Его удивило, что броня не значилась в списке умений гончей, и еще больше удивило, когда он перепроверил и обнаружил, что «Воспламенение» сменилось на «Броню». Значит гончая обладала способностью чередовать огонь с устойчивостью к физическим атакам. Защита и нападение. Как мило.
Дэмиен же ожидал, что пламя изменится на стелс, но наткнулся на совершенно новое преимущество. Оставалось последнее, испытать гончую в бою.
— Гончая справа, — начал он отдавать приказы, — импы в арьергарде. Вперед.
Все выстроились в указанный порядок, кроме Нойджела, который ослушался приказа и остался на плече. Когда Дэмиен обжег его взглядом, имп сложил лапки и с запинками проговорил, будто на иностранном языке:
— Нойджел не просто имп. Нойджел особый имп.
Ну, конечно. У них набралось три новых импа, так что Нойджел смог заговорить, благодаря способности «Имя нам легион». Дэмиена удивило, что имп говорил мало, но решил не уточнять, почему. Любопытство можно спутать с поощрением.
Он кивнул Нойджелу и побежал вперед. Миньоны держались на своих позициях: импы позади, гончая без труда поспевала рядом. Они быстро преодолели уже исследованную территорию и почти вышли в неизведанную область, когда гончая гавкнула, отчего Дэмиен даже подскочил на месте.
— Эй! Ты чего?
Гончая смотрела не на него. Она уставилась перед собой и рычала, разевая пасть, обнажая непропорционально большие зубы. Напрашивалось очевидное, проявление способности «Нюх», на которое надеялся Дэмиен. Поскольку в отношении красноречия с гончей мог потягаться только призрак, преодоление проблем коммуникации лежало только на нем.
— Топни, если видишь врага.
Все еще рыча, гончая подняла переднюю лапу и протащила по земле. Нюх работал, как и было обещано.
Врагом почти наверняка был волк, учитывая, что на них Дэмиен то и дело натыкался. Хорошая возможность посмотреть на нового миньона в действии.
— Когда атакуешь, проскочи мимо врага и отвлеки внимание. Уклоняйся, пока мы не подойдем с тыла, потом разворачивайся, делай бросок и присоединяйся к схватке. Поняла?
Она снова начала рыть лапой землю. Дэмиен указал вперед. Время приступать.
— Фас.
Гончая перестала рычать и бросилась в темноту. Она была не такой быстрой, как призрак, но все равно быстрее, чем ожидал Дэмиен. Он побежал следом, но не успел добраться до места, как от стен пещеры отразился жалобный скулеж. Ускорившись, он свернул за угол и наткнулся на схватку.
Гончая последовала всем инструкциям Дэмиена до последней буквы, но все прошло не так, как он планировал. В основном потому, что целью оказался медведь.
Дэмиен не верил, что может возненавидеть эти пещеры еще больше, но теперь, стоило ему использовать своего самого затратного по душам бойца, ему подкинули сложного врага. Волки, на которых он налетал раньше, имели по двести единиц здоровья. Медведь же мог похвастаться целой тысячей, и силой с выносливостью под стать. Не было бы преувеличением назвать это последней встречей.
Гончая умудрилась пробраться мимо, но не без повреждений. Пластины, покрывавшие один бок, разбились вдребезги, и, хотя она не сдавалась и огрызалась, она уже лишилась трети здоровья.
Дэмиен не собирался рисковать собой против такого сильного врага, но адская гончая не потянет медведя в одиночку. Оставалось только одно. Дэмиен указал на трех импов, потом ткнул пальцем в медведя, ментально приказывая им атаковать голову. Троица без колебаний взлетела под потолок и спикировала на цель.
Много урона они не нанесли, но, царапая морду медведю, лишали того обзора. Медведь отмахивался могучими лапами, но импы были слишком проворными и мелкими целями и быстро сменяли позиции, когда видели, что медведь собирается нанести очередной удар.
В конце концов, медведь встал на задние лапы, позволив адской гончей атаковать снизу вверх, прыгнуть и вцепиться ему в глотку могучими челюстями. После чего она задергалась, стараясь вырвать кусок плоти и нанести значительный урон.
