Мужчина усмехнулся, заметив мою реакцию, и продолжил:
— Двое ваших однокурсников уже успели столкнуться с этим существом. И выйти из схватки победителями. Мастер Святогоров, не поделитесь впечатлениями?
“Почему не Волков”? — хотел было спросить я. Но осмотрел аудиторию. И ответ пришел сам собой. Сергея в аудитории не было.
Я нехотя поднялся, и мастер позвал меня к болоту. Я покосился на сидящее на коряге существо и поежился. В памяти мигом всплыли воспоминания о стычке с тварью. И побороть страх я смог только при помощи плетения “спокойствия”.
— Болотник умеет читать мысли. И превращаться в человека, с которым ты знаком, — начал я.
Мастер-преподаватель кивнул:
— Верно.
Он щелкнул пальцами, и болотник послушно превратился в мою сестру. Девушка соскочила с коряги, подошла ко мне.
— Болотник может притравить ядом, который меняет сознание, — продолжил я и покосился на мастера. Тот кивнул:
— Споры, которые подавляют волю.
Сестру окутало светло-зеленое облако какой-то мелкой пыльцы. И я непроизвольно отшатнулся. “Сестра” же протянула мне ладонь.
— Одурманив, болотник заводит жертву в гать и топит, — закончил я.
— Великолепно. Итак, господа, какой вывод мы делаем из данной информации?
— Ментальная защита, — тут же ответила с места Чернова.
— Все верно, — кивнул преподаватель. — Чем сильнее ментальная защита, тем больше вероятность, что в ловушку болотника вы не попадете. Но! — мастер поднял указательный палец, — Существо представляет опасность и в реальном облике.
Повинуясь команде, “сестра” вновь превратилась в болотника.
— У твари ядовитые когти и дыхание, — продолжил я. — А еще, эта тварь очень быстрая. Против него очень эффективно железо. Ну и, думается мне, он очень боится огня.
— Как вы пришли к такому выводу?
— Он ведь живет в воде и это очевидно.
— Все верно, — кивнул преподаватель. — Ставлю вам заслуженное “отлично”. Садитесь.
— Можно задать вопрос, мастер? — спросил я.
Преподаватель улыбнулся:
— Только если он относится к нашему предмету. Делиться знаниями — мой долг.
— Существа делятся на классификации, — продолжил я. — Какие твари относятся к самым опасным?
Преподаватель задумался:
— Змей Горыныч, Кащей, и, пожалуй, Лихо, — начал перечислять он.
— А как с ними бороться? — продолжал любопытствовать я. — Ну вот возьмем Лихо, к примеру.
Боковым зрением я заметил, как Чернова склонилась к Ладе и что-то ей прошептала. Иванова обернулась к подруге и кивнула.
— Этих существ практически нереально победить, — ответил преподаватель. — Они практически неуязвимы. Их можно только заточить в Лихолесье.
— А чем это самое Лихо опасно? — поддержала меня Муромцева.
— Исследования Синода говорят, что Лихо — близкий родич Верлиноки. Покровителя несчастий и бед. Крайне злопамятное существо. Оно может мстить не только обидчику, но и его потомкам. Лихо практически невозможно обмануть. Оно может создавать приспешников — злыдней. И напускать их на деревню. Деревню, которую терроризируют злыдни, преследует нищета и неудачи. Что делает Лихо сильнее. Чем больше негатива впитывает эта тварь, тем сильнее она становится. Обычно Лихо ведет кочевой образ жизни, и не задерживается надолго на одном месте. Но иногда может остановиться где-нибудь на пару недель, чтобы найти благородных и добрых людей, и сбить их со светлого пути. Или же украсть их удачу.
При упоминании “благородных и добрых”, Муромцева чуть слышно фыркнула. Но преподаватель сделал вид, что не заметил ее реакции.
— Ну и как с ним расправиться? — уточнил Микулин.
Но в борьбе с ними хорошо помогают железо и огонь. Лихо боится света. Так что если вы светлый — то у вас будет шанс выжить, — спокойно ответил преподаватель.
— Победить? — уточнил кто-то.
— Попробуйте для начала выжить при встрече с подобным.
Занятие прервал звонок. И мастер поклонился:
— Засим я с вами прощаюсь. До следующего занятия.
