class="p1">— ПВО в военной части. Его можно увидеть отсюда. — Влада не солгала.
— Там есть какая-нибудь особая защита? Почему у вас не получилось? — горько сглотнул.
— Там немало гражданских. От них пахнет, как от шавов. Двигаются точно так же. Император приказал по ним не стрелять.
Я обещал Его Превосходительству тоже самое, но если речь идет о сохранности страны, не будет ли это сопутствующим справедливым уроном?
Сарказм зло хмыкнул, заверил, что мне только в правители и идти. Сегодня у меня горстка граждан — справедливый ущерб, завтра так и вовсе в нелюди запишу. Чего, мол, с ними, гражданами девятого класса, возиться? Стало противно от самого себя.
— Помнишь их расположение?
Влада через силу покачала головой. Да и какой в том смысл? Вряд ли там выставлены патрули по всей строгости.
— Мне одно непонятно: мы обезвредим ПВО, взяв пункт, но ведь люди с оружием бродят по городу.
— Перекроют технике проход? — спросила Белка. Отрицательно помотал головой.
— Не в этом дело. Что мешало Вербицкому выдать помимо винтовок банальные ПЗРК?
— ПЗРК разве что в пределах видимости наведутся. И транспортники могут шустро высадить десант, подняться и улететь. А сейчас их сбивают на подлете. Мы и сами далеко не в городе высадились, — проговорила Ната. Что ж, справедливо.
— Значит, так, идем на штурм. Ребята, простите, но оставлю вас с этой группой, — сказал бойцам майора. — Подам вам сигнал в течение часа. Зеленый — все хорошо, синий: ведем бой. Красный или отсутствие — значит, не справились, а вы уходите. Передаю вас под командование сержанта Влады.
— Она ж раненая! — возмутился боец. Я выдохнул.
— Значит, вашей задачей будет сохранить раненого офицера. Все ясно?
— Что ж вы, товарищ лейтенант? С одними девками пойдете? — В голосе возражавшего слышалась обида. Девчат он обидеть не хотел, это понятно. Но те сразу же погрустнели.
— Эти «девки» Вратоград наравне с остальными штурмовали, а до того подчищали хвосты, что прорывались через основные заслоны. Честно, парень, на твоем месте я бы не осмелился в них сомневаться. Лучше пожелай нам удачи…
* * *
Удача была очень кстати.
До военной части добрались без приключений: преимущества небольшой группы были налицо. Прихватил с собой Лену и Мицугу: те стали ценным пополнением отряда. Волчица чуяла запахи лучше любого сканера: нос разведчицы рассказывал нам и о притаившейся засаде, и о механоидах, что прячутся в жилых домах. Лишние боестолкновения обходили стороной.
Веселье началось внутри самой военной части.
Пригнулся, рухнул наземь — над головой просвистела направленная в меня очередь. Колеса броневика скрипели по асфальту: взбудораженная машина наслаждалась мощью брони девятого уровня.
Ничего, это ненадолго.
— Ленка, давай! — выкрикнул в переговорник, отчаянно и по привычке зажал уши. Глупо — их и без того защищали встроенные в шлем наушники.
Даже сквозь них жуткий волчий вой заставил вздрогнуть: гражданские обделали портки, падая наземь. Несчастных колотила нервная дрожь: кто-то приходил в себя, пробуждаясь от дурмана Вербицкого, кто-то остался верен наложенному на них мороку.
Плевать — главное, что подарили необходимое нам мгновение.
Айке его хватило: благодаря своим умениям она отчаянно вырывала из людей остатки морока, мерзкими червями швыряя их наземь. Бронетранспорт вмиг оказался в меньшинстве. Заметавшись в одиночном отчаянии, разрывался между программами самоубийственной атаки и разумного отступления.
Ярость ружеманта тут же обратила его в пылающие развалины.
Внутрь воинской части ворвались под огнем вражьих «Топтыгиных» — да сколько же Щебекин успел их наклепать? Эти оказались лучше прежних: с защитой от удаленного взлома. Тут Вербицкий опасался вездесущих инфо-фей и не зря.
— Идите, мы прикроем! — выкрикнула Лена, схватившись за оставленный гражданскими пулемет на треноге. Тройняшкам бы такой точно понравился…
Двое дронов над нашими головами зашлись огнем: сержант Ипина стреляла хорошо и метко. Белка с Айкой прикрыли нас огнем от шагоходов, отвлекли их внимание на себя. Ната с Мицугу скользнули внутрь здания раньше нашего.
Выбитые стекла, продирающий до костей сквозняк: казалось, здесь холоднее, чем на улице. Бунт застал военную часть врасплох. Паника быстро охватила персонал: тот стал жертвой механоидов.
— На тела не смотрим, идем-идем! — подбадривал девчат, почти толкая их в спину. — Ната, ПВО можно взломать отсюда?
