— Че?? — Ящур от высшей стадии охреневания выкатывает глаза из орбит и хватает воздух пастью.
— Кто это? — малый вскакивает, укутывая свое подростковое тело в кокон из молний. Спартак привстает следом, экипируя шлем греческих гоплитов и проявляя меч с круглым щитом.
Только женщина слегка напрягается и стискивает руками подлокотники.
— Звали. Пришел. Все претензии к этому телу, — быстрая распальцовка в сторону стремительно белеющего Брана, — можете засунуть в жопу вашей сладкой ящурицы.
— Черную, — кивок толстушке, — жду через день в Листе. С компенсацией за тело.
Возникает пауза. Спартак и Локи внимательно смотрят на Соню и ожидают разрешения на действие. Быковатый Ящур рывком пытается встать, но стремительно поднятая рука женщины преграждает ему путь. Кошка медлит с ответом, и отчетливо видно, как белеет ее лицо. Даже жилы на висках от напряжения вздуваются.
— Идем, тело, — заканчивая играть в гляделки, незнакомец разворачивается к Брану. Подходит и коротким тычком кулака пробивает голову. Тело уходит в нокаут. Рука бесцеремонно хватает за длинные седые патлы, и оба игрока тут же исчезают, провалившись в совместную тень.
— Че это было? Че за хрен? — первым вываливает из себя слова Ящур.
— Да! Почему ты не приказала убить его? — эмоционально ходит по настилу малолетний судья. Спартак делает рукой пару пассов, и оповещение на всю площадь заканчивается. На помост тут же выкатывается толстячок-распорядитель и начинает что-то рассказывать замершим людям. Толпа в глубоком удивлении от увиденного. Местные вообще весьма восприимчивые нпсы. Группа новых стражников спешно утаскивает с возвышения вырубленного ударом конвоира-соратника.
— Заткнитесь, — полноватая кошка резко и гибко для такой комплекции вскакивает со своего места. — Срочно собирайте своих представителей к нам в замок. Вечером. И не стройте из себя дебилов, — несколько резких фраз критики, и вспылившая фурия удаляется. Остальные пребывают в замешательстве. Ящур только чешет макушку с туповатой фразой: — А я че?
Глава 12
— До темноты у вас есть запас времени. Передвигаетесь только в инвизе. Этого сразу Изи отдаете. Он предупрежден. Все, пошли! — в очередной раз проверяю ремни на грифоне и хлопком напутствую птицезверя. Красные питомцы со своими наездниками тяжело поднимаются со взлетной площадки и скоро превращаются в точки. Последние предостережения ЛатНику я передал, Брана восстанавливающей алхимией накачали. Теперь посылку нужно доставить к замку. Операция по спасению прошла удивительно успешно. Никаких драк и суеты. Немного уверенности в своих силах и правах. Короткое представление — и поврежденную тушу можно грузить на дожидавшийся нас транспорт. Предварительно приведя в чувство и выслушивая исповедь. Спрашивать не пришлось. Очнувшийся Бран начал короткими фразами накидывать информацию. В протоколе клана есть строка о такой ситуации. Оперативный доклад, а потом хоть сдыхай от боли. Очередная ирония. Младший помощник пятого заместителя старшего подавальщика средней ступки для измельчения кристаллов остался в составе клана, а при моем возвращении начал действовать по кодексу клана. В то время как многие более высокие посты предпочли сменить значок. Таких верных игроков осталось всего четыре. Активированный ЗУм отслеживает расстояние и направление до каждого. 166 серых иконок убитых. Почти тридцатка ушедших. Тридцать вопросов, которые придется задать, и еще три тела, которые я найду.
Внимательно осматриваю удаляющихся всадников и разворачиваюсь в сторону лестницы. Близится вечер, и нужно обойти несколько таверн. Собрать больше слухов и новостей. Проверить несколько фактов или выдумок.
