Элендил послал сообщение через кулон связи в императорский штаб, и оттуда тотчас ответили положительно:
«Главное, завалите монстра, попытаемся спасти всех».
У чахнущих молодых порослей священных деревьев, что недавно были посажены здесь, вспыхнули новые порталы. Из столицы и других больших городов выскакивали шестёрки магов, а иногда и чуть меньшее количество знахарей. Появившись, хилеры со всех ног бросались к одной из пяти ям с кислотой Слайма-босса. Некоторые маги были рангами пониже и пожиже, но важно, что у них были нужные навыки, пусть даже на долгий каст воскрешения.
Чахлые молодые побеги священных деревьев окончательно выгорали от огромного количества и концентрации магии проходящих через их тонкие стволы. Последние листья чернели, ветки жухли, одно за другим деревья умирали, высыхали и вспыхивали огнём, выгорая в пепел и угольки. Усиленная работа телепортационной сети Великого леса убила деревца одно за другим. По сути для эльфов это было ещё тем богохульством и святотатством, но выбирать не приходилось: или смерть нескольких молодых деревьев, или десятки тысяч съеденных Слаймом-боссом сограждан с ушками.
Элендил не заметил, что наследница престола Тауриэль вновь появилась тут, уговорив отца отпустить её в бой. Она появилась с теми же двумя охранниками и ещё троицей хилеров. Портал пропускал максимум полдюжины разумных. У воинов охраны был чёткий приказ увести её обратно в случае опасности и неповиновения командиру дружины. Юница как-то смогла убедить отца-императора и вернулась в гущу кровавого боя. Принцесса, несмотря на не такой уж и высокий уровень, быстрее всех других знахарей воскрешала мёртвых — сказывалось её происхождение высшего эльфа.
Назад прибежали знахари, те, которые были на передовой, что пытались спасти воинов и танков, погибших первыми, они воскресили многих, хотя и не всех успели. Слайм-монстр сообразил, чай не дурак, хоть и амёбообразное, внимательно дожидаясь свечения магии воскрешения у себя под боком. А после того, как эльф появлялся голым, не обращая внимания на попытку разбойников-невидимок спасти несчастного, монстр быстро отправлял в своё ненасытное нутро жертву во второй, а то и в третий раз. Ловить разбойникам и хилерам здесь было нечего, самим бы не пропасть.
Вернувшиеся знахари помогали воскрешать погибших от кислоты, а разбойники долго оттаскивали голых спасённых, завернув их в одеяла для маскировки. Недавно воскресшие полностью потеряли своё снаряжение, поэтому их оттаскивали подальше в лес, для них битва была явно закончена.
Когда жизни у монстра осталось меньше четверти, он устроил аналогичный прошлому сюрприз, плюнув пяток раз в эльфов. Третья его фаза с супервсплеском урона была похожа на вторую. Наученные горьким опытом разумные стояли в как можно большем удалении друг от друга. Жертв было на порядок меньше, но всё равно знахари работали, и их труд зачастую удваивался. Даже малейшая ранка на коже от чёрной кислоты выжигала до кости, а потом вешалось страшное ослабление «высшего яда», после чего жизнь быстро угасала, несмотря на любое лечение. В течение минуты-другой или даже больше, в случае сильного отхила целителями, раненый умирал.
Поэтому магам приходилось подымать из небытия и убитых, и даже легкораненых. Правда, на этот раз успели спасти всех: знахарей было очень много, а жертв в сравнении с прошлым разом меньше. Случались и курьёзы, когда на относительно многочисленных хилеров попадала кислота Слайма и самих воскресителей приходилось спасать соседям и коллегам.
Под самый конец монстр смог развалить первый этаж особняка местного помещика, снова вкусив плоть рабов в ловушке. Там его и кончили.
Победа! Пусть и горькая. Из-за большого количества противников у Слайм-босса опыта участникам битвы упали самые крохи, зато потери, в том числе и безвозвратные, были непривычно велики. Снижение на уровень убитых и уничтожение всей дорогой экипировки у вновь воскресших было лишь неприятной «мелочью» этого дня кроваво-кислотного цвета.
