— Уверены? — кивок на изображение болотных монстров, — тут придется умирать и подчиняться.
— С хорошим лидером это единственный шанс выжить. А мои навыки целителя эти шансы увеличат.
— Я не лидер, но ты права. Наших умений и лекарей для серьезной осады мало. Лишние потери, а потом нам нужны свежие силы, — нехотя признаю некую логику в словах осы.
— Потом? Ты так уверен в том, что мы сможем пережить все штурмы этих тварей?
— Штурм. Будет всего один штурм. Все, что происходит сейчас, — просто проверка. Это не просто твари, это реснутый Гранд к нам идет, — показательно переключаю одно изображение на отдаленный участок гор. На картинке видно лишь, как из скал вверх периодически выстреливает каменная крошка. Вылетают куски сломанных деревьев. Поднимается облако пыли. Словно нечто огромное торит себе дорогу через мешающую горную породу.
— Гранд? Серьезно? — в голосе девушки появляется немного паники.
— У вас все еще есть возможность покинуть нас и спрятаться в другом замке. Слышал, Бессы опять к себе зазывают.
— Ты слишком спокойно говоришь о Гранде.
— Это мой замок. Бой будет на моей земле, и этого Гранда мой клан уже убивал. Шансы определенно есть.
— Мы остаемся в любом случае. Этот замок… я ничего не понимаю в укреплениях, — совершенно бесхитростно глава целого клана признается в своей слабости, — но интуиция впервые за пару недель притихла.
— Лот сказал, что была группа, которая проводила разведку в море, — перевожу разговор в интересующее меня направление. — Что там случилось?
— Информация… а, неважно. Об этом сообщили только мне и то после длительных уговоров. К нам прибыло два отряда топовых разведчиков со своими летающими петами. Отправились топить адмиральские корабли пиратов и снимать морскую блокаду. Вернулось всего два грифона и три всадника. Рассказали об армаде золотых левиафанов, и что этот гигантский флот гонят перед собой давно исчезнувшие из Баталии кирины. Сотни духов океана. Посоветовали нам начать эвакуацию и тут же отбыли первыми. Получается, что Ксеркс сказал правду? Баталия шлет на нас своих Грандов, чтобы очиститься, и мы все ушли на воскрешение? Пророк Ба прав?
— Что за Ба? — внимательнее присматриваюсь к одному подозрительному участку на периметре. Начинаю его приближать, продолжая краем уха слушать Мию.
— Игрок Ба, называет себя пророком. Говорит, что только когда мы все умрем, сервер сможет перезагрузиться и выпустить нас из игры.
— Такое тоже может быть. Но не думаю, что даже все Гранды этого мира могут уничтожить кланы.
— Почему? В первой экспансии было всего три, и нас помножили на ноль. А теперь их больше, и армии, которые они гонят перед собой, крупнее.
— Кланы — те еще суки. Годами разрабатывают и прячут особое оружие на черный день. Против монстров, против врагов и союзников. Была Война Альянсов. Кто-то видел Феникса в исполнении миров? Или где-то сейчас есть локация с одним очень проклятым туманом от Единых? Может, был призван легион титанов или черная сотня? — жду ответа, а когда его не поступает, продолжаю. — Часть кланов сцепилась, часть погибла. Но самые умные вовремя вышли из конфликта и сохранили свои силы и ресурсы.
— Хм…
— На юге — Титаны и их вассалы. Север прикрыт Цитаделью и Бастионом, Королевством. Восток под Бесами, Мирами, Молотом. Северо-запад контролирует Долина, а Западный округ столицы — Клетка. Там же великий лес стеной стоит. А еще есть кланы реки и столицы. Каждое локальное вторжение Гранда останется войнушкой на периферии.
— Звучит очень оптимистично.
— Реально смотрю на запасы каждого из этих кланов.
— Возможно, ты и прав, надо обдумать некоторые вопросы. Доброй ночи! — девушка вежливо прощается и удаляется к портальному кругу.
Одиночество долго не длится. С тусклой вспышкой перемещения на площадку замка переносится Изи. Архигремлин на этот раз выглядит подкопченным. От защитного комбинезона отдает горелым.
— Портал готов. Действия? — отряхивает с ушей пыль и грязь.
— По протоколу. Чего приперся?
— Твари не уходят от замка. Собираются и ждут. Огибают кольцом даже с востока, — недовольно чешет свой затылок.
