На улице его встретили и проводили обратно в дом Ерты. Внутри, на белом стуле, сидел Иутл. В руке он держал бутылку с вином, взгляд его выражал полное равнодушие к жизни.
— Что тебе нужно? — грубо бросил он.
Ниэль не ответил. Он вынул своё кресло, сел перед Иутлом. Закрыл глаза.
— Ты…
Бутылка со звоном выпала из рук Иутла. Его голова склонилась набок, глаза, после некоторого сопротивления, закрылись. Он уснул.
— Что ты сделал? — с опаской спросила Ерта.
— Усыпил.
— Я вижу. Зачем?
— Нужно с ним поговорить. Ты же говорила, что он не послушается.
— Он пришёл. Ты не будешь ему вредить?
— Нет.
— Поняла…
Ниэль посмотрел на осунувшееся лицо Иутла и мысленно вздохнул. Когда-то этот Хвирд внушал ужас. Казался невероятно сильным. А сейчас… Хватило немного силы, чтобы усыпить его. Просто Абсолют, хоть по силам и равный некоторым слабым Владыкам.
Ниэль закрыл глаза и вошёл в Мир Снов. Он немного понаблюдал за сном Иутла. Ему снилось детство. Мысленное усилие, и Хвирд с Ниэлем оказались за одним столом. Рядом трещал камин.
— Ты?.. — Иутл оглянулся.
— Давай поговорим, — Ниэль равнодушно посмотрел на Хвирда. — Что ты испытываешь к Конфидерации Хвирдхар?
— Ненавижу! — выплюнул Хвирд. Его глаза расширились. — Что ты делаешь?
— Маэстро – твой дед?
— Да, — Иутл ответил и понял, зачем Ниэль решил с ним поговорить. В этом мире он способен только отвечать на вопросы Ниэля. Отвечать правду. Хвирд не стал сопротивляться, просто обессилено закрыл глаза.
— Хочешь вернуть белый кристалл? Который у тебя во лбу был?
— Да, — процедил Иутл.
— Он у Маэстро?
— Не знаю.
— Хм, — Ниэль задумчиво постучал пальцем по подлокотнику.
— Что ты хочешь? — Иутл покрасневшими глазами посмотрел на Ниэля.
— Мне нужно проникнуть в лабораторию Маэстро.
— Это невозможно, — отрезал Иутл.
— Даже с твоей помощью?
— Я – никто.
— У тебя есть знания.
— Они ничтожны.
— Помоги мне, — прямо попросил Ниэль. — А я тебе обещаю, что если получится – достану тебе твой кристалл.
Иутл молча сверлил его взглядом.
— У нас не получится. Лаборатория одна из самых защищённых мест в Конфедерации.
— Основа Света Очищения в Божественном Царстве тоже была неплохо защищена, — насмешливо скривил губы Ниэль. — Но я достал её. Для Ерты.
Глаза Иутла сверкнули.
— У меня есть свои способы, — уверенно продолжил Ниэль. — Мне не хватает знаний. Привычки Маэстро, что он за человек, где может хранить секреты.
Иутл напряжённо думал.
— Хорошо, — наконец, кивнул он. — Я помогу. Конфедерация забрала у меня всё и выкинула, как ненужный мусор. Я помогу тебе, и мне плевать на твои цели.
— Отлично, — Ниэль слабо улыбнулся и кивнул. — Тогда я верну тебя на Западный Континент.
Ниэль поднялся на ноги. Вытянул руку и вдруг спросил:
— Обидишь Ерту?
— Нет, — удивлённо ответил Иутл.
— Любишь её?
— Не знаю…
— Скорее да или нет?
— Д-да…
Ниэль щёлкнул пальцами, заставляя Иутла забыть последнюю часть разговора, а затем махнул рукой.
В реальности оба открыли глаза.
— Ну что? — тут же спросила Ерта.
— Мы на Западный Континент. Хочешь с нами?
— А?! — Ерта не ожидала такого вопроса. Она замешкалась.
— Оставайся тут, — посмотрел на неё Иутл.
— Да, — Ерта выдохнула. — Я пока буду тут. Мне ещё многому надо научиться.
— Кстати. А ты узнала, где находится это место?
— Ммм, нет, — Ерта покачала головой. — Есть легенды про другие земли за океаном, но только легенды. Может, у других стран есть что-то ещё, не знаю.
— Вот как… Попрощайся за меня с Хилдефоном, — Ниэль начал покрываться чёрным туманом.
— А когда вы вернётесь? — отрывисто спросила Ерта.
— Не знаю. Вряд ли в ближайшие полгода-год.
