Я пожал плечами и выдавил:
— Прости. Мне жаль, что я тебя подвел.
Пришлось состроить самую покаянную мину, которую я обычно приберегал для особых случаев.
— Скажи, что я прощен. Иначе, меня совесть замучает.
Лада прищурилась:
— Ладно. Так и быть. Я уж думала, что потеряла их в Лихолесье.
Она вышла в ванную. И я услышал, как высыпаются из пузырька таблетки. А затем, послышался шум воды.
— А куртку ты зачем взял? — донеслось до меня.
— В общем… мне кажется, кто-то хочет тебя подставить, — начал я. — Во время экскурсии по Лихолесью я нашел клок формы. Тот, кто ходил на ночную прогулку, зацепился за куст.
Лада выглянула из комнаты:
— Какую ночную прогулку?
Я вздохнул, поняв, что придется рассказать ей чуть больше, чем хотелось бы:
— В общем, в первый день мы с Микулиным заметили, как кто-то выбрался из кампуса и ушел в Лихолесье. Решили пойти за ним, но он сбежал. А потом…
— Была вечерняя проверка, — ответила за меня Иванова. — Так вот из-за кого.
— Мы боялись, что курсант заплутает, — проолжил я. — Но он успел вернуться. А во время экскурсии я нашел кусок формы…
— И сошел с тропы, — снова перебила меня Лада. — За что был чуть не наказан болотником. Да блин! Кофту облила.
— Да. А вечером я нашел у тебя куртку с прорехой.
— Подашь мне кофту?
Я шагнул к шкафу, открыл дверцы.
— Какую? — уточнил, рассматривая вешалки с одеждой.
— Ай, я сама. Только отвернись. И глаза закрой.
Я послушно выполнил просьбу. За спиной послышалось шлепанье босых ног. А затем зашелестела выбираемая одежда.
— Ну, все совпадает, — произнесла Иванова.
— Ты была в лесу?
Ответом мне было недолгое молчание. И звук застегивающейся молнии:
— Вряд ли, но я не помню точно, — рассеянно ответила девушка. — Все, открывай.
Я открыл глаза. Посмотрел на стоявшую передо мной Ладу.
— Мне кажется, тебя подставили, — ответил я. — Взяли куртку, а потом подбросили ее, чтобы свести на тебя все подозрения.
— В чем? — усмехнулась девушка. — В ночной прогулке?
— В том, что ночной гуляка убил лешего, — ответил я.
Иванова застыла. Милый ротик чуть приоткрылся, а губки сложились в удивленную букву “О”.
— Это как? — переспросила она. — То есть, курсант…
— Да, — ответил я.
Девушка задумчиво потерла ладонью подбородок.
— Тогда это очень сильный боец, — пробормотала она. — Человек, которого тренировали с рождения. Например, Муромцева. Или Алешина.
— Они были с нами, когда я заметил ночного гуляку, — ответил я.
— А, точно. Вы же всегда вместе, — язвительно произнесла девушка.
— Княжна ревнует? — иронично уточнил я.
Лада задумалась:
— Я отвечу, если ты честно скажешь, в кого из них обратился болотник.
— Ни в кого, — торопливо ответил я.
Иванова удивленно склонила голову, а потом скрестила руки на груди, привлекая внимание к довольно красивому виду на декольте.
— Вот как? Тогда…
— В тебя, — выпалил я. — Ты поманила меня в топь.
Девушка застыла. А затем смущенно улыбнулась. И потупила взор:
— Но… почему?
— Потому что за полчаса до этого ты лежала на моей кровати. И наблюдала, как я переодеваюсь. Не помнишь?
В глазах Лады мелькнул незнакомый блеск. А затем девушка крадучись подошла по мне и заглянула в глаза. Провела ладонью по щеке.
— Я помню, — лукаво ответила она и ее голос стал ниже.
Я удивленно поднял бровь:
— Ты…
Девушка замотала головой, словно отгоняя морок, и попятилась на пару шагов назад:
— Идем. А то завтрак пропустим, — пробормотала она.
Иванова уже развернулась, когда я ухватил ее за локоть:
— Подожди. Раз уж у нас утро откровений, то… я знаю, что это за таблетки. И знаю, отчего они. В кого ты перекидываешься?
