— И нечего теперь мычать, — продолжила меж тем куражиться Серафима. — Я тебе давала возможность: честно сдать награбленное… Че-че ты там пыхтишь? Твоя добыча? — Она рассмеялась. — Заруби себе на носу, практикант, здесь нет вообще ничего твоего. Я выкупила лицензию на рейд в эту свернутую аномалию. И по условиям контракта, все добытые здесь трофеи — абсолютно ВСЕ! — мои. И даже ты, Сергей, теоретически являешься трофеем, вынесенным мною из аномалии. Потому, когда вернемся в родную параллель, твоему филиалу придется хорошенько за тебя раскошелиться. И, заметь, совершенно на законных основаниях…
А я тебя предупреждала: не доверять ей, — раздался в голове грустный голос союзницы. — Толстуха — та еще сука.
Я попытался активировать копье, чтобы с его помощью избавиться от пут. Но сколько не крутил кольцо на пальце — ничего не происходило.
— Уж извини, пришлось тебя стреножить, дабы не выкинул какой фортель напоследок, — снова заговорила Серафима. — И не терзай попусту колечко на пальце, в убежище блокировка установлена на любые боевые навыки и умения…
Я досадливо фыркнул, и отвернулся.
— Да не пыхти ты, чучело, ждать уже чутка осталось, — взъерошила мне волосы женщина. — Пентаграмма полностью запиталась — глянь, как под задницей-то у тебя все уже сияет… Значит, портал должен активироваться с минуты на минуту.
Я покорно опустил глаза к брусчатке, и увидел, как мириады похожих на паутину, белесых нитей, разрисовавших камни убежища замысловатым узором, сейчас наливаются ослепительно-ярким белым светом, отчего пол под нами постепенно превращается в сплошное пылающее пятно.
Очень скоро от нестерпимо-яркого света у меня заслезились глаза. Я захотел отвернуться или хотя бы зажмуриться, но у меня ничего не вышло. Взгляд словно прикипел к пронзительному белому сиянию, от которого, как от прожектора, в какой-то миг выстрелил вверх белый луч света…
И после светового выстрела сразу все затухло.
Ослепшие глаза затянула багровая пелена. На которой через мгновенье отобразились, видимые внутренним зрением, строки системного лога:
Внимание! Вы покинули свернутую аномалию 421/136. Без штрафа за нарушение ограниченного пребывания! В качестве поощрения, вам начисляется 38 теневых бонусов к КЭП.
Внимание! Вы переместились в локацию теневой параллели! Ваше пребывание здесь ограничено параметром КЭП!
На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 102,28 %. Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 01:42:17.
Строки информационного лога погасли сразу после прочтения, и на периферии кровавой пелены в углу привычно остался лишь отсчитывающий секунды таймер:
01:42:17… 01:42:16… 01:42:16… 01:42:16… 01:42:15…
Определенно, работающий отчего-то с очевидным замедлением.
— Ну вот, Сережа, мы уже и на полпути к дому, — донесся откуда-то с верхотуры голос невидимой пока Серафимы. — У меня тут неподалеку в тайнике зеркало портальное припрятано. Ты посиди тут пока тихонечко, а я пойду, схожу за ним. Взяла бы тебя с собой, но эта паутина вокруг уж больно мне не нравится…
Багровая пелена перед глазами начала бледнеть, и первым, что я увидел, оказалась розовая трава, вместо мостовой убежища. Мой взгляд больше ничего не удерживает на месте, я поднимаю глаза, и замечаю яркие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь частокол окружающих берхов (которых вокруг стало в десятки раз больше) в затененное пространство внутреннего круга.
— …Ее точно здесь не было, — продолжала меж тем вещать дальше стоящая надо мной Серафима, — когда в рейд уходила. Сам понимаешь, одной разобраться с приблудившимся кукольником мне будет сподручней… Короче, ты тут пока не скучай. Обещаю, что обязательно скоро за тобой вернусь.
Закончив говорить, мощная дама ухватилась за единственный не оплетенный паутиной ствол берха и, ловко раскачав его парой могучих рывков, с хрустом переломила бревно у основания.
