— Сколько же их, — Мия невольно сжимает металлический прут ограды площадки. Горизонта не видно из-за наступающей орды. Это вызывает страх. Запоздалый, но такой липкий. Слышать о проблемах, а только потом осознать весь масштаб оных — ладони осы начинают скользить по железу, которое крепко сжимают.
— На Тьму надвигается тьма монстров. Хорошее воспоминание для мемуаров, — около главы Улья останавливается Тэо. Старик Ен сегодня предпочитает черные доспехи все в том же самурайском стиле и несколько мечей с каждой стороны своего пояса. Уверенным голосом пытается успокоить нервничающую девушку. — Это просто слуги своего господина. Не стоит так беспокоиться.
— Многовато слуг. И в основном это монстры от четвертого и до седьмого уровня. Я… не представляю, чтобы наш замок мог отбить такой штурм, — признается главная оса.
— Это вопрос подготовки. Теперь вы не в своем замке, но у вас есть редкий шанс увидеть нечто изумительное, — на губах главы практически уничтоженного клана блуждает улыбка. Спустя столько лет его ждет настоящий бой. Схватка, в которой он не может погибнуть. Он на пороге бессмертия.
— Осталось сделать лишь шаг.
— Что? — целительница не разбирает последних слов старика.
— Смотрите. Мастер Изи принимает вызов.
— Баааахххх! — стоит только монстрам пересечь определенные отметки, и сразу в десяти местах гигантский ластик стирает почву с наступающими чудовищами. Багрово-коричневая полоса накрывает наступающих и вбивает их в каменистую землю. Это отрабатывают мощные бомбарды среднего пояса укреплений. Железо ядер смешивает болотную плоть с камнем, а последующий взрыв зло шинкует обсидиановой шрапнелью все, до чего может дотянуться.
— Взынь… взынь… взынь! — к грохоту артиллерии добавляется пронзительный визг метателей. Острые иглы, начиненные огнем или кислотой, яркими трассерами расходятся в темнеющем воздухе. Огненными вспышками вспарывают летающих тварей. К веселью присоединяются стрелометы, малые баллисты и катапульты. Зажигательная алхимия щедро улетает в войско противника и выжигает там пятна белым пламенем.
Болотная волна существ докатывается до внешней стены и неожиданно останавливается. Передние ряды падают под выстрелами ручных бомбард гремлинов или сраженные стрелами, арбалетными болтами и камнями из пращей героев и местных. Следующие змееподобные налезают на своих мертвых товарищей и гибнут. Создается огромный вал. Буро-зелёная пена из трупов и тяжелораненых монстров. Налетает на землю с каждой новой волной и остается при отливе. Масса давит, вперед. Лезет. Улыбка на лице старого самурая становится все шире.
***
Выстрел, выстрел, выстрел. Очередная смена колчана. Пробегающий гремлин-разносчик тут же ставит на место пустых три новых и уносится дальше. Темная эльфийка прицеливается и очередной стрелой выбивает из тучи виверн самую жирную. Особый бронебойный наконечник отрывает летуну крыло, и монстр уходит штопором вниз. Аиде досталась позиция на одной из башен внешней стены. Первый рубеж обороны, где она выкладывается на все сто процентов. Особо опасные противники выбиваются на усмотрение беловолосой. Быстро, безжалостно, эффективно. Стрелы пробивают головы и отрывают крылья. Мешки с мясом падают на землю и, агонизируя, давят и давят своих же собратьев. Лопаются и проливаются смертоносным дождем из кислоты. Выстрел, выстрел, выстрел — болотная туча уже совсем близка и вот-вот захлестнет укрепления.
***
— Щитыыыы! — зычный голос ЛатНика заставляет его подчинённых выстроиться вдоль зубцов недостроенного укрепления. Поднять щиты и копья, приготовить топоры и секиры. Вал из болотных тел уже утрамбовал собой пропасть рва и теперь продвигается к самой стене. Шквальный огонь с самих каменных позиций и башен не останавливает море монстров. По всей длине внешней стены уже начинается рукопашная. Василиски, ящеры и змеи лезут вверх упрямо и целеустремленно. Охотники Приюта раз за разом расстреливают самых наглых. Шахтеры методично расчленяют огромными секирами. Боевые алхимики закидывают огненными смесями. Малочисленные маги Перекрестка добавляют урон заклинаниями. На стене держат оборону только воины. Никаких ополченцев. Каждый знает свое место и маневр. Сталь, огонь и немного магии обламывают новые зубастые пасти.