Глава 4. Неожиданное «наказание»
Дворец императора Аратара, столица Империи Экумена.
Через день все измученные командиры отборных дружин и особо отличившиеся маги огня, холода и знахари были во дворце у императора, ожидая причитавшегося им награждения. Неожиданно собравшихся праздных зевак из высшего света оказалось так много, что пришлось принимать их в парке перед дворцом. Колонный зал не смог включить в себя столько гостей. А перестраивать милую седую старину, бывшую резиденцию маленького княжества эльфов Валар, император не желал, ему и так было хорошо.
Маленький парк его величества поражал своим гротеском, величием и красотой. Ровно стриженные газоны, изысканные топиари, редкие виды деревьев со всего континента, маленькие радуги тут и там, поддерживающиеся магией, небольшой прудик, который искрился и переливался сам по себе даже без солнца. Многочисленные разноцветные, раскрашенные в натуральные цвета статуи разных тварей Империи и всего известного мира Экумены, злых, опасных запечатлённых скульпторами и художниками в момент атаки. Дорожки, мощённые камнем, и фонтанчики — а куда без них в приличном и вычурно богатом обществе?!
Император, как и его дочь, были последними высшими эльфами в стране, и, скорее всего, на континенте, и в мире. Самые высокие и могущественные волшебники в Империи с золотистого цвета волосами, светлыми одеждами, глазами цвета липового мёда, чей взгляд сводил с ума любого эльфа. Обычные эльфы всех видов считали высших самим совершенством, смотрели на них снизу вверх не только по причине более высокого роста императора и его наследницы, но из-за уважения и благолепия пред ними.
У стареющего императора Аратара было три жены, но высшие эльфы хоть живут дольше всех, но и хуже всего плодятся. У него было два сына, которые были явно полукровки, среднего эльфийского роста, обычной магической силы, да и по виду больше напоминали другие подрасы эльфов. Старшие сыновья не могли наследовать престол прежде своей младшей сестры, явно похожей статью на отца — высшего эльфа. Если они и не рады были этому факту по первенству рождения, то никак не выражали ни словом, ни делом своего недовольства.
Все три жены императора Аратара тоже были полукровками: наполовину высшими, наполовину из остальных сильных деревьев-рас эльфов. Считалось, что в двух сыновьях семя императора выродилось, поэтому они тоже родились полукровками, похожие на своих мамаш. Только с дочкой повезло стране и императору.
— Господа, вы показали своё величие, — обратился он к командирам и выделившимся в битве простым воинам-магам, если можно назвать «простыми воинами» высшую военную элиту эльфов. — Мы уничтожили зло, безвозвратно погибло двадцать семь наших собратьев, сильнейших воинов империи Эльфов. Столько мы теряли только в средней по силе войне в горах с гномами или с людьми, осаждая их наиболее защищённые крепости. Спасибо вам за это! Слава Оромэ (здесь: «дай бог/слава богу». Оромэ — имя верховного бога эльфов), чтобы никто из нас больше не увидел взрослого, окрепшего мифического босса. Он бы стёр если не всех нас, то половину войска!
— Ваша Светлость, отец, простите. Но нужно наказать дерзкого Элендила и его охранников с магом, оглушившим меня! — встряла в разговор слишком юная и поэтому резкая на язык наследница.
Она знала, что является вторым по важности в Империи эльфом, поэтому перечила отцу, считая себя любимицей. А в силу своего возраста не умела сдерживать эмоции на людях. Пока многие опешили от того, что императора перебили, Дофина (принцесса-наследница) Тауриэль продолжила:
— Он заткнул меня магией, а его «мальчики» схватили меня, словно преступницу, и утащили во дворец, вопреки моей воле. Я должна была быть среди своих… твоих подданных! Если бы не это, я бы успела спасти десяток воинов. Но никак не прятаться в столице от опасности за спиной у отца.
