— Да, Изич готов продемонстрировать новые наработки в своем шайтан-вареве.
— Это же Белый огонь? Тот, что делают мастера-алхимики с 11 уровня.
— Нет. Это уже будет нечто… эпичное, — мрачновато усмехаюсь. Троглодитам в той шахте алхимия весьма понравилась, а по заверениям лопоухого, это лишь 2 % от концентрированного раствора.
— Почему вы не эвакуировались через имперские порталы или через клановые? — поднимаю еще одну актуальную со вчерашней беседы тему. Лот не торопится отвечать. Обдумывает, какую информацию можно мне скормить.
— Имперские перестали работать с появлением первых пиратов. Глушилка у них есть. Клановые приняли часть местных, их семей. В основном мастеров и мирных. Игроки остались до последнего и не успели.
— Одновременная эвакуация — и вы, как младший клан, не в приоритете, — заставляю латника скривиться от фантомной зубной боли. — Значит, со степью проблемы уже на границе. Ясно.
— Что ясно?
— Из степи вылезли непокоренные племена. Цитадель призвала игроков из Бастиона, а Королевичи — вас. Вы как верные слуги выставили свои войска, и когда замес пошел там по-крупному — вам их не вернули. Против пиратов играете вторым или третьим составом.
— Многовато ты, как для темного, знаешь, — прищуривается, внимательно на меня глядя.
— У нас не принято держать голову в жопе. А ваши прогибы перед флагманами всем известны, — довольно скалюсь. Пнуть победителей из светлого альянса всегда приятно.
— Из степи идет волна непокоренных племен. Королевство объявило эвакуацию своих земель. Синяя Цитадель и Бастион Доблести сдерживают свои участки. Мы отправили свои отряды на поддержку. Потом заявились широким фронтом пираты. Мы попросили помощь. Нам прислали отряд. Он ушел в море на разведку, а вернувшись, приказал эвакуироваться. Улей подчинился, но вторжение оказалось намного быстрее и сильнее — такая вот незамысловатая история.
— А Титаны? Им же разгребать это на юге.
— Закрыли границу. Их ЗУм выбивает любого, кто её пересекает.
Вспоминаю. Огромная цепная молния, бьющая из главной башни цитадели Титанов — Олимпа — может испепелить многое. Начиная от высших существ и заканчивая гектаром ползучей пехоты. Старейший клан Баталии. Огромные ресурсы и масса достижений. Некогда — сильнейшие. Под созданный ими Замковый Удар лучше не вылезать.
— Босс, у нас проблемы! — откуда-то сбоку выныривает взмокший Бобер. Лазутчик дышит, как загнанная лошадь, и не может отдышаться.
— Тааам, — машет в сторону холма с растущими на нем деревьями. В ветвях одного из лесных гигантов нахожу взглядом Аиду. Девушка отдает честь и машет рукой в сторону горизонта. На линии воды можно уже различить какие-то точки.
— Босс, монстры. Блонди говорит, что это не парусники пиратов, а лодки дев моря. Босс, а кто такие девы моря? Русалки? А зачем им тогда лодки? У них есть хвосты? Или ноги? — привычный водопад вопросов от болтливого рекрута. Перевожу вопросительный взгляд на Лота. Тот понимает все правильно и начинает подгонять погрузку. Матом и собственным примером активной работы.
— Сколько до них?
— До дев? Не знаю. Аида говорит, что час-два — и они уже будут на берегу. Так что за девы?
— Найти ЛатНика и передай, что на дереве нужно укрытие для одного. С обзором на точку высадки. Остальные готовят транспорт для быстрого отхода и уходят вместе с повозками ос.
— Это… ок, хорошо, — Бобер уматывает обратно по вектору своего появления.
— Лооот! — окликаю работающего тяжа. — У вас примерно час на погрузку, потом надо уходить.
Ускоренная погрузка уложилась в сорок минут. Основная часть беженцев так и продолжает брести где-то по тракту далеко впереди. Замыкающим движется обоз с алхимией и игроками под охраной. Монстров с моря приходится ждать меньше часа со времени отъезда последней телеги. Устраиваюсь для этого высоко на дереве. Истинное Зрение, усиленное Глазом Орла, помогает рассмотреть первые ряды неприятеля.
Сначала среди волн начинают мелькать паруса синего цвета, а затем и сами корабли удается рассмотреть. Мелькает змееобразное тело огромного кирина в арьергарде. Первыми из воды на берег выходят низкоуровневые чудовища — акулоголовые. Помесь человека и акулы в лучших традициях фильмов про людей с головой рыбы и ее мощной пастью. За рыбами выползают длинные тела морских нагов. Змеиный хвост до торса и человеческое тело с четырьмя руками. Броня, самурайские сабли, шлемы с масками — морские самураи — кенсеи.
