Больше всего это походило на самодельный стол для пикника, но вырезанные на поверхности руны намекали на что-то более зловещее. Дэмиен быстро изучил постройку и узнал, что максимальная вместимость душ теперь двадцать. Что ж, вот и новый побочный квест. Возле Колодца дрых второй имп — его право, после стольких-то трудов.
Только теперь Дэмиен вспомнил, что ему пора приступать к собственной задаче, собрать души и миньонов перед отправкой в Пасть. И лучше раньше, чем позже. Кроме того, надо было протестировать новые заклинания и снаряжение, полученные вчера.
— Ладно, Бартоломью, я на выход, скоро вернусь.
— Погоди. Ты уходишь так внезапно и не просишь квестов. Что ты замыслил?
— Я отправляюсь атаковать группу Прилива. Простите, вряд ли сегодня буду выполнять квесты.
Дэмиен ожидал протестов, может, даже гневной тирады, но все, что он получил в ответ, это понимающее хмыканье и одобрительный кивок.
— Рад, что ты стоишь на своем. И все же нет причин не выполнить пару задач по ходу дела. Куда тебя ведет охота?
Дэмиен рассказал о своем плане, о том, как обнаружил расписание рейдов Прилива и о своем решении атаковать партию в Пасти. Бартоломью поглаживал подбородок и кивал, пока Дэмиен не озвучил название данжа.
— Пасть? Тамошние обитатели тебе не по плечу. То же наверняка относится к любой группе героев, всерьез намеревающихся пройти подземелье. Уверен ли ты, что это мудро?
Дэмиен знал, что Бартоломью прав. Это куда опаснее, чем штука, которую провернул вчера, и то, что он проспал, лишило его почти всего времени на подготовку. И все равно он уже потратил ночь на планирование и не хотел начинать заново.
Он решился.
— Не знаю, справлюсь ли, но постараюсь. Я не буду готов убить Эфириуса, если не наберу опыт.
Бартоломью почесал в затылке и тревожно замерцал рядом, то появляясь, то исчезая. Он казался одновременно озабоченным и каким-то нерешительным — странное проявление эмоций, которым не место на бледном лице вампира. Наконец он пожал плечами и смирился с выбором Дэмиена.
— Я против, но, учитывая нехватку времени, не вижу разумной альтернативы. Просто будь осторожнее: станет обидно, если труды, которые я буквально вчера вложил в создание твоего снаряжения, уйдут впустую.
Ага, так вот о чем беспокоится Бартоломью, понял Дэмиен.
— Ну да, конечно. Спасибо. Так что, есть какие-нибудь дела возле Пасти?
Бартоломью фыркнул.
— Не думаю. Я не планировал отправлять тебя в эту сторону до завтрашнего дня, если бы ты до него дожил. Не буду мешать, но и не буду отягчать тобой же избранное бремя… хотя погоди, ты все-таки кое-что сделаешь. Собирай металл, который найдешь по пути. Он требуется для моих собственных прожектов, а то, что останется сверх того, весьма пригодится тебе в ближайшем будущем.
Не успел он договорить, как в интерфейсе появился новый квест — «Рок? Тяжелый метал!». Для завершения нужно двадцать кусков железа. Больше, чем Дэмиен мог найти за одну вылазку, если только не отказаться от планов и не исследовать пещеры просто так.
— Ну и что это за квест? То задаешь мне убить трех членов Прилива, а тут просишь взять кирку и добывать железо?
— Вовсе нет. Это было бы напрасной тратой даже твоих ущербных талантов. После того, как ты преуспеешь в своей засаде, должно найтись хотя бы какое-то количество металла. Если, конечно, ты действительно преуспеешь.
Одно простое замечание превратило квест из долгого унылого гринда в то, что идеально сходилось с собственными задумками Дэмиена.
— А… Тогда понял. Ладно. Вообще-то хорошая мысль.
— Разумеется, она же принадлежит мне. Могу предложить еще одну, безвозмездно: пошевеливайся, если не хочешь опоздать к сроку.
Дэмиен посмотрел на часы и увидел, что уже 11:10. Как всегда, чем ближе к дедлайну, тем быстрее летело время.
Он оглянулся, чтобы спешно попрощаться, и обнаружил, что Бартоломью оказался куда поспешнее. Вампир будто испарился, хотя секунду назад и стоял прямо перед глазами. Постоянство — признак мастерства.
