Ниэль захотелось убежать.
— Я скоро умру, — тон матриарха стал серьёзным. Она говорила без малейшего страха или сомнения. — И хоть я согласна отдать тебе своё тело для прорыва, но ты сможешь? Наша раса Семихвостых Лисов довольно хорошо знала расу Кошмаров. И я не слышала, чтобы Владыка поглощал тело Бога. Слишком большая разница в рангах, ни один дух не выдержит подобную нагрузку.
Ниэль нахмурился.
— Папа? — рядом появилась Красавица.
— Вот ты какая, — пробормотала лиса. — Позволишь проверить? — она перевела взгляд на Ниэля.
Немного подумав, тот покачал головой.
— Прости.
— Обидно, — матриарх загрустила.
— Мой, как ты его назвала, “дух”,..
— Я Красавица! — возмутилась Красавица.
— Моя Красавица, — не стал спорить Ниэль, — уже поглотила Цветок Астры, двух Полубогов-Кошмаров, не говорю уже о воздействии особой пилюли ранга Бога.
— Мм? — лиса удивилась. — Твой дух очень необычный, я чувствую. Но мне нужно проверить. Если получится, то я могу содействовать поглощению.
Ниэль внутренне восхитился этой сильной женщиной. Содействовать своему же поглощению…
— Давайте попозже, — уклончиво сказал он. — Сперва приму ваших лисят в ученики, изучу кольцо, а потом уже…
— В заложники берёшь детишек? — глаза лисы сверкнули сталью. Ниэль вдруг почувствовал, что если эта девушка захочет его убить – ничего ему не поможет.
“Мия! Куда ты меня втянула?!” — мысленно воскликнул он, чувствуя холодный пот на спине.
— Хорошо, — Ниэль дёрнул щекой. Ему казалось, что такими темпами он с ума сойдёт. — Можете проверять. Красавица, позволь ей…
Когда Ниэль понял, что матриарх способна в любой момент убить его, он не стал больше юлить и ничего выдумывать.
Лиса улыбнулась Красавице, взяла её за руки и закрыла глаза. Ниэль не знал, что она там пожелала “проверить”. Он сосредоточился. Если матриарх хочет нанести вред, то сейчас самое время.
— Ба! — удивилась лиса. — Как необычно.
Она нахмурилась.
— Никогда такого не видела, — матриарх открыла глаза и удивлённо посмотрела на Красавицу. — Ты… аномалия? Что вообще ты съела, кроме цветка и Полубогов?
— Пилюлю, — Красавица кинула быстрый взгляд на Ниэля.
— Какую?
— Я сделал. Это моя именная пилюля.
— Какие основные ингредиенты?
Ниэль молчал.
— Ну же! — экспрессивно воскликнула лиса. — Я никому не скажу! Я сюда умирать пришла, не бойся!
— Глаз Фиолетового Неба, — неохотно начал Ниэль. — Капля крови Высшего Бога Печати и странный эмбрион Монеты Судьбы. В качестве алхимического огня использовал Основу Пламени Снов. Ну, и по мелочи там, вроде лепестка Астры.
Глаза лисы округлились. Матриарх открывала и закрывала рот, не в силах что-то сказать.
— К-как?! — наконец, выдохнула она. А затем сразу: — Постой. Пилюля Ста Отказов?!
— Да.
— Ну ты и сумасшедший! — лиса восхищённо посмотрела на Ниэля. — После неё даже самые крепкие Кошмары сходили с ума. А ты вроде цел. Хоть и странноват.
Ниэль почувствовал, как его правое веко нервно задёргалось.
— Твой дух очень необычный. Он будто дыра.
— Я не дыра! — возмутилась Красавица.
— Конечно-конечно, — лиса потрепала девочку по голове. — Я имею в виду, что ты сможешь проглотить что угодно. Думаю. Не понимаю, почему так. Это аномалия.
Ниэль поджал губы. Он догадывался, что это как-то связано с тем, что образ Красавицы взят с девочки из другой планеты. Но свои мысли он оставил при себе.
— У меня есть кое-какие идеи насчёт поглощения, — задумчиво продолжила лиса. — Но нужно время.
— Хм, — Ниэль почесал щёку. — Когда вы собираетесь. Э… Умирать?
Лиса прыснула.
— Приходи через полгода, — посерьёзнела она. — До этого момента изучи материалы в кольце, максимально подтяни своё понимание в Дао Иллюзии. И постарайся закончить все свои дела, поглощение будет длиться долго.
— А если… — Ниэль неуверенно покрутил рукой. — Если я принесу ещё тело Бога Пространства...