Аккуратно приставив к древесной стене внутри круга выломанный берх, силачка сунула голову в сделанный пролом и, в своей излюбленной манере, предупредила противника о грядущем вторжении:
— Эй, хозяин, гостей принимаешь?
Не дожидаясь ответа, она с кошачьей грацией, невероятной, казалось бы, для столь широченного тела, протиснулась в темный пролом, и сгинула с моих глаз.
Интерлюдия 7
В окружающей паутине имелась очевидная странность: густо оплетая все белесые стволы небольшой рощицы, паутина не затрагивала узкую полоску берхов, оставляя безопасную тропинку между ними, для выхода из внутреннего кольца. От столь очевидного «приглашения» кукольника за версту тянуло ловушкой. Но уверенная в своих силах и возможностях Серафима без колебания приняла вызов теневой твари и, активировав боевые перчатки, стала выламывать закрывающий единственный безопасный выход берх.
Узкая тропа вывела женщину к колючему кусту, десятисантиметровые шипы которого, по замыслу хитрой твари, должны были поставить жирный крест на возможности быстрого выхода потенциальной жертвы из захлопнувшейся ловушки. К счастью, в арсенале Серафимы имелся Рывок, легко решавший возникшую проблему.
Активировав умение, женщина исчезла с тропки между берхами и тут же материализовалась снова, но уже на просторной лужайке за колючим кустом.
— Впечатляет, — наглый женский голос за спиной ничуть не обескуражил привычного к неожиданностям сталкера. Чего-то подобного она и ждала.
Серафима мгновенно обернулась и атаковала незнакомку с розовыми волосами. Но последняя тоже оказалась опытным бойцом и, увернувшись от кулаков могучей дамы, ловко контратаковала призванным огненным клинком. И уже Серафиме пришлось демонстрировать чудеса акробатики: дугой выгибать спину и втягивать объемные телеса. Все же огонь с кончика клинка розоволосой дотянулся до ткани камуфляжной куртки, и воздухе запахло паленым.
Обменявшись превентивными ударами, противницы отскочили на безопасную дистанцию в пару метров и, замерев в боевых стойках, стали изучать друг друга.
— Ты кто, вообще, нахрен, такая? — первой решилась прервать молчание Серафима.
— Твой деловой партнер, надеюсь, — улыбнулась розоволосая.
— Че за хрень?
— От знакомых узнала, что ты сегодня возвращаешься из рейда…
— И решила грабануть меня по-тихому, сучка?
— Не газуй, Серафима, дослушай сперва… У меня навык артефактора недавно открылся. Сама понимаешь — нужно прокачивать. Вот я и решила, опередив конкурентов, первой товар твой заценить, и все сливки снять. За реальный кэш, разумеется. Меня, кстати, Линдой зовут.
— Гладко стелешь, сучка, — проигнорировав имя девушки, поморщилась Серафима. — Только ни разу ты не похожа на честного артефактора. А вот на хаосистку, разбоем промышляющую…
— Да блииин! Че ты тугая-то такая, — фыркнула Линда. — Говорю же, недавно навык открылся. Я, так сказать, в начале пути.
— И потому ловушки строишь, и со спины подкрадываешься? — хмыкнула Серафима.
— А как еще тебя на разговор выцепить?
— Действительно. Ведь просто подойти и спросить такие ублюдочные твари, как ты, не способны.
— Да ты задрала, сука старая!.. Ежу ж понятно, что в теневухе ты ровно на столько, чтоб дойти до спрятанного портала. Пока буду ПРОСТО подходить, ты свалишь домой, где тебя прикормленные заказчики уже поджидают. И хрен мне тогда, а не сливки с добычи.
— За старую сучку, мразь, придется ответить, — оскалилась Серафима и нарочито хлопнула кулаками друг о дружку.
— Сама ты мразь! Корова жирная, — фыркнула потерявшая терпенье девушка, и так быстро крутанула клинком в руке, что оставленный за ним в воздухе шлейф из рыжего пламени на мгновенье превратился в огненный круг.
— О! Наконец-то прорвалось нутро гнилое, разбойничье… Ну же, сучка, хорош трепаться, давай я быстренько сверну твою цыплячью шейку, и пойду дальше. Дел у меня много, недосуг брехню твою пустую слушать.