— Такое не спрашивают, — зло отчеканила девушка и с неожиданной силой сбросила мою ладонь. — И если ты кому-то скажешь…
Глава 20. Кладенец
— Я никому не выдам твою тайну, — торопливо пообещал и вновь взял пальцы Лады в свои. — Клянусь.
— Все же ты странный, — девушка облизнулась и посмотрела на меня искоса.
— Какой есть, — улыбнулся я.
Иванова тяжело вздохнула и наморщила носик.
— Ладно. В общем, — она бросила на меня острый взгляд, — нас двое.
Я аж рот открыл:
— Это как?
— Я химера, — ответила девушка. — У меня должна была родиться сестра-близнец. Но она умерла, когда мать была еще беременной. А я, видимо, поглотила ее сущность. И порой сущность сестры берет меня под контроль. Так что в чем-то ты угадал, Святогоров. Я перевертыш. Только оборачиваюсь я внутренне. И в… человека.
Я задумчиво посмотрел на девушку. Всегда был уверен, что Иванова не обычный человек. Но чтобы в одном теле жило двое…
— И что ты чувствуешь, когда она берет под контроль твое тело?
— Ничего. Я словно засыпаю. А когда прихожу в себя — ничего не помню.
— Это объясняет твое поведение, когда ты пришла ко мне в комнату, — протянул я и ободряюще улыбнулся. — Кто еще знает твой маленький секрет?
Разговор прервал робкий стук. Мы обернулись. Дверь открылась, и на пороге появилась Чернова. В руке девушка, как обычно, держала книгу, которая, очевидно, не влезла в рюкзак:
— Ой, прости. Я не знала, что ты не одна, — смущенно произнесла девушка и опустила взгляд. — Я думала, мы вместе сходим на завтрак. И потом пойдем на учебу.
— Да, сейчас, — торопливо ответила Иванова и словно нехотя отступила от меня.
— Простите, дамы. Мне пора, — улыбнулся я и направился к выходу. Чернова посторонилась, выпуская меня из комнаты.
* * *
Когда я вошел в столовую, вся компания уже собралась за одним из столов.
— Опаздываешь, князь, — покачал головой Микулин, когда я с подносом сел на свободный стул.
Его тарелка была уже пуста. Как и посуда девушек.
— Я заходил за тобой, — начал Василий. — Но тебя не было в комнате.
— Дела, — отмахнулся я отстраненно.
В столовую вошли Чернова на пару с Ладой. Девушки прошли через зал, и боковым зрением я заметил, как сидевший в одиночестве Волков отвлекся от еды и посмотрел вслед курсанткам. Те уселись за стол, о чем-то тихо переговариваясь. Лада кивнула на стол, за которым сидел Волков. И приветственно махнула Сергею рукой. И от этого жеста, где-то внутри неприятно кольнуло.
Между тем, девушка поднялась из-за стола и подошла к Волкову. Села напротив, и завела с ним негромкую беседу. Мне вдруг отчаянно захотелось узнать, о чем они говорят.
— Видимо, Иванова приглянулась не только тебе, Святогоров, — тут же ехидно прокомментировала Ксения. — Да и сама Ладушка подбирает себе фаворитов.
Я проглотил пережеванную еду и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Затем сурово посмотрел на девушку:
— Не могу понять, почему Лада не дает тебе покоя? Аккуратнее, княжна. Злоба портит цвет Силы.
Щеки Алешиной покрылись румянцем. Она буркнула что-то неразборчивое и встала из-за стола.
— Зря вы так, князь, — покачала головой Муромцева. — Ксения Алексеевна испытывает к вам самые теплые чувства.
Я открыл рот и хотел было ответить, но Виктория встала из-за стола и последовала за подругой.
— Вот и поговорили, — подытожил Микулин. — Ну, идем, что ли?
Я только кивнул:
— Какая первая пара?
Первой парой оказалась теоретическая демонология. И настроение мигом улучшилось. Я устроился за свободную парту и осмотрелся. Судя по трясине, которая расплескалась на полу аудитории, сегодня мы будем проходить болотников.
Мои догадки подтвердились, когда в кабинет вошел мастер-преподаватель. Повинуясь его призыву, на корягу уже вылезло знакомое мне существо. Меня передернуло.
— Добрый день, курсанты, — поприветствовал преподаватель. — И в связи с последними событиями, сегодня мы будем знакомиться с болотником.
