— Привет, — поздоровался Алекс с девушкой, с восточными чертами лица.
Алекс знал, что доктор обладала немного эксцентричным характером. Ева рассказала ему, что Асии уже за восемьдесят и на Земле она была известнейшим на весь Китай биологом, однако на Другой Стороне женщина увлеклась трансформацией собственного тела и сейчас выглядела как восемнадцатилетняя девушка. Конечно, земная медицина позволяла очень долго сохранять юный возраст и вид и другим женщинам, но по некоторым признакам люди умели примерно определить кто перед ними — юная барышня или старая карга. Однако Асия светилась молодостью и свежестью, и только взгляд выдавал ее возраст.
— Привет. Проходи быстрее, — приказала она, — а то с тебя брызги летят.
Асия сидела под навесом, недалеко от резервного поста и смотрела на собственную руку. Алекс ойкнул — на пальцах девушки виднелись пятисантиметровые когти, но Асию они совершенно не смущали, она провела рукой по деревяшке, оставляя в ней огромные царапины, и что-то записала в блокноте.
— Нравится?
— Впечатляет, — признался Алекс, — как будто лапу монстра пересадили.
— А это мысль, — оживилась девушка, — но когти я сама вырастила. Структуру подсмотрела у стража, которого вы с Ронгом приволокли. Мои, правда, не такие крепкие, но когда я до синтеза доберусь, то думаю, что смогу повторить их полностью…
— Здорово, — Алекс вежливо похвалил неженское занятие Асии.
— С чем пожаловал? Болит что-то? Сразу предупреждают — органы не увеличиваю. А то ходят тут всякие. Достали уже!
— Да нет, я не по этой части…
— Все вы мужики так говорите, впрочем, девушки тоже хороши… Даже Рауль — старый козел — так же прибегал. Перед Сонькой своей выпендриться хотел. Так я и его послала подальше! — фыркнула докторша.
— Мне рекомендация нужна, как скорость мышления поднять, — быстро добавил Алекс, пока его не заподозрили в каких-нибудь извращенных фантазиях или он не узнал новых фактов из личной жизни командора. — Марах сказал, что к тебе можно обратиться.
— Этот синий лентяй любит перекладывать работу на других. Но я тебе помогу, — Асия щелкнула пальцами, и Алекс поморщился от скрипа когтей. — Есть у меня такое умение.
В двух словах она объяснила, что делать и Алекс отправился к домику.
Снова он сидел возле стенки, укрывшись от дождя. Докторша посоветовала ему заняться любой деятельностью, где нужно быстро думать и делать что-то практичное, но не шевелиться или двигаться при этом. Одновременно рекомендовалось направить достаточно энергии в мозг. В общем — ничего сложного. Другим потребовался бы накопитель, но Алекс решил обойтись собственными резервами.
Перебрав несколько вариантов, он остановился на отслеживание капель воды локатором. Умение потребляло крохи энергии, и Алекс мог его поддерживать достаточно долго, к тому же локатор — навык напрямую связанный с системой управления, то есть мозгом, а именно это сейчас и требовалось. Кроме того, Восприятие базировалось на внимании, которое он развивал годами, а значит работа предстоит привычная.
Алекс сидел и смотрел на пролетающие капли, стараясь обхватить каждую из них восприятием. Никаких знаний о воде или ее составе это не давало, но сейчас его задача не добыть информацию, а действовать как можно быстрее. Чем-то это напоминало тетрис на высокой скорости — одну из немногих игр, переживших целые эпохи. И как в этой компьютерной забаве, Алекс все быстрее и быстрее перемещал внимание от одной капли к другой.
Постепенно он увлекся, и скучное занятие превратилось в медитацию. Через два часа охотник вошел в транс и стена дождя словно начала замедляться, но он не остановился, — наоборот, попытался действовать еще быстрее, пока, наконец, что-то не щелкнуло и он замер.
Ощущения были странными. Во-первых, Алекс чувствовал сильный голод, хотя ничего такого не делал, а просто сидел, да и вообще, еда для него давно потеряла ценность, а во-вторых, его лоб разогрелся на несколько градусов.
— Статус!
[Сигнатуры. Обычные: Быстрое мышление (0 %)]
— Отлично!