Не говоря ни слова, Дэмиен подозвал двух импов и начал путь наверх, хорошо сдобренный ловушками.
Глава 18 Да здравствует хаос
Лишь выйдя на опушку, он по-настоящему осознал сложность задуманного. Снаружи был день в разгаре. Дэмиен всегда знал, что это проблема, но когда она нарисовалась в полный рост, все оказалась куда хуже, чем в первом представлении.
Он еще раз проверил карту, решив убедиться, что сделал правильный выбор. Может, дороги и удобнее, но они бесполезны, потому что полны патрулей НПС. Даже если избежать патрулей, в точке перехода между локациями стоял пост Империи. Дэмиену не улыбалось через него пробиваться.
Он нашел альтернативный маршрут, который позволит избежать проблем — чуть в стороне находилась пещера, которая сообщалась с соседней территорией через горный хребет, по нему проходила граница территорий. Пользовались этим проходом в основном персонажи из черного списка Империи.
Если повезет, то пещера станет идеальным местом для поиска душ и призыва новых миньонов перед тем, как он попадет в Пасть.
Лучше места не найти.
Он пробирался через заросли по краю леса, где ветви загораживали от него дорогу и, что важнее, укрывали его от путников. Нойджел сидел на плече Дэмиена и наблюдал за округой. Другой имп следовал позади, ныл и нервничал, но все же подчинялся безукоризненно. Оставалось чуть больше часа до начала рейда Прилива в Пасти.
Дэмиен правильно беспокоился из-за перемещений днем. До границы территории идти всего пятнадцать минут, но все равно приходилось трижды прятаться, когда Нойджел замечал путешественников. Дэмиену ничего не оставалось, кроме как нырять в ближайшее укрытие и ждать, пока те пройдут мимо. В перерывах он ускорялся, благодаря судьбу, то есть разработчиков за то, что повышенные ловкость и стойкость позволяют перемещаться быстрее.
Несмотря на преимущества, полученные от снаряжения, короткая прогулка стала мучительно долгим испытанием. Да уж, у оккультистов определенно были свои минусы.
Когда он добрался до хребта и успешно отыскал вход в пещеру, оставалось каких-то тридцать пять минут до момента, на который назначили рейд. Время поджимало. Дэмиен забежал внутрь, не раздумывая, радуясь, что убрался с открытого пространства, но нервничая, что настолько сильно отстает от графика.
И только влетев с размаху в паутину, осознал, что беспокоиться следовало о другом.
Паутина покрыла лицо, залепила глаза. Вскоре спеленала все тело, и Дэмиен запутался окончательно. С потолка раздался пронзительный переливчатый визг.
— Нойджел! Вырежи меня отсюда!
Жалобный плач с плеча подсказал, что не получится. Он влетел в паутину вместе с Нойджелом. Пока они брыкались и боролись, Дэмиен почувствовал, как паутина натянулась под весом третьего незваного гостя. Или хозяина, если взглянуть на дело иначе. Только этот домохозяин собирался брать с новых жильцов необычную плату.
Дэмиен снова задергался, но только еще больше запутался. Он чувствовал, как Нойджел бьется на плече в попытке освободиться, но преуспел имп не больше Дэмиена. По голове и лицу заскребло что-то твердое, кончик острия уперся в щеку. В отчаянии Дэмиен каким-то образом умудрился высвободить руку и перехватить острие, чтобы вырваться. И лишь осознав, за что именно схватился, затрясся от отвращения и ужаса. Это была лапа паука!
С заклеенными глазами ему оставалось только воображать, какого же размера паук, если его лапа наощупь размером с копье. Рот тоже залепило из-за безуспешных попыток освободиться, но страх обострил мысли, что привело к самой ясной ментальной команде, которую он когда-либо отдавал.
Убить паука!
Благо, второй имп был позади и не последовал за ними в ловушку.
С пронзительным криком имп забил крыльями и поднялся в воздух, чтобы вступить в бой с пауком, нависшим над хозяином. Боевой клич быстро заглушил скрежещущий визг куда более крупного противника, и паутина закачалась от удара. Дэмиен по-прежнему ничего не видел, но этого и не требовалось, чтобы понимать: импу одному не справиться.
