— Эта лиса… Проныра. С детства бесила меня. Не могла помереть нормально, что ли… И куда? Куда? Нет их на Западном Континенте. Куда она ушла…
Ниэль внимательно слушал монолог Императора. Значит, не на Западном Континенте…
— Ты что-то понял? — девушка резко подняла голову и уставилась на Первого. — Что? Говори.
— Если не на Западном Континенте, то они могли уйти только через портал, — пожал тот плечами. — Нужно искать в этом направлении.
— Будто я сам не знаю, — проворчала девушка, отводя взгляд. — Но миссию ты провалил.
— Я её даже не начал.
— В любом случае тело Бога не заслужил.
— Я не виноват, что лисы провели всех вокруг пальца и исчезли. Это не зависело от меня. Я честно хотел выполнить условия.
— Этого мало. Мы ничего не получили. Только проиграли…
— Мне нужно тело Бога. На остальное мне всё равно.
— Выполни сперва миссию. И получишь тело.
Первый скривился.
— И где я найду лисёнка?
— А я откуда знаю.
— Дайте мне другую миссию, — Ниэль устал вести этот бессмысленный спор.
Император постучал пальцем по столу.
— Хорошо. Тебе нужно проникнуть в Конфидерацию Хвирдхар. Попасть в личную лабораторию Маэстро и выкрасть данные по его экспериментам. Установить бомбы и взорвать обитель этого сумасшедшего.
Ниэль молча обдумывал услышанное.
— Это сложно. Почти невозможно.
— Ну ты уж постарайся.
— А как вы будете учитывать степень выполнения задания?
— Условия обговорим, — девушка усмехнулась. — Если всё сделаешь хорошо, получишь целое тело Бога.
— У меня есть выбор?
— Нет.
— Если я выполню всё, что вы сказали, – тела Бога будет мало.
— Договоримся. У нашей Империи есть много чего интересного…
***
Ниэль открыл глаза и выдохнул. Беседа с Императором прошла невероятно сложно. Тот чувствовал малейшую ложь и мог считывать по лицу Первого любые намёки. Чертовски страшный человек. И вообще, человек ли? Ниэль потёр голову.
— Господин, я отдал приказ. Сеть начала более активное внедрение в Конфедерацию. Но нам нужно время.
— Понял.
— Господин. Советую вам поговорить с Иутлом. От него отреклись, вырвали кристалл изо лба. Не думаю, что он питает какие-то добрые чувства к родному дому.
— Слишком опасно…
— Проведите беседу в облаке снов. Он не сможет соврать.
Ниэль поморщился. Ему совсем не хотелось общаться с этим Хвирдом. Но ещё раз всё обдумав, он решил, что сможет перетерпеть, ради тела Бога. Ниэль закрыл глаза, связываясь с кусочком души в Карте Сонного Царства Ерты.
— Ниэль? — откликнулась девушка.
— Ты знаешь, где Иутл? Он рядом?
— Знаю, — её голос стал более настороженным. — А тебе зачем?
— Есть разговор. Скоро буду.
Ниэль открыл глаза и вздохнул. Поднялся на ноги и вошёл в Мир Снов.
— Красавица. Полное слияние.
Его тело покрылось чёрным дымом, позади выросли крылья. Он отдал мысленный приказ, и перед ним появились круглые двери, ведущие на другой континент, к Ерте...
Глава 22. Учитель
Переходы на огромные расстояния всегда давались Ниэлю с трудом. Выбравшись из портала, он сперва отдышался. У него было такое чувство, будто он через тонкий шланг протиснулся.
— Ниэль? — его окликнула Ерта. Она стояла напротив, с напряжением смотрела на него. В глубине глаз скрывался страх. Она боялась, что он пришёл за жизнью Иутла…
— Не переживай, — недовольно проворчал Ниэль, убирая полное слияние с Красавицей и возвращая себе человеческий вид. Он оглянулся. Большая светлая комната с высоким окном.
— Зачем тебе Иутл? — спросила Ерта, успокоившись.
— Хочу с ним поговорить. Можешь его позвать?
— Он не послушает, — в глазах Ерты появились грусть и усталость.
— Ты прорвалась, — спокойно констатировал Ниэль, окинув девушку тёплым взглядом. Он вспомнил, какой много лет назад была эта статная красавица. Испуганной малышкой, постоянно прячущейся за мамой и старшим братом – Илиром.