Заревев от боли, медведь хлестнул лапищей, но гончая тут же отпустила шею и отскочила, избежав удара, и вернулась на прежнюю позицию, где стала ловить подходящий момент для очередной атаки. Здоровье медведя уже просело на пятую часть, к тому же у него началась кровопотеря.
Все шло неплохо. Пока они владели инициативой и могли надеяться измотать цель. Дэмиен отдал приказ импам повторять атаки с воздуха, чтобы дать гончей новый шанс.
Один из импов действовал слишком беспечно и случайно угодил под взмах тяжелой лапы, после чего свалился в штопор и воткнулся в землю. Ему повезло, он выжил, но получил значительный урон и стал не способен продолжать бой.
Впрочем, Дэмиен все еще мог найти ему занятие. На подобный сценарий он и рассчитывал, чтобы применить Имплозию, когда впервые прочитал описание навыка.
Он указал на израненного импа и начал каст. Вокруг того на полу тут же вспыхнул алый круг, очертивший площадь заклинания. По краям круг был ярче, чем в центре, напоминая Дэмиену, что на границе окружности предметы притягиваются сильнее. Проблема была лишь в том, что все его миньоны тоже попадали в зону действия.
— Гончая, ко мне! Когда гончая будет в безопасности, импы, тоже ко мне! Начали!
Гончая метнулась мимо медведя, пока тот был занят двумя импами. Стоило гончей проскочить в безопасную зону, как импы последовали за ней к Дэмиену.
Выручив миньонов, Дэмиен приказал раненому сидеть на месте и помалкивать. Тот бросил попытки подняться и застыл.
Медведь очухался и обнаружил, что его никто не атакует и вдалеке стоит человек. Медведь мощно заревел, будто самолетный двигатель, и упал на все четыре лапы, ринувшись на Дэмиена, аж земля затряслась под лапами. Дэмиен выждал столько, сколько мог. Ошибка в данной ситуации была непозволительной роскошью, но и раннего начала будет недостаточно, чтобы остановить полтонны разъяренного мяса.
Медведь снова встал на дыбы, готовясь обрушить лапу размером с холодильник на нового противника.
— ИМПЛОЗИЯ!
Раздался оглушительный хлопок, будто самолет поблизости преодолел звуковой барьер, и над упавшим импом Дэмиена в ткани пространства возник разрыв. Тогда как порталы, через которые обычно путешествовали его миньоны, имели идеальную форму и баланс, этот казался неустойчивее двуногой табуретки с низкой самооценкой.
За хлопком последовал грохот — часть пещеры ухнула в разросшуюся рваную дыру в пространстве. Импа быстренько втянуло туда, и аномалия захлопнулась, но не раньше, чем захватила в округе все, что не прибито. Сила, с которой Имплозия воздействовала на объекты на оптимальном расстоянии, оказалась феноменальной.
Из земли вырывало комья грязи, сорванные со стен и потолка камни, образовали смертельную круговерть, рикошетя друг от друга в центре имплозии, а голова медведя, вдруг дернулась в другую от движения сторону с отвратительным щелчком. Будто на шее у него натянулась невидимая и неразрушимая цепь.
Реакция адской гончей была мгновенной, спровоцированной инстинктом, а не словами Дэмиена. Пока медведь пятился, балансируя на задних лапах и потеряв разгон, гончая показала, почему она могла быть порождением исключительно ада. Разогнавшись в два коротких шага, она прыгнула и врезалась в открытую шею медведя, сбив его с ног. И начала рвать жертву с такой невообразимой яростью, что Дэмиен не удержался от возгласа, мысленно пожалев медведя.
Медведь содрогался на земле под давлением магии и физической силы. Это было могучее создание, против которого выступать в одиночку Дэмиену было еще рано, но он все равно удивился, когда победа ознаменовалась всплеском энергии и опыта. Дэмиен не представлял, что его способности могут складываться в столь разрушительный эффект.
Его опыт вырос почти на две тысячи пунктов, не меньше, чем можно было бы ожидать за выполнение стандартного квеста. Пещера практически сияла серебром, светом источаемым энергией души, оставленной достойным противником. Энергия постепенно собралась в облако, которое подплыло к Дэмиену и втянулось в подставленную руку. Он получил сразу три души, и он хорошо знал, на что их потратить. Дэмиен тут же призвал еще одну адскую гончую, повышая число бойцов в отряде до девяти из десяти возможных.