— Щии… рууууууууууууу! — гудящая стена белого огня поднимается изо рва и сжигает все его содержимое. Поджаривает лезущих по стене и только подступающих ко рву. Заставляет Ника прикусить язык и не продолжать команду. Две секунды ослепительного рева — и между тварями из болот и укреплениями вновь голодная пропасть. Стрелки тут же создают мясной фарш из новых первых линий, а паникующие защитники стены могут перевести дух.
***
— Два вверх, три влево. Залп! — радостно орет Бобер, делая совершенно ненужную отмашку рукой. Стоящая рядом бомбарда тут же выплёвывает заряд картечи, что мелкой сеткой проходится по приближающимся летающим змеям. Массивный ствол орудия откатывается назад и его тут же начинает чистить гремлин-заряжающий. Второй номер подносит заряд пороха, а третий вталкивает новое ядро в подачу снарядов. Особые заряды состоят из множества колючих ежиков, начиненных магией огня. Дальность отвратительная, детонируют быстро, но урон огромный. После ряда испытаний молодого лазутчика отправили в качестве наводчика на верхнюю батарею. У Бобра оказался талант к артиллерии, и после пары тренировок с нереально точными результатами ему доверили один расчет. Небольшая бомбарда для заградительного огня от летунов.
— Птыыых! — очередной выстрел перечеркивает жизни подлетающих виверн красными звездочками. Воздушная часть болотной орды уже захлестнула укрепления, и сейчас ее расстреливают почти в упор. Скорострельность побеждает точность.
***
— Плевок! — коротко отдаю распоряжение, стоя в центральном зале управления. Передо мной несколько проекций замка с отображением боя в реальном времени. Вид с нескольких ракурсов в магической модели и десятки простых экранов с картинками боя. Полноценная система наблюдения, усиленная замковым ЗУмом. За моей спиной двадцать гремлинов-операторов. Передают команды расчетам, отрядам, группам, командирам.
— Залп 5го орудия! — тонко дублирует один из лопоухих и вскоре на одной из картинок отображается озвученное. Громадная бомбарда, до сих пор молча наблюдающая за битвой, выдвигается из скального бастиона. Начинает медленно задираться в небо. Черный металл раскаляется до оранжевого, вокруг ствола красным загорается вязь из магических символов.
— ФУУУУУУУУУУррр! — мощный поток огня вырывается из огнемета и захватывает несколько десятков летающих тварей. Разрастается в огненную тучу и пожирает в воздухе все, до чего может дотянуться. На верхней площадке два мага вскидывают руки, активируя заклинание. Огненный клубок принимает очертание вращающегося огненного диска и, меняя траекторию, продолжает выкашивать верещащих виверн. Вечером становится опять светло. Пламени хватает почти на минуту с регулярной подпиткой фырчащего орудия, но после такой атаки центра в парящем построении болотных больше не существует. Порванные края начинают стягиваться, но прочие метатели продолжают обстрел, и туча опасной мошкары продолжает уменьшаться.
— Ров, — повторяю прием с огненным столпом из пропасти. Приоритетное уничтожение воздушных целей уменьшает плотность огня по подступающей пехоте. Змеи уверенно забираются на стену и пробуют защитников на свой ядовитый зуб. Новая вспышка белого огня отбрасывает очередную бурую волну и почти сразу вторая создает еще большую паузу в атаке тварей. Метатели и бомбарды тратят это время на уничтожение летунов. Успешно добивают остатки стаи. Виверн среди атакующих монстров не так и много. Перелетая горы, те в большинстве случаев нарывались на ЗУм и разбивались. Больше 90 % наступающих болотников — пехота.
— 20е, навесом! — по приказу в бой вступают основные баллисты. В расчищенном от виверн небе снаряды улетают по пристреленным дугам в самый центр зеленой массы. В сгустившемся сумраке новые сотни монстров смотрятся черными тенями. Многорукое, многоглавое чудовище. Лезет и лезет вперед.
