Определив цель, я кое-как сориентировался в пространстве, наметил маршрут, а затем погрузился в тоскливые размышления – предательство товарищей хоть и не стало для меня чем-то шокирующим, все равно здорово ударило по мозгам. Возможно, Араму потребовалась живая приманка, способная отвлечь неведомых тварей и дать отряду время для поиска сокровищ. Возможно, пришедшего в Алса-Хамру странника решили продать какому-нибудь свихнувшемуся магу для опытов. Возможно, что-то еще. В любом случае, выглядела ситуация достаточно гнусно.
От избытка чувств я не сдержался и глубоко вздохнул. Сидевший на большом круглом валуне Гален тут же встал, подошел чуть ближе и застыл возле меня безмолвной тенью.
Мгновения одно за другим ползли мимо нас, исчезая в ночи. К сковавшему тело холоду прибавилось щемящее чувство беспомощности, на задворках сознания проснулся липкий обволакивающий страх, а до меня внезапно дошло, что единственный шанс на спасение образовался исключительно благодаря череде откровенных случайностей. Выпей я чуть больше отравы или попроси у богини что-либо иное в качестве награды...
– Спишь? – внезапно шепнул Гален. – Как самочувствие?
Сдержаться и промолчать удалось лишь чудом. Не дождавшись ответа, надзиратель разочарованно хмыкнул, вернулся на прежнее место, после чего снова уподобился каменному изваянию.
Минут через сорок мне удалось во второй раз призвать меч. Теперь его лезвие прошло между щиколотками, нарушив целостность еще одной веревочной петли. Во всяком случае, я искренне верил, что эта целостность действительно была нарушена.
Из-за сильной потери энергии сознание начало соскальзывать в переполненную тьмой пустоту и на ближайшие два часа я оказался полностью выключен из жизни. Дежурство Галена подошло к концу, вместо него на смену вышла Кирен, придирчиво осмотревшая мое неподвижное тело, для верности потыкавшая сапогом окоченевшую ногу, а затем точно так же устроившаяся на облюбованном товарищами валуне. Следующим часовым должен был стать Арам – наиболее опытный и опасный из всей четверки. То есть, бежать требовалось в самом ближайшем будущем. Желательно, в тот момент, когда небо хотя бы чуть-чуть посветлеет.
Определив срок, я начал подготовку, сжимая и разжимая кулаки, осторожно шевеля пальцами ног, попеременно напрягая различные группы мышц, а также решая, нужно ли в третий раз ослаблять веревки. Окажись у меня чуть больше времени, такой вопрос решился бы сам собой, но сейчас...
Мысли, более-менее уверенно двигавшиеся по натоптанному пути, внезапно сделали резкий финт – я неожиданно понял, что смогу избавиться от преследователей только в кромешной темноте. При любых других обстоятельствах меня прямо-таки обязаны были выследить и догнать – даже в городе.
Это банальное соображение меняло абсолютно все. Дождавшись, пока засевшая в долине тварь снова начнет выть, я перекрестил запястья, сделал неимоверное усилие – и ощутил, как стягивавшая их веревка начинает расползаться.
Высвободить руки удалось не сразу, но все же удалось. Расположившаяся совсем рядом Кирен ничего не заметила.
Следующая попытка оказалась менее удачной – нижняя веревка не поддалась моим усилиям, так что ноги остались связанными. Зато когда я напряг плечи и постарался развести в стороны локти, все вышло просто идеально – путы ослабли, а частичка свободы вернулась. Назвать это глобальным успехом все еще было нельзя, но теперь у меня появилась реальная возможность хоть как-то двигаться. И даже защищаться.
– Ты спишь?
Прозвучавший вопрос заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Чувствуя, что в одно мгновение растерял все накопленное преимущество, я изо всех сил дернулся, окончательно разорвал одну из петель и бешеным червяком покатился в сторону, собирая на своем пути все встречные камни.
– Стой, придурок, – в голосе моей несостоявшейся любовницы оказалось больше удивления, чем тревоги. – Куда ты собрался?
Опутывавшая грудь веревка наконец-то соскользнула, дав рукам полную свободу действий Я неуклюже встал на четвереньки, затем резко сел в позу лотоса, услышал многообещающее потрескивание...