Лиса цокнула языком.
— ...чтобы сразу два тела поглотить, — закончил Ниэль.
— Я за сегодня удивилась больше раз, чем за тысячу лет, — расстроенно покачала головой матриарх. — Приноси, чего уж. Помогу.
— Спасибо, — Ниэль поклонился.
— Иди. Мне надо многое чего обдумать. И детей не забудь.
— Да.
Ниэль вышел из шатра. К нему тут же подошли два лисёнка и склонили головы. В клане их с детства учили, что учителя нужно уважать как отца.
— Я вас приведу в новый дом, — постарался как можно добрее сказать Ниэль. Он странно себя чувствовал. Он сам молодой, и у него уже есть ученики… — Там и познакомимся поближе.
Ниэль дал приказ Красавице, и перед ним возник фиолетовый круг. В это же время в голове раздался голос Первого:
— Господин. Хъёда желает поговорить с вами. Это насчёт Диэллы.
— Скоро буду.
Глава 23. Филиника и Маэстро
— Как вас зовут? — спросил Ниэль.
Он и его два новых ученика перенеслись на гору Астра и сейчас сидели в небольшой беседке на улице. Мия стояла за спиной Ниэля и с интересом слушала. Рядом с ним сидела Мики, а в углу беседки игралась Элика.
— Ари, — первым ответил мальчик.
— Ани, — тихо прошептала девочка.
Ниэль задумчиво смотрел на них. Рыжие, на вид каждому лет по семь.
— Я – Ниэль. Это – … — Ниэль представил всех в беседке и продолжил: — ...Ближайшее время мы будем жить тут.
— Да, учитель, — хором ответили дети.
— Ну, тогда хорошо, — Ниэль постучал пальцем по столу. — Пока свободны. Тренировки начнём позже.
— Да, учитель.
Ниэль вышел из беседки.
— Ты сейчас куда? — его догнала Мики.
— В Юкху. Надо узнать, что там Хъёда придумала насчёт Диэллы.
— Можно с тобой?
— Ну, пошли…
Через портал Ниэль и Мики добрались до базы Сети в Республике Юкха, где их встретил Первый.
— Господин, госпожа, — он по очереди поклонился им. — Прошу за мной. Хъёда тут.
В отдельной комнате, с кружкой хачси в руках, их ждала светловолосая девушка. Когда Ниэль и Мики зашли, она с интересом оглядела их.
— Ты… — она прищурилась, глядя на Мики.
— Мы с вами встречались, — натянуто улыбнулась та. — Когда мой отец заселился в Яме. Схемет. Может, помните.
— Не помню, — вздохнула Хъёда.
— К делу, — Ниэль достал кресла для Мики и себя, сел. Первый встал позади.
— Ты вырос, — она усмехнулась. — Похорошел. И не скажешь, что раньше грызуном был.
— Хъёда, к делу, — Ниэль нахмурился. — Времени мало.
— Скучный ты, — вздохнула та. — Ладно. К делу, так к делу. Сперва хочу задать вопрос. Филиника всё ещё в Ледяном Дворце?
Лицо Мики застыло.
— Да, — Ниэль кивнул.
— Как она отреагировала на союз Храма Судьбы и Демонов? — Хъёда отхлебнула из кружки.
— Не знаю, — Ниэль наморщил лоб. — Ты хочешь... стравить её и Диэллу?
— Нельзя трогать Фили! — возмутилась Мики.
— Цель у неё какая? — сухо спросила Хъёда.
— Убить кукольника. Короля уничтоженного Королевства Олли. Отомстить за Крима, — у Ниэля под конец фразы пересохло в горле. Со своими проблемами он задвинул вопрос Филиники в дальний ящик...
— Ну вот, — Хъёда сложила руки перед собой. — А кукольник – глава фракции в Ордене Адама, одном из ответвлений Храма Судьбы. Давайте выманим Короля и отдадим его Филинике. А взамен попросим жизнь Диэллы.
Ниэль молчал.
— Так нельзя, — покачала головой Мики. — Мы её так просто используем.
— План шит белыми нитками, — Ниэль потёр переносицу. — Одна непредусмотренная деталь полностью развалит его.
— Ты услышал только общее направление, — Хъёда улыбнулась. — А чтобы план не развалился, нам придётся над этим хорошенько поработать…
— Как ты выманишь Короля?
— А чего хочет правитель уничтоженного королевства? Тот, кто потерял всё? Страну, семью. Всё.
— Вернуть власть? — предложила Мики.
