отчаянный бой.
В каждом движении трагичность. Я стянул шлем, почуял смрадный дух последнего для нас боя. Оружие в их руках казалось живым, помогало им из последних сил. Ириска подтвердила мою догадку — у всех почти не осталось маны. Армия Вербицкого… да что уж там армия? Проще было сказать — армада! Перли под жалящие пули, спешили на подмогу своим. Еще минута — и тут будет тяжелая техника.
Нам нечего было противопоставить фугасному снаряду кроме стиснутых от отчаяния зубов.
Новые Восемь. Она делает из них новых Восемь…
Кто так сказал про Бейку? Я уже и на помнил — кажется, покойный бронемаг.
— Товарищ лейтенант, мы больше не можем держаться! Патронов нет. Вы справились? Справились?
Сержант Ипина вопила в переговорник.
— Так точно. Отступайте. Уходите. Это приказ всем, слышите? Я останусь и прикрою вас.
— Товарищ лейтенант, мы без вас никуда не уйдем!
— Совсем сдурел, Макс⁈ — Белка была в бешенстве пуще остальных. К ней добавился глас Старшенькой.
— Да, совсем страх потерял? Драки хочешь?
— Старшенькая? — прищурился. Тройняшки-то здесь откуда и каким боком?
Уже неважно: вражеский тяжелый танк вышел на позицию, ствол уставился прямо них.
От разрыва снаряда заложило уши. Успел разве что моргнуть, а танк уже горел бесполезной грудой. Да какого черта тут вообще происходит?
— Руже-ман-д… — Скрипучий голос Зверя Войны колом вошел в уши. Обернулся и увидел, как сквозь снежную пелену, рассекая бесконечность сугробов, танк прошлой войны прет на всех парах.
— Что малой, обделамшись, ага? Не ждал? — Васятка тоже подключилась к каналу. Шквал огня из всех стволов волной огня смел близко подобравшихся к части механоидов. — Я тут с гостинцами. Примешь?
Транспортники распахивали заснеженное небо своими фигурами. Турбореактивные движки яркими вспышками били по глазам. А я не мог поверить, что не сплю.
Подмога. Так быстро?
— Как вы успели? — спросил у орчанки.
— А сам-то как думаешь? Поближе к Москве подъехали, тут-то нам сообщение и пришло. Нету, мол, ПВО больше. И сигнальная ракета: ну не для беспилотников же она, ага? Вот и примчались…
— А Тройняшки как к вам затесались?
— А ты сам у них потом спросишь. А сейчас давай сметем эту мразь с улиц нашего города!
Целиком и полностью поддерживал ее предложение…
Мицугу с Айкой выли белугой от радости. Белка была прочнее камня: будто не они только что стояли у самого края механического Ада.
Бой закончился не сразу: силы Вербицкого пытались расправиться с нами. И безуспешно разбивались о могущество Зверя Войны. Героической машиной Васятка вклинивала его в самую гущу сражения. И механоиды дрогнули. Растеряв половину состава, спешно отступали прочь.
Передо мной вышел Фиранчук собственной персоной, окинул девчонок взглядом.
— Мои парни где? — По глазам видел, он ждал печальных новостей. Мне же было чем его успокоить.
— Живы, целы, орлы. Наткнулись на предыдущую группу, что пыталась сюда прорваться: велел им остаться и прикрывать раненых.
Майор кивнул, будто говоря, что сам бы принял такое решение.
— Уважаю, лейтенант. Пока другое офицерье в штабах жопы наращивает, ты впереди и на лихом коне.
— Что дальше делать? Ната, связь с Бейкой наладить удалось?
Та лишь покачала головой в ответ.
— Глушилки, — выдохнул Фиранчук, — их тут знаешь сколько понатыкано?
— Откуда?
Майор хмыкнул.
— Ну, после того как у нас Вратоград отбили и пару других городов, думаешь, не научились на своих ошибках? Инфо-феи сразу смекнули, что беспилотники в едином коллективном разуме действуют, информацией обмениваются. Сами же против них и ставили, чтобы в случае чего наступление замедлить, а то и вовсе сделать невозможным.
— Тогда почему они глушат наш сигнал до Верхней части города, а наши переговоры внутри общей сети нет?
— Все просто, лейтенант. У каждого соединения есть частота. Мы же не дураки: глушилки работают на определенную частоту. Да и как ты представляешь себе сигнал?
— Никак не представляю. Но если вкратце — нам надо уничтожить глушилки, чтоб дозвониться до Императорского дворца?
— Чудак-человек! — Он расхохотался. — К чертям глушилки! Мы идем Его Превосходительству на подмогу прямым штурмом отсюда и до победного! Скажешь что-нибудь бойцам?
