Немного подумав, я активировал функцию телефона в чипе и набрал номер Марины. Она мне дала его перед тем, как мы расстались, на всякий случай. Кто же знал, что этот случай произойдет так скоро.
— Марин, это Стас, — невольно улыбнулся я, услышав, что вызов был принят.
— Ох. Я только пришла домой. Что-то случилось? — обеспокоено спросила она, а на фоне было слышно, как что-то упало из-за неосторожности девушки.
— Вроде того, — поморщился я. — Можно нескромный вопрос?
— Давай, — с готовностью и даже какой-то радостью отозвалась Марина.
— У тебя случайно нет дивана или раскладушки? — слегка смущенный от собственной просьбы спросил я. — Мне бы перекантоваться где-нибудь этой…
— Приезжай, — не думая ни секунды, ответила она. — Сейчас пришлю тебе адрес.
— Спасибо. За мной должок.
— Нет, Стас, — возразила бывшая одноклассница. — Это я тебе должна. Давай. Я жду.
* * *
— Стас? — я вздрогнул, когда рука мягко коснулась моего плеча, и тут же открыл глаза. — Тихо! Тихо! Успокойся, это всего лишь я.
Продрав глаза, я несколько раз моргнул и расслабился, увидев Марину. Она присела на край дивана и улыбнулась. На моей школьной подруге был весьма приятный глазу кремового цвета пеньюар, открывающий чуть больше, чем следовало. Будь ситуация чуточку другой, я бы даже мог решить, что она таким образом со мной заигрывала, но сейчас я сильно в этом сомневался.
— Я приготовила завтрак.
На этом она меня оставила, и я, поднявшись с дивана, направился в ванную. Быстренько ополоснулся, после чего составил компанию девушке на кухне. Она уже ждала меня, неторопливо попивая кофе.
— Яичница, тосты, бекон, — торжественно объявила она. — Лучший в мире завтрак.
Я усмехнулся и приступил к еде.
— Извини, что побеспокоил. С моей стороны это было…
— Да брось, — беззаботно отмахнулась Марина. — Учитывая, через что мы прошли… Место на диване — это мелочь. Оставайся, сколько нужно.
— И даже не спросишь, почему? — поинтересовался я.
— Думаю, на это есть причины, — пожала она плечами. — Будь на твоем месте кто другой, я бы подумала, что это хитрый метод подката, но вряд ли ты сейчас думаешь о других девушках.
Тут она попала в самую точку. Неужели женская интуиция — настолько мощная вещь?
— Если захочешь поговорить…
— Нет смысла говорить, — вздохнул я, оборвав ее порыв. — Ты и так все знаешь. Я влюбился в женщину, которая оказалась монстром Бездны уровнем пятизвездочного, если не более, босса.
— Как я уже говорила, я помогу тебе, чем смогу, Стас, — взяла меня за руку Марина и посмотрела мне в глаза, выражая свою поддержку и теплоту. — Если бы не ты, я бы тут не сидела.
— Ты мне ничего не должна. Если бы ты не отдала свою руку, то никто из нас тут бы не сидел.
— Руку можно вернуть, — не согласилась девушка. — Были бы деньги. А вот жизнь — нет. И вообще, ешь давай! Хватит языками чесать, мы ведь на работу собрались.
Я улыбнулся её наигранной сердитости и вернулся к еде. Добив свою порцию и выпив кофе, я внезапно понял, насколько сильно это утро отличалось от моего обычного.
Кто знает, сложись жизнь иначе, возможно, каждый новый день был бы таким. Возможно, я бы даже набрался тогда смелости и заговорил с этой красавицей, по которой сохла половина школы. Но это пустые размышления.
С одеждой у меня пока что было плохо. На мне были лишь джинсы, футболка и кофта-худи, позаимствованные у новых жильцов моего дома. Все это, разумеется, было в одном экземпляре, но всяко лучше, чем расхаживать по улице в странных самодельных одеждах с мехом. Пусть никого подобное не удивит, но все же привлекает внимание.