– Лежи смирно, – предложила не успевшая разобраться в ситуации Кирен. – Успокойся, больно не будет.
– Что случилось? – раздался сонный голос Арама. – Гален?
– Он очнулся... ах ты, сволочь!
Успешно избавившись от стреножившего меня шнура, я вскочил, с трудом удержал равновесие, после чего крест-накрест взмахнул едва заметным в темноте клинком:
– Замерли, падлы! Первого, кто за мной пойдет, прирежу на хрен!
Выдав эту угрозу, я развернулся и побежал в темноту, стараясь не упасть в какую-нибудь расщелину и не удариться о валявшиеся повсюду булыжники. Мозг начал хладнокровно отсчитывать мгновения, попутно рисуя картинку того, что должно было происходить в данную секунду у меня за спиной.
В одиночку гоняться за жрецом Лакарсис никто не станет. Значит, первым делом Кирен разбудит тех, кто не успел проснуться. Это случится...
– Тревога, – донесся до моих ушей истошный вопль женщины. – Подъем! Он убегает!
Десять или пятнадцать секунд отряд будет приходить в себя и впитывать поступающую информацию. Упоминание о призрачном мече замедлит этот процесс и посеет в душах врагов сомнения. Воевать с магом...
– Стой! Арам, стой! У него заклинание!
Еще секунд через тридцать фора подойдет к концу. Все окажутся на ногах, сообразят, что полноценным волшебником я быть не могу, схватят первое попавшееся оружие...
– За ним! Быстро!
До города было слишком далеко. Вдобавок, у меня не имелось четкого представления, где именно он расположен. Требовалось как-то задержать погоню.
– Поиграем в прятки, суки, – от души рявкнул я, с трудом уворачиваясь от вынырнувшей из темноты скалы. – Гален, тварь, ты будешь первым!
Намек на то, что загнанная и отчаявшаяся жертва вполне может превратиться в охотника, сработал. Крики стихли, а примерно через минуту среди камней зажегся небольшой огонек – враги не решились гоняться за мной без света и потеряли еще немного времени.
– Суки, – еще раз пробормотал я, чувствуя острую боль в левой ступне. – Суки!
Без сапог беготня по угловатым камням практически мгновенно стала пыткой, но бурливший в крови адреналин сглаживал неприятные ощущения, позволяя держать темп. Дорога обогнула нагромождение скал, резко ушла вниз, проскользнула сквозь крохотную рощу...
Маячивший позади меня огонек неуклонно приближался, однако сомкнувшиеся над трактом деревья временно исправили положение – Арам не рискнул соваться в потенциальную ловушку и сделал небольшой крюк. Впрочем, все быстро вернулось на круги своя.
– Кровь, – послышался чей-то радостный выкрик. – Он ранен!
– Вижу его! Там!
Над плечом что-то свистнуло и я тут же увеличил скорость, пытаясь вернуться в зону спасительной темноты. Сделать это не удалось, однако новых выстрелов не последовало – судя по всему, стрелок банально не захотел тратить драгоценные секунды на перезарядку.
– Стой, гад!
Первые дома были уже совсем близко, а света от мерцавших в небе звезд хватило для того, чтобы кое-как держать направление. Я сделал последнее усилие, миновал невысокую каменную изгородь, споткнулся, на четвереньках добежал до выломанной входной двери, рыбкой прыгнул внутрь черного проема, а затем куда-то пополз. Ударился головой о стоявший возле стены шкаф, обогнул его, нащупал перила возвышавшейся рядом лестницы, начал подниматься по ступенькам...
– Он здесь, – раздался уверенный голос Арама. – Не уйдет.
– Максим, не изводи себя, – посоветовал Гален. – Все равно найдем.
– А меня не надо искать, – злобно ответил я, пытаясь разобраться, куда двигаться дальше. – На второй этаж поднимайтесь, козлы. Двоим из вас точно не жить.
Наступила тишина, сменившаяся осторожным скрипом половиц – несмотря на озвученную угрозу, преследователи все же зашли в дом. Воевать с ними я не собирался, так что скользнул в первую попавшуюся комнату и выглянул на улицу через давным-давно лишившееся стекол окно.