Мощным прыжком из волн на песок приземляется помесь черепахи и лягушки. Каппа — монстр, взятый из японской мифологии, усилен мощной челюстью и сильными клешнями. Славится своими рекордными прыжками и сокрушительными ударами передних конечностей. За первым прыгуном появляются и остальные. Акулоголовые формируются в отряды. Кенсеи выступают командирами. Лодка из промёрзшего дерева причаливает к берегу вслед за всеми вышедших из воды. По деревянному трапу на берег спускаются девушки в голубых одеяниях. Прекрасные, стройные женщины с голубой кожей и белыми волосами. Вокруг них плывет морозное облако, так как тела морских дев состоят изо льда. В каждой прекрасной тушке горит искра Истинного льда, как бы странно это не звучало. Если Истинное пламя может прожечь все что угодно, то Истинный Лед — обращает в ледышку все, к чему прикасается. Девы не восприимчивы к большинству заклинаний. Свиту им составляет несколько морских жриц. Змееобразное тело, как у кенсея, заканчивается женской половиной с кукольным личиком, огромными глазами и длинными синими или зелеными волосами. В Баталии нет русалок, но вот есть жемчужные жрицы, что с удовольствием перегрызут похотливому моряку глотку и выпьют его горячую кровь. Из глубины позади корабля еще раз появляется усатая морда кирина, а затем морской дракон уходит на глубину. Девы останавливаются на стремительно промерзающем песке. Раздают указания кенсеям.
Слов услышать я не могу. Читать по губам не умею, но вот позы и движения совершенно однозначны. Начальство приветствует своих солдат и указывает путь на юго-запад, на юг вдоль берега. К счастью отступающих ос, северное направление морским чудовищам не интересно. Небольшой отряд акулоголовых все же начинает маршировать в мою сторону, но это больше похоже на заграждение. Внимательно все осматриваю, добавляю деталей в картинку воспоминаний и целенаправленно встречаюсь взглядом с одной из морских дев. Самая высокая, с наиболее роскошной короной из кристаллов льда на голове. Ловлю движение светло-голубых глаз на несколько долгих ударов сердца. Только после этого чудом соскальзываю на землю и быстро вскакиваю в седло приготовленной для меня лошади. Гнедой транспорт выглядит страшно: из глаз животного течет кровь, изо рта идет синяя пена, а сквозь коричневый окрас проступают фиолетовые вены. Заклинательница переборщила с бафами или кто-то заботливый перепоил лошадь алхимией.
— Пооооооошлааааааа! — от легкого толчка ногами животное срывается в прыжок. Копыта взрывают землю, выводя кобылу с наездником из леса и оставляя за собой фонтан от вырванного мха и травы. Рысью достигает плит дороги и переходит на стремительный галоп. С трудом держусь в седле, немного корректируя путь. Впрочем, лошади это и не нужно — всхрапывающая от допинга животинка прекрасно видит путь, по которому прет. Чтобы я еще раз поручил Миссе баффать транспорт… У девушки совершенно нет жалости к петам.
***
— Выполняйте, — АльТеу с холодным безразличием принимает глубокий поклон старого кенсея и разрешает тому приступить к исполнению своих прямых задач. Ветер с моря дует в спину и приятно освежает. Приносит соль и лед. Это вызывает тень эмоций на прекрасном лице, но губы даже на миллиметр не сдвигаются для улыбки. Кристаллики чистейшего льда, что заменяют глаза элементалю, беспристрастно осматривают своих подданных. Ровные ряды пехоты и животных, их змеи-командиры и поводыри, выводок коралловых жриц. Только первые две когорты, а остальные задерживаются в пути. Все два легиона морских тварей. Воспоминания о непредвиденной живучести мягкотелых любителей плавать на деревянных скорлупках также не вызывают видимых эмоций. Лишь полуповорот головы, для лицезрения ходящего по мелководью кирина. Дух сыт и в прекрасном настроении. Обильная пища из сырого мяса помогает контролировать повелителей Великого Океана. Существо с телом прекрасной девушки поворачивается, чтобы сделать первый шаг по новому берегу, но ее сознание пронзает острая игла. Почти физическая боль и ощущение жара останавливают движения. АльТеу переводит взгляд на берег, на отвратительные зеленые растения. Такие мягкие, вонючие и скользкие в своем естественном разложении. Полные воды, которая должна освободиться и стать льдом. Ужасный плен. Стоит всмотреться в глубину этого мерзкого могильника — и жар становится сильнее. Обжигающий. Сухой. Гибельный. В черноте растений прячется ненавистный дух огня. Непроизвольно выгибается спина и расправляются плечи. Существо гордо смотрит в пугающую темноту и медленно произносит:
