Тем не менее, я не стала противиться поручению. Эрнест попросил меня наладить проверку в соседнем городе под названием Дерби, который в своё время основала группа англичан. Поскольку проверка жителей Архангельска шла вполне успешно, Максим Евгеньевич решил не затягивать с её распространением на другие города зоны. Разумеется, для того, чтобы организовать полномасштабную чистку, нам нужно дождаться основной группы драконов, что должна была прибыть в течение трёх дней, однако и нынешних наших сил вполне хватало, чтобы охватить три-четыре города вместо одного. Поскольку сроки действительно поджимали, Максим Евгеньевич решил создать три группы из людей и драконов. Первая закончит проверку местных жителей Архангельска, вторая во главе со мной отправится в Дерби и третья, возглавляемая Гюставом и Шираном, в ещё один соседний город — на этот раз уже итальянский.
Разумеется, моё быстрое согласие удивило всех без исключения, так как, подозреваю, они думали, что я не захочу лететь в связи с утренним инцидентом. Тем не менее, я наоборот посчитала это хорошей возможностью отвлечься и попробовать сделать хоть что-нибудь полезное. Всё лучше, чем сидеть на месте, возвращаясь мыслями к Андрею снова и снова. Когда были улажены все формальности, Гюстав отметил, что сегодня утром они выяснили специализацию Кирилла, и как я и предполагала, она была аналогична специализации Стива. Другими словами, похоже, моё предположение полностью подтвердилось, и отныне, чтобы избежать возможных промахов, при проверке всех игроков сто пятидесятого уровня и выше будут просить показать свои статы. Об этом уже сообщили отрядам Ли и Андрея в других зонах, а также в самом Бастионе и ближайших городах началась вторая волна проверки среди высокоуровневых игроков: в нашем деле не помешает перестраховаться два, а то и все десять раз. Перед тем же, как удалиться, я всё-таки собрала волю в кулак и рискнула задать интересующий меня вопрос.
— Подозреваю, вы уже должны были что-то решить насчёт моего предложения с Игорем, разве не так?
— Ваш брат-предатель? — переспросил Гюстав, почесав подбородок. Само собой, слово «предатель» кольнуло меня до боли. — Да, мы согласны дать ему второй шанс. Посмотрим, насколько он сможет стать нам полезен. Однако всё это сугубо под вашу ответственность. К тому же, не сочтите за грубость, но мы сами будем проверять его с помощью драконов время от времени.
— Если бы я собиралась скрывать факт его измены, то зачем мне было прямо говорить вам о том, что Игорь — предатель? — поинтересовалась я, снисходительно улыбнувшись. — Однако я не против, так как понимаю, что это необходимые меры предосторожности. В любом случае, полагаю, двух дней в тюрьме с него хватит, и сегодня вечером можно перевести Игоря в место поспокойнее. Если вы не против, конечно.
— Разумеется, — согласился Эрнест. — Насколько я понял, Игорь готов к сотрудничеству, однако мы ещё раз переговорим с ним, после чего, достигнув согласия, прервём его тюремный режим.
— Хорошо, — утвердительно кивнула я головой. — Раз все вопросы закрыты, я пойду собираться. Вы также подготовьте своих людей. Вылетаем через час.
Несмотря на то, что я сократила время сборов до минимума, один час показался мне вечностью. Каждые три минуты я проверяла аукцион и звонила Андрею, отлично понимая, насколько это бесполезно. Раз двести я успела задать себе вопрос на тему того, а не послать ли всех к чёрту? Может всё-таки рискнуть и отправиться к Андрею? Если с ним что-то случится, я себе этого никогда не прощу… Ещё пока все собирались, в голове промелькнула мысль о том, что мне стоит переговорить с Игорем, однако немного подумав, я всё же отложила на потом эту идею. Тогда я была не в настроении выслушивать его оправдания.
В итоге со мной в путь отправились двадцать пять драконов и столько же игроков. Лететь до Дерби было меньше часу с учётом того, что обычные драконы в скорости довольно сильно уступали Синару. Вот только ещё в момент, когда город, ничем особо не отличавшийся ото всех остальных, которые мы посетили до этого, показался на горизонте, во мне появилось какое-то странное нехорошее предчувствие. Несмотря на то, что за последнее время я твёрдо решила доверять своей интуиции, в этот раз не обратила на неё никакого внимания, а просто списала на последствия, мягко говоря, тревожных утренних новостей.
Хотя Эрнест и заверил нас в том, что все ближайшие города находятся под полным контролем Архангельска, и для улаживания формальностей насчёт проверки ему нужно лишь связаться с главой города и сказать, что такие-то люди прибудут с такой-то целью, мы по обыкновению приземлились в нескольких сотнях метрах от Дерби и оставшийся путь проделали пешком. Зачем лишний раз пугать местных жителей? Как-никак, слышать о драконах и видеть их своими глазами — две абсолютно разные вещи.
В отличие от многих других городов здесь нас у ворот никто не ждал: лишь два городских стражника поприветствовали и заверили в том, что им уже сообщили о нашем визите. После этого они также добавили, что один из гвардейцев проводит нас к главе Дерби. Приём этих двоих был довольно холоден, однако не сказать, чтобы меня это особо удивило: как-никак мы прибыли сюда проводить чистку, так с какой стати им радоваться нашему визиту? Вот только спустя мгновение я поняла, что всё далеко не так просто.
Несмотря на то, что вокруг стоял ясный день, на всей улице не оказалось ни одного прохожего. Город будто вымер, и в голове невзначай всплыли воспоминания об Адене во время осады. Тем не менее, когда я с вопросом в глазах посмотрела на сопровождавшего нас стражника, тот лишь улыбнулся и заверил нас в том, что волноваться совершенно не о чем. Людей на улице не было по одной простой причине: как он уже говорил ранее, местный глава ожидал нас, вот и подготовился, чтобы никто не смог нам помешать. Несмотря на то, что подобное объяснение показалось мне слегка натянутым, я была слишком занята своими мыслями (точнее, переживаниями об Андрее), чтобы заострить на этом внимание. При любых других обстоятельствах я бы уже отметила, что стражники во всех своих фразах ограничивались лишь общими понятиями и не использовали никакой конкретики. С учётом того, что в моём отряде было двадцать пять драконов и Синар, это не удивляло.
Спустя минуты три ходьбы, когда мы достигли небольшой городской площади, всё наконец прояснилось: и отсутствие людей на улицах, и немногословность стражников, и довольно холодный приём. В какой-то момент со всех сторон на нас набросились предатели. Эффект неожиданности взял своё, и на первых секундах я действительно растерялась, застыв в полном непонимании ситуации. Однако времени на то, чтобы думать о том, «как» и «почему», уже не осталось. Как-никак в моём отряде большей частью были обычные драконы, не воины, а также игроки от сотого до сто тридцатого уровня, которые на автомате отбивались, однако значительно проигрывали нападающим в количестве.
Активировав сюко, я кинулась в бой и буквально сразу же отбросила в сторону человек пять нападавших. Особо сильных среди них пока что не наблюдалось: по крайней мере, их уровень хп говорил об уровнях чуть выше сотого. Вот только если размышлять об общей ситуации, то мы были в явном проигрыше, так как на каждого нашего приходилось по десять, а то и по пятнадцать противников. Синар и Азриль уже вовсю орудовали своими мечами, пытаясь отбросить предателей. Однако, оценив ситуацию, я мысленно приказала им сконцентрироваться на защите остальных членов отряда. Раз я сегодня была командиром отряда, не могла позволить им так просто погибнуть. Не из-за глупой ошибки с моей стороны.
Войдя в режим «Слияния души», мы с Синаром и Лаэль кружили среди противников, довольно неплохо отбивая их удары раз за разом. Общая боль, конечно, была далеко не самым приятным моментом, однако в подобном зарубе нам было необходимо мысленно координировать свои действия. В итоге получалось, что стоило Синару решиться сделать удар, как ему на помощь уже летела моя стрела; набрасывалась на меня толпа противников — и на выручку тотчас приходил меч Азриль, которому среди здешних предателей никто ничего не мог противопоставить. Только так, обмениваясь мыслями и чувствами, мы и могли защищать более слабых членов отряда от неминуемой гибели. Тем не менее, без потерь всё же не обошлось.