Все как он и рассчитывал! Алекс ничуть не огорчился, что ранг умения не уникальный или редкий. Способность была полезной даже в таком виде, осталось только разобраться, как она работает и сравнить ее с описанием Асии…
Через десять минут картина прояснилась. На текущем уровне умение позволяло разогнать внимание в полтора раза. Если Алекс ничего не делал, то расход оставался в пределах нормы — чуть выше трех процентов в секунду от размера резерва, но так как Воронка подавала примерно столько же энергии, то он мог поддерживать ускорение постоянно. Но стоило ему попытался начать управлять другими навыками, это сразу же увеличило расход примерно в три раза. Тут Воронка уже не справлялась, и полного резерва хватало в среднем на пятнадцать секунд.
Но Алекс не расстраивался, дополнительное хранилище обеспечивало его достаточным запасом энергии, к тому же не каждую же секунду нужно применять умения. Поэтому можно растянуть ускорение даже в бою. Но теперь он понимал, почему другие бойцы игнорируют быстрое мышление — это требовало слишком больших расходов. Кроме того, им помогал ускоренный метаболизм, а на финальной стадии он даже быстрее, чем его навык на начальном наверняка у них и другие секреты есть.
Алекс вздохнул. Где бы ему взять еще парочку дополнительных хранилищ? Ну да ладно. Зато в бою с простыми бойцами муравейника: рабочими и охранниками, он станет меньше мазать, так как сможет нормально захватить цель и успеет активировать Лезвия. А возможно и в стража сможет попасть?
Однако возникла проблема — при применении умения сильно возросла температура лба. Навскидку — до сорока градусов. Алекс еще на Земле читал, что чем более сложную задачу решает человек, тем сильнее разогреваются лобные доли мозга. Оставалось надеяться, что при росте Быстрого мышления, матрица сможет справиться с перегревом, иначе Асия его бы предупредила. Теперь нужно понять, как быстро развивается навык.
Размявшись, он продолжил отлавливать вниманием капли дождя, но уже в форсированном режиме. Так он работал остаток дня, пока его не прервали:
— Алекс! Ты скотина! Вот ты где прохлаждаешься, пока остальные работают! — из стены воды вынырнула ухмыляющаяся Линда.
— Привет. Что случилось?
— Думала сегодня поспать, но оказалось, что из-за твоего ранения нас поставили в ночное дежурство. Спасибо тебе огромное!
— При чем тут я? — удивился Алекс.
— Сегодня наша очередь наступила у леса дежурить. И мы хорошо повоевали… да еще как! — Линда улыбнулась. — Три патруля завалил! А ты в это время должен был с другой тройкой на посту стоять. Но теперь Андрей отправляет нас за тобой приглядывать. Мол, помогите новичку, вы же ветераны — лучшие бойцы, а он в ночь первый раз пойдет, да еще ливень этот чертов. В общем, мы сегодня вместе дежурим.
— Прямо так и сказал? Лучшие бойцы? — улыбнулся Алекс.
— Конечно! Он еще сомневается неблагодарный… С нами Малати пойдет для усиления — она из нашей пятерки. Так что через два часа меняем дневной дозор. В общем, следи за временем и не опаздывай. У нас с этим строго!
— Буду как штык.
Алекс проводил ухмыляющуюся Линду взглядом и вызвал статус:
[Сигнатуры. Обычные: Быстрое мышление (5 %)]
Умение радовало быстрым ростом, но такой прогресс — норма для обычного навыка. Сегодня он должен развить его еще больше.
Через полчаса вернулась Ева, и остаток дня до дежурства они провели вместе, проговорив о разных мелочах…
Глава 11: Лабиринт
— Добивай своего, я задержу второго! — азартно орала Олимпия.
Одна из четверки, невероятно сильная, но простая и дружелюбная — настолько, что даже Сильвия ее не ревновала, — Олимпия легко уклонилась от монстра, подставляя ауру. Тварь никак не могла ей навредить. Оно и понятно — как автор умения, девушка развила ауру ослабления до такой стадии, когда навык сменил название на «Домен ослабления». По слухам Олимпия могла отразить даже прямые удары стража, что ей какой-то рабочий!
