– Будем, – сдался я. – Но я не миллиардер, имейте в виду.
– А таки кто в наших землях миллиардер? Ой, покажите мне того миллиардера и больше не смешите мои тапочки!
Я невольно посмотрел на ноги Изи. Он действительно был в байковых тапочках.
Следующие полчаса я мучительно пытался сообразить, что же такого женщины находят в примерке нарядов, походах по магазинам и ателье. Изя снял с меня мерки, посчитал стоимость – теперь он хотел аж пятнадцать вместе с материалами – и мы начали торговаться. Почему-то, идя сюда, я думал, что самое дорогое – пластины – у меня уже есть. Фиг там. Создание уникального доспеха требовало, по словам Изи, чуть ли не золотых ниток и ткани, которую выткала лично Арахна на спор с Афиной…
Мне удалось сбить цену до десяти тысяч. М-да. Штука евро. Дальше Изя уперся, и пришлось соглашаться. Я выложил пластины на прилавок.
– Когда будет готово?
Сейчас скажет: «через месяц». И ходи голый…
– На хороший заказ от хорошего клиента Изя времени не жалеет. Пусть юноша придет завтра и заберет свой доспех.
Хоть что-то хорошо. Попрощавшись с портным, я вышел. Надеюсь, забрать доспех получится несколько быстрее.
Теперь я хорошо вооружен, а завтра буду еще и неплохо одет.
Хозяин! Йоха близко! Йоха несет подарки!
Ага, близко…. Судя по всему, завтра утром в роще под Любечем будет толкаться мой личный зомби-отряд. Ладно, будет день, будут зомби.
Теперь на повестке дня стоял вертолет, хоть какой-то след, хоть намек. И мне казалось, что я знаю одного человека, способного рассказать что-то интересное. Карло, безногий инвалид, поведавший про Гремучий Лог…
Я вспомнил, как он торговался за каждый байт информации, вздохнул, мобилизуя оставшиеся после Изи силы, и отправился на рыночную площадь.
* * *
Карло сидел на том же месте, где и в прошлый раз, и таращил глумливые глазенки. Рынок кипел – это слабо сказать. Бурлил, как прибой в шторм. Взгляд постоянно натыкался на рядовых бойцов-барсов, клеверов и чумовых, распродающих полученный на базе Короны хабар. Долетали обрывки разговоров:
– …а с Технозамком так ничего и не понятно. Может, тоже штурм будет?
– Какой еще штурм? Кто знает, где тот Технозамок, че за путь к нему?
– Да ладно тебе! Глаза-то разуй! База Короны с Технозамком связана – не бывает таких совпадений, чтоб и то, и то почти в один день проявилось.
– Патроны натовские! Натовские патроны совсем дешево!
Да-а, пошатнется игровая экономика с такими демпингующими товарищами. Раздвигая толпу локтями, я пробрался к Карло.
– Ого, живой, суицидничек! Был в Гремучем или забил?
– Был, – отозвался я, садясь рядом на асфальт.
Огляделся. Не годится, вокруг – полно людей. И все судачат о бункере да о Технозамке.
– Поговорить надо, Карло. В спокойном месте.
– Да я бы и пошел с тобой, но, понимаешь, ног нет.
Инвалид белозубо улыбнулся.
– А если угощу?
– Ну… Я односолодовый уважаю. Стоит то, что ты хочешь узнать, доброй порции виски?
– Для хорошего человека стакана не жалко. – Я поднялся. – Где тут можно спокойно выпить?
– Да вон в заведении у Грэди. Его клеверы держат. Там виски хороший.
– Ну, давай.
Безногий ухватился за свою тележку, вполз на нее и погнал через толпу, отталкиваясь от асфальта руками, с такой скоростью, что я за ним еле успевал. Лавируя, он выбрался с рынка и нырнул в узкий проход между обшарпанными панельными домами. Мы попали в заросший двор. В зарослях угадывались железные остовы детской площадки.
– Сюда! – Карло устремился ко входу в подвал.
На козырьке красовалась вывеска: знакомый мне трехлистный клевер и надпись «Грэди’с Паб». По ступенькам Карло спуститься не мог: запарковался и потребовал взять его на спину. Инвалид оказался тяжеленным, я аж крякнул (все-таки выносливость – не самый мой крутой навык), но стерпел. Пахло от безногого крепким табаком и – немного – потом.