— Оно не подсоединено ни к какой сети, чтобы я могла так сделать. И потом — здесь военная часть, Макс! А в городе полно инфо-фей. Думаешь, стали бы так рисковать?
Звучало здраво, принял ее ответ.
— Впереди гражданские, — не по протоколу пискнула Ириска, подсвечивая их силуэты в ближайшей комнате.
Пятеро: справимся!
— По моей команде, ага? Мицугу, сможешь копировать умения Влады? — Гостья из Синьилая мигом побледнела, как носферату, сменила цвет волос.
— Пусти туда нетопырят.
— Их же расстреляют!
— Ну и пусть! Нам их отвлечь надо, дальше я сам. Ната, если что — стреляй по ногам.
Думал, будет возражать и противиться. Вместо того просто кивнула — хорошая девочка. Совесть не без угрызений, но согласилась на подобное.
Все прошло лучше, чем рассчитывал. Нетопырята Мицугу могли претендовать на гордое звание нетопырищ: на собравшихся внутри сомнамбул произвели фурор. Стрелять не пришлось, обошлись оглушающими ударами.
— Нам к блоку управления. Лена, доложи обстановку!
— Мы тут что в осином гнезде! — Ее голос приобрел истерические нотки. Было с чего: Вербицкий на защиту последнего пункта выгнал все, что только мог.
— Боже правый… — Ната скинула нам то, что видели все еще работающие уличные камеры. Сотни механоидов, десятки танков: старик долго и упорно готовился к этому дню! Сколько же у него тут беспилотников, тысячи?
Страшно было даже спрашивать.
Дверь блока управления была распахнута настежь. Убитые успели среагировать на тревогу, лежали с оружием в руках. Думал, увижу на их местах усыпленных дурманом гражданских. Хуже — восьмирукое механическое чудовище, похожее на паука, управляло воздушной обороной.
И отчаянно, предаваясь машинному механическому равнодушию ждало нас во всеоружии…
— Ложись! — успел оттолкнуть Нату прочь. Гранатомет бестии ухнул снарядом — горячей картошкой тот приземлился мне под ноги.
— Максим! — Голос Мицугу вспорол звон в ушах. Девчонка склонилась надо мной, беззвучно шевеля губами.
Меня спасла Ириска, активировавшая пулеед за мгновение до взрыва. Тот поглотил урон, не дал осколкам вспороть защитный костюм. Но взрыв отшвырнул меня прочь и оглушил.
Инфо-фея вела отчаянное сражение с монстром: мне казалось, вижу, как она хлещет чудище информационными потоками, пытается дотянуться до плат и микросхем.
Тот был защищен как ничто иное. Его напору мог бы позавидовать и «Панголин»: гранатомет перезаряжался, щупальцеобразные манипуляторы тянулись к хрупкой девушке. Пулеметы готовились разорвать ее, словно тряпичную куклу.
Я качнул головой, приходя в себя, вмиг оказался на ногах. «Арес» разве что не сам скользнул мне в руки, сплетенные ружеклятья голодными змеями бросились на добычу.
Сдавил гашетку до отказа. Метка ружеманта смертным клеймом легла на поганца.
— Стреляйте по собаке, стреляйте же, ну!
Надзор с чарострелом проглотили остатки запаса маны, последние крупицы скользнули в ярость ружеманта. Ната выудила из недр самой себя жуткие вирусы: замедлением и сбоями они мешали чудищу орудовать как следует.
Мицугу поделилась удачей Белки: из простреленного чрева механоида брызнуло масло. Он нелепо поскользнулся, рухнул, обнажив мягкое плохо бронированное брюхо.
Бой закончился парой мгновений позже: механическое чудовище издохло в скрежете стали и всполохах огня.
Я не терял ни секунды, метнулся к пульту управления. Для отключения систем нужно было дублировать последовательность на двух постах: мне тут же бросилась на помощь Мицугу.
Последний пункт противовоздушной обороны пал к нашим ногам.
Ракета, вспомнил я, сигнальная. Зеленый цвет: надо сообщить нашим, если еще живы.
— Ната, с Фиранчуком связь сможешь вытянуть? В эту сторону глушилок нет?
— Постараюсь! — пообещала она.
Сам полез на крышу. Перепрыгивая через три ступеньки, вихрем мчался наверх. Рифленая рукоять ракетницы впивалась в мягкую кожу перчатки.
Дверь поддалась, когда навалился на нее плечом, с третьего или четвертого удара. Холодный дух зимы обрадовался мне как свежей жертве. Непогода усилилась: небо будто затянуло туманом снегопада. Увидят ли?
Сдавил спусковой крюк: шипящий снаряд ушел в небо. Швырнул опустевшую сигналку в снег, устало припал к карнизу: Белка, Айка и Елена в одиночку вели