Сказка, выданная Браном, была весьма скупа. Лишения и скитания после падения цитадели Листа. Трудная жизнь и гонения от других кланов. Охота на ведьм от светлых фракций и победившего альянса. Могу лишь поверить в то, что все это слегка выбило дурь и пообтесало болтливого паренька. До моего появления на судейской трибуне смотрелся он неплохо. Отбитый, но не сломанный. Смог что-то дельное про клан ляпнуть напоследок. Лидеру бы понравилось. Лидеру, но не мне. Последний штурм Листа пережили лишь те, кто оказался как-то отрезан от замка в самый последний момент. Тройку разведчиков связали боем в предгорьях, и они не смогли вернуться до падения Листа. Десяток летунов были сбиты, некоторые артиллеристы уцелели на верхней площадке. Часть игроков смогла бежать через тайные ходы. Когда спятивший архигремлин активировал протокол Домна, горело все. Долго. Трое суток. А потом новые отряды гремлинов полезли из еще не остывших от жара скальных коридоров и в лучших традициях смертников начали размениваться с призовыми командами оставшегося заслона своими жизнями.
Бран предпочел бежать. Пытался скрываться в гильдиях и кланах своих друзей. Во время войн, даже такого слабого специалиста по созданию порталов начали привлекать к работе по профессии. Сменил несколько гильдий, смог научиться чему-то продвинутому. Собирал слухи про клан, но по обрывкам информации понял, что Тьма пала. С последним заказом отправился в Гиблые Топи. И вот здесь сказка становится интересной. Караван, с которым выступал неудачливый соклановец, тащил элементы и кристалл для нового портала. Стандартная практика. Ставишь в нужной точке, настраиваешь — и вот уже ваша деревня привязана к цивилизации.
Маршрут шел на самый запад региона и чуть ли не к границе Баталии. Оканчивался он у одной знакомой мне пещеры с очень характерной статуей у входа. Кристалл портала установили и настроили. В лучших традициях кино — всех ремесленников попытались убить. Охрана отряда оказалась тертой, и затянувшаяся схватка позволила Брану убежать. Убежать в сторону бескрайних болот границы виртмира и с удивлением узнать, что границы нет. Там, где раньше шла полоса черного, отталкивающего тумана — новые болота и монстры. Может, показалось? Может. Но даже после недели путешествия пешком строго на запад от упомянутой пещеры — простирались болота и болота. Потом уже возвращение с попутным караваном в Город Драконов и новая работа у местных. А когда через полгода из Топи поперли монстры, Бран смог сопоставить факты и начал призывать местных к смене локации. Над ним посмеялись. Через месяц море монстров уже плотно окружило город. Бран снова попытался призвать всех к эвакуации. Снова посмеялись. Начал рассказывать о том, кто это все затеял, о новом воскрешении старого босса монстров — и попал в допросную кланов-управляющих. Несколько недель допросов не сломали хлипкого ремесленника. Смог убедить, что его проповеди — результат плохо развитых умений предвидения. Последующий карцер чуть не убил Брана. Теперь у него новый виток жизни в Баталии, а у меня набор кусочков головоломки. Первый — я совершенно точно помню, что граница мира шла в километре от той самой Сумеречной Пещеры Болотного Змея. Второй — клан-покровитель здешних малых кланов вымазан в происходящем по самые уши. Клан, чьи земли далеко на севере отсюда и чьи самые южные вассалы контролируют помойку Драконов. Клан, в чьем составе раньше был топовый некромант с очень редким направлением по поднятию мертвых.
Таверна «Похотливый Свин» обнаружилась на старом месте. Край Южной площади, в ряду питейных, трахательных и курительных заведений. Синяя краска на фасаде и элементах декора поблекла, вывеска со свиньей покосилась, но в целом трехэтажное здание почти не изменилось. Вышибалы окидывают внимательным взглядом и теряют ко мне интерес. Официант меняет направление и спешит с толстой папкой меню. Первый этаж отведен под просторный зал со столиками для наемников. Здесь могут расположиться командиры и офицерский состав любого отряда, который готов подписать договор на найм. Второй этаж представляет собой толстую рамку от картины, за которой находятся столы нанимателей. Они могут осматривать столы внизу, на первом этаже, и оценивать. Выбирать. Третий этаж состоит из приватных кабинетов для обсуждения особых деталей. Прохожу сразу на второй этаж за ближайший столик. Почти все они пусты, а вот внизу свободных мест нет. Много людей и нелюдей, несколько механизмов, элементалей, существ. Солянка на любой вкус.
