед. — Извини, Сереж, случайно вышло.
Я, в ответ, гордо промолчал — вслух, разумеется. Мысленно же яростно заистерил:
Ага, так я тебе и поверил! Ежу понятно, специально тварям сигнализировала! Чтоб их разом побольше набежало, и со стороны наша драка позрелищней выглядела!
Не бурчи, я справлюсь, — раздался в голове спокойный голос Марины.
Че это ты-то опять? Мне, между прочим, тоже практиковаться надо.
Так у тебя ж накопитель до сих пор в откате, — пояснила союзница.
Покосившись на таймер обратного отсчета на периферии зрения, мне пришлось признать правоту ее слов:
00:19:37… 00:19:36… 00:19:35…
Надо же, с момента убийства рвача, оказывается, еще и десяти минут не прошло.
Еще на лифтовой площадке я услышал доносящийся с нижних маршей лестницы азартное шипенье несущихся вверх царусов, заметно тише им вторили яростным ревом подотставшие бестии.
Извини, — раздался грустный голос Марины, в момент перехода на лестничную площадку, и я потерял контроль над телом, в очередной раз превратившись в никчемного зрителя.
В правой руке, которая только внешне оставалась моей, через мгновенье материализовалось копье. А еще через пару секунд оно обагрилось кровью первого самого шустрого царуса, который решился атаковать союзницу длинным высоким прыжком через межмаршевые перила. Смельчак-царус оказался буквально разрублен на две половинки метнувшимся наперехват кинжалоподобным наконечником копья.
Бойня началась…
Интерлюдия 6
— Стой, Крошка! — опасаясь, что из-за ураганного встречного ветра, ее приказ окажется не услышан, розоволосая девушка, в стильном кожаном костюме такого же цвета, сопроводила команду хлестким хлопком ладони по загривку теневой твари.
И тут же пожалела о содеянном, потому что похожая на зебру ездовая животина, с тремя парами беговых конечностей и хищными клыками в оскаленной пасти, тут же вбила все шесть копыт в землю и, подняв облако пыли, через пару секунд встала, как вкопанная. Наездница же, при столь резкой остановке, не удержалась на сгорбившейся спине забурившейся в землю твари и, кувыркнувшись через опущенную голову «зебры», грохнулась в траву, просто чудом не свернув себе шею.
— Млять! Курва тупорылая! Ты че творишь, мразь?! — заорала Линда, тряся отбитыми о твердую, как камень, землю ладонями.
— Исссвини, хозссяйка, — зашипела в ответ теневая тварь, — это не ссспеццциально. Просссто так вышшш…
— Заткнись! — перебила девушка, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Уже второй раз так чудишь. Смотри, Крошка, еще один такой косяк, и зарублю к чертовой матери.
— Как ссскажшшешшшь.
— И задрала шипеть! Просила ж: употреблять в разговоре со мной слова без шипящих.
— Ссслушшшаюсссь.
— Да ты, блин, издеваешься что ли!.. Стоп! Это не вопрос. Не надо отвечать. Лучше поменяй маску быстронога на человеческую. До места мы, вроде, добрались, и помощник с руками сейчас мне будет куда как полезнее.
Кукольника, как покрывалом, на мгновенье скрыл чернильный сумрак трансформы, а когда затемнение развеялось (так же стремительно, как и образовалось) вместо полосатой ездовой животины перед девушкой возник двадцатилетний парень в спортивном костюме, в котором Сергей (окажись он здесь сейчас) легко опознал бы своего несчастного соседа по комнате в общежитии.
— Значит так… Видишь вон там скопище берхов? — Линда указала помощнику на небольшую круглую рощицу корявых белесых великанов в десяти метрах. — Нужно между окраинными стволами наплести паутину. И устроить все так, чтоб из центра наружу можно было б выбраться в единственном узком месте. Лучше всего, думаю, вон там, у густого куста колючек… Понятно, где?
— Абсссолютно, — кивнул кукольник, в образе молодого парня.
— Млять, сложно что ли просто да ответить, — фыркнула девушка. — Не надо отвечать!.. Короче, там, за кустом, мы с тобой потом и устроим засаду, поджидая сталкера… Ну, фронт работы понятен?
— Абсссолютно.
— Че ж, тогда, стоим? Кого ждем? Паутина сама на берхах не вырастет. И, имей в виду, у тебя на все про все не больше трех часов.
— Всссе сссделаю. Не бессспокойссся, хозссяйка, уссспею в сссрок.
— Фак! Крошка, как же ты бесишь своим извратным шипеньем!.. Да не надо ничего отвечать! Иди уже, ради Хаоса, работай!
Глава 30
Заколов последнюю бестию, Марина тут же уступила мне контроль над телом. Испачканное кровью копье развеялось в руке, и я стал читать загоревшиеся перед глазами строки победного лога:
Внимание! Всего вами было убито: 24 царуса 9-15 уровней и 13 бестий 9-12 уровней. За убийство царусов и бестий вам начисляется: 37 очков теневого развития, 47 теневых бонусов к Силе, 49 теневых бонусов к Ловкости, 42 теневых бонуса к Выносливости, 11 теневых бонусов к Интеллекту, 52 теневых бонуса к КЭП.
— Лихо управился, — раздался с верхнего марша довольный голос Серафимы. — С одного удара тварей укладывал — любо-дорого было смотреть. Никак ступень копья поднял?
Отпираться было бессмысленно, и я кивнул:
— Да, поднял.
— И до какой же, стесняюсь спросить, ступени ты, Сережа, свой боевой навык развил?
— До шест…
Неожиданный удар по затылку, от подобравшейся вплотную сзади Серафимы, мгновенно «выключил» свет, оборвав меня на полуслове…
В себя я пришел от резкого запаха нашатыря. Ушибленный затылок совершенно не болел, из чего я сделал вывод, что провел в беспамятстве уже много часов подряд.
Распахнув глаза, обнаружил, что сижу на брусчатке уличного убежища, упираясь связанными за спиной руками в шершавый ствол берха. За пеленой убежища царила лунная ночь. Кольцо берхов на асфальте привычно окружали десятки трупов упокоенных исчадьями тварей. А внутри тесного спасительного круга справа на складном стуле, как обычно, горой возвышалась надо мной Серафима.
Ноги мои тоже оказались крепко связанными в районе щиколоток, а лишенные рваных шнурков ботинки были надежно зафиксированы на ступнях с помощью серого скотча.
— Че волком зыришь? — хмыкнула Серафима, отводя от моего носа ватку с нашатырем и убирая в свой бездонный брючный карман. — Эх, Сережа, Сережа, неужели ты в серьез надеялся, что я не проверю твои чудом уцелевшие ботинки? Спрятать под стельки эблюсы — это же так банально…
Я бы ей ответил! Ух, как бы я ей ответил! Высказал бы все, что думаю, об этой лицемерной гадине. И обязательно припомнил бы ее же слова о том, что, дескать, ей чужого не надо… Но, увы, я был начисто лишен такой возможности, из-за кляпа во рту.