Курсанты встали со своих мест и потянулись к выходу.
— А ловко ты это придумал, — похвалил меня Микулин, когда мы вышли из аудитории. — Я даже сначала не понял.
— Зато княгиня Муромцева смекнула сразу. За что вам большое спасибо.
Виктория склонилась в шутливом полупоклоне:
— Рада стараться, князь. Осталось только понять, что дает нам эта информация.
— Теперь мы знаем об этом таинственном Лихо хоть что-то, — пробормотал я.
— Думаешь, оно вернется?
Я только пожал плечами.
Следующей парой было фехтование. И вспомнив прошлое занятие, я застонал.
— Добро пожаловать на площадку, господа, — произнес Сокол. — Итак, в прошлый раз вы выучили плетение призыва оружия. Надеюсь, все его освоили?
Он вытянул руку, и в его ладони из воздуха появился составной лук.
— А теперь попрошу вас к манекенам, господа.
Строй распался. В воздухе повеяло Силой, курсанты вооружились. Все, кроме меня. Я подошел к одному из манекенов, пытаясь активировать плетение. Но…
— Курсант Святогоров?
— Разрешите, я ему помогу? — послышался звонкий девичий голос.
Сокол улыбнулся, но кивнул:
— Разрешаю, курсант Иванова.
Лада подошла ко мне. Коснулась моей ладони. По коже пробежало приятное покалывание.
— Закрой глаза, — попросила девушка.
Я послушно прикрыл веки.
— Сконцентрируйся и снова активируй плетение, — послышался ее голос. — Слово Концентрации. Расслабь ладонь.
Я послушно выполнял все, что говорила Иванова. Активировал слово концентрации. И словно переместился в свою комнату. Посмотрел на девушку, которая лежала на моей кровати. Она привстала на локтях и с интересом смотрела на меня:
— Так будет удобнее, — пояснила она.
— Ты… влезла в мою голову?
Лада хитро улыбнулась:
— Нет. Создала что-то вроде Вихря Сил. Только без выброса энергии. Так что не шали, Святогоров.
Она погрозила мне пальцем и встала с кровати. Подошла ко мне, встала за спиной. Коснулась моих ладоней. И по телу прокатилась волна тепла.
— Откройся, — прошептала она.
Я послушно выполнил ее просьбу. И кожу приятно щекотали молнии.
— А теперь, представь оружие, которое ты держишь в руках. Первый образ, который придет тебе на ум. Позови его.
Я почувствовал, как девушка ко мне прижимается. И постарался отстраниться от тех мыслей, которые заполонили разум. Активировал плетение Концентрации, чтобы очистить сознание. И в голове всплыл меч.
— Теперь призови его. Представь, что оружие и ты — одно целое. Вы едины. А для того, чтобы убрать оружие, просто разорви связь.
Я мысленно потянулся к клинку. И ладони коснулось холодное железо.
— Вот видишь. Ничего сложного, — касаясь губами моей кожи, прошептала девушка мне на ухо. И от ее горячего дыхания в голове помутилось.
Я открыл глаза и уставился на большой, обоюдоострый меч, рукоять которого лежала в моих ладонях. Лезвие клинка сияло ослепительно-белым свечением.
— Вот видишь. Все просто, — произнесла девушка и хлопнула меня по плечу. И морок с комнатой спал. Мы снова стояли на тренировочной площадке.
— Поздравляю, Святогоров, — послышался за спиной голос Сокола. Я обернулся.
Преподаватель стоял в нескольких шагах от меня, с живым интересом разглядывая меч. И не только он. Все курсанты, которые занимались на площадке, оторвались от дел и смотрели на меня:
— Кладенец, — с уважением протянул Сокол. — Легендарное оружие бесоборцев прошлого. И этот клинок выбрал вас. Это великая честь, князь.
Он слегка склонился. Курсанты неожиданно синхронно повторили его движение. Даже Лада склонилась, позволив мне рассмотреть вырез в блузке.
Я осторожно посмотрел на меч. Да вроде обычный. На клинке — зазубрины от ударов. Только светится.
— А теперь вернемся к тренировке, — скомандовал немного смущенный Сокол.
Лада тепло улыбнулась мне и направилась к своему манекену.