— Я? — удивился. Обычно армию вдохновлял их командир лично.
— Ну а кто у нас тут еще Герой России? Я им как отец, а ты как икона. Там же мальчишки и девчонки — они на тебя хотят быть похожи.
Выдохнул: в последние дни на мою долю выпало разговоров на пару столетий вперед. Но делать нечего, придется.
Окинул бедолаг взглядом. Подумал — что им скажу? Слова не ложились на язык. Видел перед собой всех и сразу. Люди, эльфы, орки, инфо-феи. Гоблины с кендерами, грузно топтавшиеся на месте гномы. Бледные носферату сверкали взглядом красных глаз.
Слова нашлись сами.
— Мы Россия, парни! Во всем своем многообразии! Там, в Верхнем городе, одна заносчивая тварь хочет видеть в каждом из вас раба, подстилку, энергетическую батарейку. Он обратил наших женщин, детей и стариков в свои послушные марионетки, погряз в желании продать их всех другому народу за бесценок. Разве мы согласимся? Разве для того стояли на пограничье заградительными отрядами, для того в тяжелейших боях прорывались к свободе, к мирной жизни, к будущему? Давайте покажем ему, что не отдадим! В едином порыве, плечом друг к другу, и плевать на прошлые разногласия!
Выдохнул, в легких закончился воздух. Не хватало разве что пафосного «ура»…
Последнее прокричали сами поддержавшие меня бойцы.
— Говорун из тебя так себя, — цикнул Фиранчук, — но для сельской местности сойдет. Майор тут же напряг голосовые связки, прочистил горло.
— Бойцы! Готовимся, идем сразу же и по приказу!
* * *
Такого я не видел даже на руинах Вратограда. Небо ревело от грома двигателей: гул транспортных вертолетов заглушал собой все.
Мятеж Вербицкого потерпел поражение, беспилотники отчаянно отступали, а подкрепления нам прибывали со всех сторон. На душе было тепло: наши пришли! Не помню, когда еще так радовался в своей жизни.
Машиной выбрал Зверя Войны — Васятка пустила нас внутрь.
— Сейчас поддадим газку, ага? За портки держитесь, салажье! — Васятка будто не столицу защищать приехала, а лабать на гитаре. Но ее приподнятое настроение и сила духа были кстати нам всем.
Тройняшки были тут же, самое время спросить.
— Вы-то тут какими судьбами?
Говорить, как всегда, вызвалась Старшенькая.
— А ты нас где, на погосте мечтал увидеть? Ща как дам в нос! Драки хочешь?
Я не хотел, но просто любопытствовал. Взрывной характер быстро отступил, девчонка успокоилась.
— Как только все началось, в Нижнем городе паника поднялась. Никто ж не знал, что делать и куда бежать. Беспилотники по улицам, что крысы, из угла в угол шныряли, но по нам не стреляли.
Точнее, по тем, кто без оружия был. Вербицкий, зачешись его яйца, мог бы кровавую баню устроить, да не решился.
— В Нижнем городе что же, не было людей, попавших под… воздействие дурмана? — не нашел слова лучше, как это назвать. Старшенькая пожала плечами.
— Отчего же? Пруд пруди! Но в нас они не стреляли, пока что. Ну а мы ж кендеры, нас не лаптем делали! Собрали кого смогли да пешочком из города поближе к лесам. Народ-то мирный — он как стадо, их всех держать надо!
Уно и Сано приподняли подбородки: честь быть пастухами, кажется, выпала им.
— А сюда как попали?
— Ну так вышли из леса, глядим — стоят. А потом нас и взяли бойцы: толпу народа-то, ее ж мимо глаз точно не пропустишь.
— Не видел вас среди войск Фиранчука в прошлый раз.
Задумался: так ли давно это было? Всего-то несколько часов назад…
— Ну так и у него армия не три солдата, два повара. Мы в этот миг кашеварили: знаешь, эта прорва не только стрелять и срать горазда, она еще и жрет как… прорва!
— Наговорились, голубки? — Васятка нас окликнула, заставила обратить внимание на себя. — Готовимся, сейчас прорываться к дворцу будем. Жарко придется…
— Жарко? Вы одним своим появлением раскатали столько дронов, что на одну маленькую войну хватит. А сейчас нас больше…
— Я бы легкого боя ждать не стала. Это ж Вербицкий, итить его мать! Он вместо каши говна наложит.
Орчанка была права: глупо ждать, что старик не ожидал подобного развития событий. У него план на план, перекрывающий план, всегда приготовлен.
— Какого черта?
Фиранчук воскликнул в общем эфире. Я сразу