— Поняла, — поникла Ерта.
Ниэль взял Иутла за локоть, и они перенеслись в Мир Снов. Он пальцем нарисовал фиолетовый круг. Ниэль не стал переносить Хвирда на гору Астра. Оставил в одной из баз Сети и дал задание Первому – узнать всё, что можно, и составить план проникновения. Сам же вернулся на гору и первым делом пошёл к сестре.
— Нили, — Мия сидела и медитировала, вокруг неё вспыхивали изумрудные молнии, струился туман.
— Как ты?
— Чувствую себя хорошо, — улыбнулась она. А затем вдруг сказала: — Кое-кто хочет с тобой встретиться.
— М? — Ниэль удивлённо поднял брови.
— На острове, где Чудик прорывался.
— Кто?
— Ты сходи. Узнаешь.
— Ммм...
Ниэль нахмурился. Он вышел из палатки Мии.
— Папа? — рядом появилась Красавица.
— Как это понимать?
— Пойдём? Сам посмотришь? — Красавица хитро улыбнулась.
Ниэль вздохнул и недовольно проворчал:
— Ну, идём…
***
Ниэль вышагнул из портала и огляделся. Тот же одинокий остров со странными помехами в небе, окружённый бушующим океанам. А в центре – домик.
— Там? — Ниэль посмотрел на Красавицу.
— Да, — та кивнула. — Внутри домика. Там бабушка, она тебе хороший подарок даст.
— И с чего бы такая щедрость? — Ниэль направился к зданию.
— Потому что Мия спасла её расу.
Ниэль запнулся.
— Лисы? — сразу догадался он.
— Да, — Красавица кивнула. — Мы отправили их на другой континент.
— И как сам не понял? — пробормотал Ниэль. — Всё же на поверхности лежало.
В это же время из домика вышли трое. Женщина с ярко-рыжими волосами и два испуганных ребёнка.
— Здравствуй, — она улыбнулась и с любопытством оглядела Ниэля. — Поприветствуйте своего учителя, дети.
— Учитель, — мальчик и девочка поклонились.
Ниэль закашлялся и повернулся к Красавице. Странно посмотрел на неё.
— Это ты про этот подарок говорила? Вас надули.
— Хи-хи, — Красавица засмеялась в кулачок. — Глупый папа.
— Это вы глупые! — Ниэль начал закипать. Они спасли клан Семихвостых Лисов, подвергли себя и его опасности перед таким монстром, как Император Севов, ещё и взяли за плату груз в виде двух спиногрызов! Ниэль не мог поверить, что его сестра так сглупила.
— Это ты ей мозги запудрила? — он резко посмотрел на матриарха. Та непонимающе склонила голову набок.
— Да нет же! — воскликнула Красавица. — Ты не так понял. Давай поговорим.
— Дети, поиграйте… где-нибудь, — лиса неуверенно оглядела пустой остров.
Два лисёнка понуро отошли подальше от домика.
— Брат, во что будем играть? Баба сказал играть.
— В камни, — буркнул парень.
— И что тут происходит? — Ниэль проводил взглядом детей и посмотрел на лису.
— Тебе ничего не сказали, — матриарх улыбнулась. — Пойдём.
Ниэль, напрягшись, вошёл в дом вслед за лисой. Он старательно отслеживал любую духовную активность.
Изнутри домик оказался больше, чем снаружи. Лиса проводила Ниэля в отдельный кабинет, где они уселись друг напротив друга.
— Не бойся, — матриарх улыбнулась. — Давай я тебе расскажу про наше соглашение.
Нэиль коротко кивнул.
— Твоя сестра – очень смелая девочка. Она прибыла в земли Семихвостых Лисов, и…
Чем больше он слушал её, тем больше удивлялся. А когда матриарх рассказала про условия, которые выкатила Мия, у Ниэля дух перехватило.
— Она даже не думала просить что-то для себя, — улыбалась лиса. — И я согласилась. У нас нет выхода. Но взамен потребовала одно – ты берёшь брата и сестру в ученики. В истинные ученики. И передашь им свои знания о Дао Иллюзии.
Матриарх медленно стянула кольцо со своего пальца.
— Тут – первое условие. Все знания о Дао Иллюзии, — она без сомнений протянула кольцо Ниэлю.
Тот принял, внутренне отметив её доверие.
— А моё тело… — она лукаво улыбнулась. — Не думала, что молодых оно всё ещё интересует. Польщена.
Ниэль закашлялся.
— Я… Эээ…
— Я не права? — лиса грустно поникла. Но при этом её глаза продолжали хитро блестеть.