Мы спустились и попали в довольно уютное заведение, декорированное ирландскими флагами, фотографиями клеверов и дубовыми панелями. Я сгрузил Карло на скамью, а сам отправился к барной стойке, где взял два виски.
Ветеран подпрыгивал от нетерпения и потирал руки.
– А вот это дело! А вот это хорошо! Ну, с возвращением, пытливый ты наш!
Мы чокнулись. Я отпил каплю, Карло ополовинил свою порцию.
– Лады, спрашивай, суицидничек. Дальше удачу думаешь испытывать? Куда на этот раз?
– Не куда, а на чем. Мне нужен вертолет. Ты знаешь, где его найти?
Карло аж рот разинул от удивления.
– Вертоле-от? Ну ты даешь! Ты им управлять-то умеешь?
– Допустим.
– А куда лететь собрался?
– Неважно.
– Какие мы загадочные… Двести монет.
– А ты мне и правда что-то ценное расскажешь?
– Уж куда ценнее!
– Знаешь что-то про полеты в Аномальных землях?
Он хмыкнул в стакан, допил содержимое.
– Не обману. Наливай! И монету гони.
– Сто пятьдесят, – сказал я.
Карло посмотрел на меня с прищуром.
– Вот только для тебя, потому что ты, кажись, сумасшедший навроде меня – сто семьдесят и больше не торгуемся. Но сведения будут устными.
– Почему так?
– Потому что я это знаю, – Карло громко постучал себя скрюченным пальцем по лбу. – Вот здесь знаю.
– Договорились, – сказал я.
И Карло начал свой рассказ.
* * *
Еще до Шторма он работал заведующим по хозяйственной части в НИИ кибернетики. Гонял подчиненных, ругался с раздолбаями-учеными… все как положено. Потом грянул Шторм. Толком описать его Карло не мог – все, кто оставался тогда на поверхности, погибли. Вроде бы по небу прокатилась красная волна, стершая с него солнце как ластиком. Вроде бы умерли люди от «естественных» причин – инфарктов и инсультов. Правда, потом находили страшно перекореженные, будто под обвал попавшие, трупы. И у тех, кто отсиживался в подвалах, носом шла кровь.
Карло пересидел катастрофу – повезло, был в подвале, командовал работягами, разбирающими старый хлам. А когда вышел – все уже было кончено.
Институт и окрестности жутко фонили.
Но это была не радиация, это был неизвестный науке вид жесткого излучения, позже названного аномальным.
Связи не было. Защитные костюмы со склада спасали плохо. В первые же часы, пытаясь выбраться из институтского городка, Карло потерял большинство людей. Но ему самому снова повезло.
Он покинул зараженную зону и долго о ней не вспоминал – обживался в Любече, исследовал окрестности.
К НИИ иногда пытались ходить – но редко и только самые отважные или самые богатые и глупые. Раздобывали сверхдорогие костюмы повышенной защиты, покупали, в кредит брали, занимали – и шли за хабаром. А там было, чем поживиться.
Карло к НИИ не совался, обходил широкой дугой.
Потому что возвращались оттуда очень немногие. Единицы. Они рассказывали странные и страшные вещи, и понятно было, что в глубь научного городка, к его сердцу – НИИ кибернетики не заходил ни один из них.
И еще потому, что помнил Карло, как много лет назад он шел оттуда и какие аномалии возникали по пути. Нигде таких нет. Свойства техники, оружия, земли и воздуха – все изменилось в том месте.
Но там был вертолет. Под защитным куполом, который должен был спасти электронику машины от Шторма.
Я молчал, переваривая. Да уж. Судя по описанию, локация поопасней Гремучего Лога и Госпиталя будет. И, похоже, она – мой единственный шанс.
Карло закончил свою речь так:
– Короче, вместе пойдем.
Вот тут я по-настоящему удивился. Как это – вместе? Карло же непись. Нип. Его дело – сидеть на одном месте и всяким хламом торговать. Давать игрокам инфу по миру. Ну вот максимум – в кабак с клиентом вроде меня сходить… Как он может с места сорваться, пожелать отправиться в другую вообще локацию?
Хотя… почему нет? Может, это часть игрового процесса? Может, Карло все это время ждал, пока к нему обратятся с вопросом про вертолет? В конце концов, все они – не просто нипы с набором стандартных реплик. Управляющие подслои игровых ИскИнов способны воспринимать новую информацию и гибко реагировать на обстоятельства.
Хорошо, интересно, а что он ответит на один простой вопрос…