С зарплатой надо будет обновить гардероб…
А вот с одеждой у моей спутницы проблем не было. Она облачилась в «профессиональное» одеяние. Это был облегающий и не стесняющий движения костюм с усиленными вкладками из плотной кожи на жизненно-важных местах. Вид этот костюм имел слегка странный, но мне не раз доводилось его видеть. Типовая одежда для низкоранговых охотников, сражающихся на средне-дальней дистанции, дающая неплохую подвижность и кое-какую защиту. Для «танкования» не годится, конечно, но принимать на себя удары монстров никто и не заставляет. Задачи у подобных пробужденных совершенно иные.
— Ты куда? — удивилась девушка, когда я повернул в сторону остановки.
— Что? — не понял я вопроса.
— У меня машина, — довольно улыбнулась девушка и демонстративно нажала на вытащенный из кармана пульт разблокировки сигнализации.
— А…
Машина Марины оказалась японцем примерно моего же возраста, ну и с соответствующим пробегом, но девушка явно заботилась о своем транспорте. По крайней мере и внешне, и в салоне все было в хорошем состоянии.
Марина завела мотор, и мы тронулись.
— Так какие планы, босс? — усмехнувшись, поинтересовалась она.
— Не называй меня так, — поморщился я от такого к себе обращения.
— Из нас двоих ты трехзвездочный пробужденный, да ещё и с чипом в голове, так что твое лидерство не обсуждается, — непонятно, говорила ли она это в шутку или серьезно. Её тон был веселым, но кажется, что Марина сразу таким образом создавала между нами некую форму субординации. — Как бы не было неприятно это признавать, но пока что я лишь обуза. И нет, не спорь, это так. Я стрелок, не способный стрелять, а способностей под ближний бой у меня и нет толком.
— Это временно. Руку мы тебе вернем.
Она кивнула, принимая это как данность.
— И все же, какие планы?
— Организуем группу из двух охотников, — задумался я. — Если ничего не изменится, подпишем стандартный временный контракт. Может смогу убедить пару знакомых добытчиков к нам присоединиться, если они ещё работают — у меня была неплохая репутация в этой среде, но спустя столько времени… Надо на месте ориентироваться. А потом… думаю, что в Бездну нам пока соваться нет смысла. Для этого нужна подготовка и отряд побольше. Если ничего не изменилось, то я знаю пару мест, где мы можем без особых рисков устроить рейд и относительно быстро поправить свое материальное состояние.
— Без особых рисков… значит, ничего ценного? — правильно поняла меня Марина.
— Да, деньги выйдут небольшими, но не вижу смысла спешить. Мы с тобой не так много времени провели, вместе сражаясь, нужен командный опыт и какое-никакое снаряжение, что тоже стоит немало, — под последним я подразумевал то, что на мне была обычная гражданская одежда с нулевой защитой и сомнительным удобством. — Как только будем уверены, что потянем большее, и найдем ещё людей, то можно будет попробовать спуститься на первый этаж Бездны.
— Понимаю. Я не против, — виновато улыбнулась девушка.
Странная она, будто сама виновата в том, что мы не можем взяться за что-то более стоящее.
Пока мы ехали, я решил немного скоротать время и залезть в интернет, почитать новости. Благо функционал Артемиды-M6S это позволял. Стоило об этом подумать, как передо мной открылось окно с передовицей новостей.
Позабавило то, что за три года в новостном пространстве не так уж много чего изменилось. Хотя нет, вру. Теперь примерно треть новостей была занята гильдейской аналитикой. Информацией о том, какая гильдия какой рейд совершила и что добыла, о стычках между ними и всем таком. Но судя по тому, что я прочел, пятидесятый этаж Бездны так и не был открыт.
— Проклятие все ещё там… — хмыкнул я.
— Что? — не расслышав, что именно я сказал, спросила Марина. В этот момент ее больше волновала дорога и как бы не попасть в утреннюю пробку.
— Да так, просто мысли в слух, — ответил я, возвращаясь к новостной ленте, только в этот раз я стал копать целенаправленно. Открыл информацию, посвященную гильдиям и их рейдам, и стал сверять цифры.
Да, так оно и было. На данный момент максимальный этаж рейда был сорок девятый. Тот самый, что зачистили «Буревестники» незадолго до моей встречи с Чеховой. По сути именно затык на пятидесятом и заставил гильдию активно изучать вопрос проклятий. И за три года никто так и не смог продвинуться дальше в этом вопросе. Не лучше дело обстояло и с остальными Безднами. Там гильдии столкнулись с аналогичной проблемой, уперевшись в пятидесятый этаж.
