— Доброго пути, путники, вы находитесь на землях Улья. Представьтесь, — вперед выступает пожилой усатый дядька в тяжелых латах. Лот. Такую броню можно назвать даже сверхтяжёлой. Полноценные латы усилены внешними пластинами, в тонких щелях схождения видна тонкая сетка кольчуги. На плечах массивные обсидиановые наплечники. Маска шлема поднята. За спиной торчит рукоять молота. Сама ударная башка оружия топорщится из-за спины. Разноцветные узоры крафта по всем деталям и частям доспехов. Легендарки. В крови и пыли. Лицо усталое. Рядом находится пара сподвижников усача. Такие же осунувшиеся и как будто равнодушные.
— Доброго вечера, — вперед из-за спины Ника проталкиваюсь я. — Торговая миссия на юг. Клан — Тьма, — в подтверждение моих слов над головой мягко вспыхивает клансимвол.
— Темные? — седой ветеран на секунду задумывается. — Слышал что-то о таком клане в свою бытность рекрутом. У вас есть замок на юге?
— В Долине Волков. Лист.
— Вассалы Первородных? Аркадия?
— Нет, — вежливо отрицаю.
За спиной слышится голос Бобра: — Нам такого счастья точно не нужно.
— Впрочем, это неважно, — лицо тяжа-молотобойца хмурится, даже заостряется. — Все локации южнее под вторжением пиратов. Бухта Тысячи Капитанов захвачена.
После таких слов начинаю внимательнее присматриваться к осам, горящим трофеям на побережье. Огонь в наступающей темноте мешает, и приходится сменить несколько Глаз, чтобы подобрать диапазон. Три галеры на воде. Две с явными видимыми повреждениями. Цепочка телег тянется по песку прибрежной косы. Старается держаться в зоне прикрытия посудин. Много повозок с тюками, поклажей, ранеными. Между транспорта бредут фигуры. По левому флангу их прикрывают всадники.
— На равнину Титанов уходите? — насмотревшись, уточняю.
— Нет… — Лот еще больше хмурится. — Возвращаемся в Королевство.
— Отойдем на пару слов, — киваю в сторону большого плоского камня у самой воды.
— Отойдем… — настороженно соглашается собеседник.
— Могу лишь предположить, что за сила прет из моря, — указываю рукой на водную гладь. — Но на западе точно такая же вылезла из болот. Топь потеряна. В Равнине Ящеров держится только Город Драконов. Долина Волков и Дикие Пустоши стремительно поглощаются гидрами. Пройти к роднику у вас не получится. Не дальше долины.
— Мы рассматривали такой вариант, — усач безразлично пожимает плечами. — Но у нас нет выбора.
— Потому что Титаны посылают вассалов Королевичей на север, несмотря на союзный пакт. Могу предложить укрыться в моем замке, — наблюдаю, как огонь пережигает уцелевшую мачту кораблика, и та медленно падает на землю.
— Вассалитет не предлагаю, но все ваши ресурсы пойдут на оборону. Вам придется защищать мою цитадель и подчиняться. Против долины ползет весьма гадкий Гранд. И еще мне нужна ртуть. Много.
— Хочешь прикрыться нашими телами от Гранда? — в голосе латника появляются угроза и недовольство.
— Безразлично. Всю Баталию лихорадит. Мы готовы переждать это в Листе. Готовы предложить помощь, но защищаться придется всем.
— Нам нужно обсудить.
— Эту ночь мы проведем здесь. Поможем отбить нападение. Дальше — вернемся в Лист.
— Добро, — предводитель ос отправляется к своим.
Я иду к отряду — устраиваемся на ночлег. Выставляем наблюдение за морем и берегом. Возможно, будет преследование. И снова немного суеты в поиске наблюдательного пункта и обустройства лагеря. Выбираем небольшую возвышенность метрах в двухстах от берега. Остатки древней дозорной или торговой башни. Слева остается море, справа — тракт с пролеском на другой его стороне. Открытая прибрежная местность. В первую смену заступают Аида и ЛатНик. Бобер вызывается пробежаться по цепочке отступающих ос и собрать больше информации. Уравнительзанимается костром, а Мисса кашеварит. Гости к месту нашей стоянки возвращаются вдвоем.