— Мы это уже обсуждали. Сколько времени осталось?
— Два дня. Во второй половине подойдет. Твари могут начать атаку раньше.
— Что с пленниками? — вспоминаю об упущенных деталях.
— Умерли во время допроса. Один согласился стать нашим рекрутом, — довольный оскал острозубой пасти.
— Мотивация?
— Грамотное усиление персонажа. Высокий интеллект. Достаточно высокие показатели навыков. Личная мотивация стать сильнейшим.
— Хорошо. Разрешаю использовать лишь А-уровень. Продолжишь ты. На мне Безголовая.
— На этот раз постарайтесь не просрать ее сердце, — ворчит, вспоминая прошлое. — Принято. Исполняю, — короткий поклон, и существо исчезает в синей вспышке перемещения. Я могу вновь вернуться к работе с ЗУмом и своим расчётам. Осталось всего два дня. Строительство завершается, и гремлины отдыхают перед штурмом и последующей работой. Мастерские, лаборатории и кузницы в течение следующего дня заканчивают свои последние партии заказов и перепрофилируются под прием и скоростную обработку ингредиентов. Госпиталь старается вернуть в строй ос. Ната и Танцующий принудительно остаются в лазарете. Склады доукомплектовывают ополчение из гремлинов, отряды из героев и союзников из Улья. Мирные местные получают распоряжения и подготавливаются к работе ишаков и мулов. Часть транспорта восстановлена, часть выбрана из отловленных. Хранилища подготавливаются для длительной консервации. Плавильный и литейный цеха расширяются. Практически достроен магнитный цех, остается лишь укомплектовать в подготовленные точки бесценные элементы из старших болотных тварей и самой Безголовой. Лопоухая голова архигремлина сгенерировала несколько гениальных идей. Реализуем их и сможем получить еще несколько козырей. Почти 60 часов до предположительного появления болотного Гранда. Нужно все проверить. Перепроверить. Первая проверка на прочность начинается.
Глава 16
— Бум-бумбумбум-бум-бум! — громкий рокот барабанов звучит по нарастающей, призывая к защите и заставляя кровь в жилах течь быстрее. Наполняет вечерние сумерки горячим ритмом.
— Бумбумбуммбуумбууумбууум! — время вставать на стены, браться за мечи. Время отбросить все лишнее и выпустить из себя дикого зверя. Время сражаться до последнего вздоха и движения. Время! Время! Время пришло!
— Конечно же, барабаны, чего еще ждать от темных, — Мия недовольно морщится от ударов барабанов. Не нравится ей этот звук. Первобытный ритм диссонирует с тонкой натурой целительницы. Хотя лопоухие барабанщики уверенно молотят в такт. Главе Улья достается место на самой верхней площадке главной башни. С прекрасным видом на все замковые укрепления. На шее девушки специальный амулет, позволяющий телепортироваться к таким же маякам и успевать отхиливать ключевые фигуры защитников. Ноги болят от вчерашней тренировки. Это возмущает магиню. Ее, главу целого клана и мастера в своем направлении, гоняют как новобранца на какой-то тренировке. Перемещения и касты по площадям. По всей крепости и за ее периметром. Изучение точек телепортации и отработка помощи. Девушка даже прикусывает губы от воспоминаний. Признание чужой правоты всегда неприятно. Переводит свой взгляд за пределы замка и вздрагивает. Зелено-коричневый ковер из болотных тварей наступает, словно песчаная буря. Гигантские змеи ползут по земле, их обгоняют знакомые василиски и совершенно неизвестные рептилии синего цвета. Отдельными стадами пылят горны. Широкая и плотная волна полностью закрывает собой землю. За зеленой биомассой следует желтая прослойка — это на высоте двух метров летит рой из мелких змей, что живут в огромных болотных ульях и обладают крыльями. Всего метр длиной, но быстрые, с мощными челюстями. За желтыми виднеется лес из живых кустов. Так с высоты можно рассмотреть некоторых гидр. Огромное тело, из которого, словно ветви из болотного дерева, поднимаются головы на гибких шеях. От пяти до десяти на каждом чудовище. С воздуха все это войско прикрывает черная туча из виверн. Болотные, ядовитые, кислотные, древние — классификацию можно провести по цвету чешуи. Оттенков великое множество.