— Да, — Ерта смущённо кивнула. — Я Владыка Света и Тьмы. Учитель Хилдефон говорит, что в его времена такие как я были очень редки.
Ниэля внутри кольнула ностальгия. Учитель, с которым он столько прошёл, теперь учит других людей… Но это чувство быстро исчезло.
— Как он? — выдавил Ниэль. — Нашёл тело?
— Нет, — Ерта покачала головой и улыбнулась. — Его большая статуя стоит в зале предков, он внутри неё. Смешной. Но его все любят. Люди Массы считают его Отцом-Хранителем. Если ты выйдешь на улицу, то увидишь, насколько продвинулось мастерство начертания массивов у народа. Это всё благодаря учителю.
Ниэль рассеянно кивнул.
— Хочешь с ним увидеться? Учитель постоянно про тебя говорит. Называет тебя лучшим учеником, а остальных всех – бездарями, — Ерта скорчила недовольное лицо, пародируя Хилдефона, и проворчала: — В ваших венах течёт кровь Хранителей Массивов! Массивов! Вы должны быть лучшими начертателями! Но даже в подмётки не годитесь моему прошлому ученику! Тот вьюнош гораздо талантливее вас, хоть и не из расы Хранителей Массивов!
Ниэль хмыкнул.
— Ну как? Давай провожу тебя?
— А остальные не будут против?
— Нет, конечно. Учитель говорил, что мы должны пускать тебя в любое время.
— Идём, — кивнул Ниэль. Он и сам соскучился по Хилдефону.
Выйдя на улицу, Ниэль сразу подметил обилие разнообразных массивов. На стенах домов, дороге, заборах. По плоской каменной улице проезжали улучшенные массивами повозки, запряжённые рогатыми лошадьми.
— В прошлый раз мы в каком-то палаточном городке были, — заметил Ниэль. Он спустился с крыльца и последовал за Ертой. — Везде палатки и шатры. А тут прям современный город.
— Это была тайная зона. Там Шаманы жили, — Ерта кивала проходящим мимо Людям Массы. — Это ещё от предков такой обычай остался, что Шаманы и их ученики живут отдельно. Но учитель сказал, что нельзя так делать. Начертание Массивов должно стать обычным делом, а не оставаться чем-то загадочным…
Ниэль шёл и слушал Ерту, продолжая следить за округой и пытаясь рассмотреть все массивы. Многие он видел впервые. Хилдефон передал Ниэлю довольно мало знаний о массивах – в основном он спал.
Ерта проводила Ниэля в Дом Предков – большое здание из светлого камня. Внутри, в центральном зале, стояла сапфировая статуя Хилдефона во весь рост. На ней он скрестил руки и героически смотрел вдаль, его длинные волосы и борода развевались под несуществующим ветром.
Ниэль едва сдержал улыбку. Учитель в своём репертуаре.
— Вьюнош! — раздался громкий голос в зале. — Ты пришёл навестить своего учителя!
— Привет, старик, — Ниэль подошёл к статуе, вынул кресло и сел.
Ерта не стала мешать и вышла. Ей нужно было найти Иутла и рассказать, что Ниэль хочет поговорить.
— Вижу, ты не стоишь на месте, — голос Хилдефона звучал ностальгически. — Уже Владыка. И очень сильный Владыка. Молодец, вьюнош. Я сразу, с самого первого взгляда, понял, что ты далеко пойдёшь! Мой меткий глаз…
Ниэль слушал хвастовство учителя и улыбался. Будто вернулся в прошлое и принял пилюлю Подпитки души. Он не стал напоминать Хилдефону, что первое, что попытался сделать учитель – завладеть его телом.
Они проговорили до самого вечера. Ниэль показал наброски своих массивов и попросил помочь ему улучшить их. Когда уже стемнело он попрощался с учителем.
— Удачи тебе, вьюнош, — голос Хилдефона стал серьёзным. — Твоё прошлое туманно. Оставь его и следуй Пути. Следуй прямо. Не оборачивайся, вьюнош. Будь осторожнее и помни, что ты всегда сможешь найти друзей среди Хранителей Массивов.
Ниэль замер, когда Хилдефон сказал про прошлое. Затем просто кивнул.
— Я попробую помочь тебе с телом. Береги себя.
Он развернулся и вышел.
“Старик столько лет жил в моей голове. Конечно, он всё знает”, — подумал Ниэль. Ему стало немного легче. Кто-то ещё в этом мире осведомлён об его истинной сущности.