К Лоту добавляется невысокая, хрупкая брюнетка с просто огромным посохом. Мия. Палка выше девушки на три головы и украшена черепом совы. Эпик. Посох Серой Совы. Редчайшая и лучшая вещь из возможных для целителей, практикующих врачевание.
— Здравствуйте, меня зовут Мия, и я глава того, что осталось от Улья. С воеводой Лотом вы уже знакомы, — без церемоний, усаживается на землю у огня и укладывает свою игрушку на колени.
— Алекс. Тьма. Предложение озвучил Лоту, — протягиваю заклинательнице паек из своих запасов.
— Да. Мы хотели бы это обсудить, — вытягивает руки к огню.
Оглядываюсь на проходящие невдалеке повозки: — Можем предложить… лепешку с мясом и зеленью. Обсудим.
— Обсудим, темный, обсудим.
Мисса заканчивает начинять свое изделие зелеными листьями и передает каждому из гостей по горячей большой кесадилье. Запах поджаренного сыра с ветчиной приятно разносится над костром. Помидорка под хрустящей корочкой лепешки придает сочности. Вкусно.
Разговор продолжается с осторожного прощупывания — представителям Улья важны гарантии, что их не сделают мясом или рабами. Убеждать не пытаюсь, наоборот усугубляю. Ресурсы — сразу мне на сдачу. Боеспособное население — на стены, не боеспособное — таскать камни и варить зелья. Пахать и тренироваться. Не устраивает — рад был знакомству, увидимся после нашествия орд монстров. Никакого равенства и совместного управления обороной. Флегматично хрущу едой, выслушиваю какие-то доводы и так же спокойно не соглашаюсь. Только мой вариант развития событий. Ко второму часу беседы Мия соглашается на все условия. Несколько мелочей уступаю я. Даже не уступаю, а уточняю важные для них детали. Размещение, быт, основы производства. Должности, вакансии для игроков. Расстаемся уже союзниками. Стоит только покинуть осам наш гостеприимный костер — и подходит Бобер. Краткий доклад по собранной информации. Сборы на ночлег. Опять бессонница.
— Портал собрать успеете? — ночное общение с архигремлином помогает отвлечься от проходящих мимо повозок. Выжившие осы не останавливаются на ночлег, а продолжают идти или дремать, перемещаясь в повозках.
— Только этим и занимаемся, — хриплый голос Изи сочится ядом. — Тени доставили части. Через сутки портал будет готов. Выход во внутреннем дворе. Сразу же перенесем в портальный зал. Завтра Приют уходит на консервацию. Тварей слишком много и через пару дней ожидаем первого штурма. Что с ресом?
— Юг уже под ордой пиратов. За пиратами будут монстры. Встретил остатки Улья. Завтра заберем часть их ресурсов из тайников. Высылаю детали по новым войскам и размещению.
— Принято. Исполняю.
До наступления рассвета отправляемся к тайникам Улья. С первыми лучами солнца достигаем самого северного поселения рыбаков. Бухты смелых и мертвых. Одна галера следует за нами вдоль берега. Две прочие затоплены на мелководье. Слишком серьёзные повреждения.
Тайник активирует Мия. Ритуал снятия маскировки, ритуал трансформации природы, ритуал снятия защиты. Только после всего этого, выполненного с особой точностью, мы можем увидеть результат. Часть песка пляжа резко уходит в землю, и открывается узкая щель прохода. В нее ныряет несколько ловких ос и изнутри открывают ворота. Лаз превращается в квадратный люк в земле 3х3. Общий фон маны земли и соответствующая маскировка позволит случайному игроку найти такую заначку, только если он уткнется в нее носом. И то при максимально раскачанном восприятии, поиске тайников и прочих навыках. Я, несмотря на свое зрение, проходя мимо, тайника не заметил. Хотя теперь, зная принцип и где искать… можно попробовать.
— Здесь только ртуть? — уточняю у стоящего рядом Лота. Воевода ос точно так же, как и я, наблюдает за организацией погрузки огромных бутылей на телеги.
— Ртуть, земляное масло, несколько жидких реагентов для белого или черного огня. Это тайник для боевой алхимии. В этой деревне жило несколько алхимиков, которые партиями изготавливали зажигательные зелья. Вам же для этого ртуть нужна? — молотобоец пристально следит за бережным извлечением из тайника. Одна ошибка — и бутыль может разбиться, несмотря на толстенные стенки и песок под ногами.
