Сначала они заглянули в ратушу, которая как раз и располагалась внутри ближней горы. Поскольку правителей в Таури не было, ратуша играла скорее символическую роль, никакие «начальники» там не заседали. Впрочем, там было на что посмотреть. Стены обширного холла были увешаны табличками, на которых были записаны местные законы и разная справочная информация. Здесь же располагалась огромная общественная «доска объявлений». Надо отдать должное, само сооружение было феерическим. Фантастические колоннады, галереи, расписные своды, мозаичные полы и фрески на стенах… Строили это на редкость талантливые ребята, и наверное, потратили на создание этой красоты уйму времени.
Прогулявшись по висячим мостам над зелёными провалами и обогнув гору по крытой галерее, они вышли на дорогу-виадук. Дорога стрелой уходила на юг, поддерживаемая опорами невероятной стометровой высоты.
Снег давно кончился, и сверху открывались потрясающие виды на горные замки, на великолепные ажурные башни над горными вершинами, на виллы, утопающие в лесной зелени внизу.
Кэп пояснил, что при приёме новичков в клан у них довольно въедливо интересуются творческими способностями, хороших строителей весьма ценят, а на тех, кто пытается жить в коробках, смотрят косо и настоятельно рекомендуют заказывать приличное жильё у мастеров, если уж у самих руки растут из энного места.
Далеко по Южному тракту (так называлась эта высотная дорога) они не пошли: у ближайшей развилки располагалась башенка лифта. На земле они оказались через секунду, воспользовавшись скоростным спуском — попросту спрыгнув в специальную шахту, в самом низу которой была устроена тормозящая прослойка из водяных блоков.
Нижний выход из лифта располагался в небольшом кварцевом павильоне. Оказалось, что здесь же находится вход в метро. Судя по схеме на стене, под землёй через всю страну тянулось не меньше десятка линий. Спустившись вниз, Сталкер невольно восхитился. Метро было тоже отделано как дворец магараджи, причём не только станция, но и перегон!
«Это ж какие ресурсы потрачены, сколько сил! Жесть…»
Он спросил, кому принадлежит метро. Оказалось, что линии — ничьи. В Белой стране общественные сооружения не были запривачены, там даже и свои дома не все приватили. Гриферство или воровство каралось мгновенным изгнанием из клана, поэтому случалось крайне редко. Вспомнив дороги в центре Гавани и деятелей вроде Урри, Сталкер лишь покачал головой. Да, положительно, здесь был почти рай!
На посадочной платформе Кэп наступил на специальную нажимную пластину, и из какого-то ящика на рельсы выкатилась тележка-вагонетка. Такая маленькая металлическая ванна на колёсиках. Аналогичным образом добыли вторую. Забравшись в этот занятный транспорт, они двинули вперёд.
Вагонетки тронулись нехотя, чуть разогнались с небольшой горки, а потом выскочили на какие-то светящиеся красным рельсы и — понеслись! За стеклянными стенами тоннеля пролетали бесконечные цветочные клумбы, засаженные розами, местами дорогу окружала лава, опасно струившаяся по прозрачному своду, пару раз они проскакивали по мостам через провалы каньонов… Ехали довольно долго; наконец, вагонетки, замедляясь, покатили в гору и остановились.
Выбравшись наверх, они вышли на смотровую площадку на неуютной высоте, под самыми облаками.
Сталкера окружило белое безмолвие! Под ногами зияла пропасть. Скала обрывалась к подёрнутой льдом реке, затерянной среди заснеженных холмов. Справа от реки сопки были покрыты белой тайгой, а слева земля, казалось, промёрзла насквозь: игольчатые кристаллы синеватого тёмного льда торчали тут и там, пробиваясь даже сквозь скалы, и странная эта пронзённая льдами земля простиралась далеко на юг, сколько хватало глаз. Картина впечатляла.
Впрочем, местность не была заброшенной: чуть правее река впадала в полузамёрзшее озеро, за которым зеленело горное плато. Там виднелся огромный стеклянный шар, точнее купол в форме полушария и ещё какие-то замысловатые сооружения. В воздухе висели стеклянные пузыри поменьше. Оказалось, что это парк развлечений. По галереям и переходам внутри скалы, они направились туда. Солнце понемногу катилось к горизонту, и когда Сталкер с Кэпом добрались до парка, сумерки уже нависли над сияющим скоплением бесчисленных огней.
Сказать по правде, особого настроения веселиться у Сталкера не было, масса новых впечатлений как-то навалилась разом, ввергнув его в некоторую апатию. Но посмотреть там было на что. Кольцевая трасса с препятствиями для скачек, замороченный механизированный тир для стрельбы из лука. Мигающий разноцветьем огней танцпол. Какие-то две игрушечные крепостюхи… Кэп пояснил, что это арена для войнушки: там можно было пуляться зельями и снежками, а задача была — захватить флаг противника. Но это было командное соревнование, почти профессиональное.
Посреди большого купола находилось искусственное озеро, над которым в кажущемся хаосе висели стеклянные, ледяные и светокаменные блоки — сооружение для паркура. Как раз шли соревнования, и несколько гавриков, совершая невообразимые прыжки, наперегонки пытались добраться до вершины
— Там сундук наверху, — пояснил Кэп. — С тремя призами. Каждый может взять в сундуке что-то одно, естественно, для того, кто доберётся первым, выбор самый вкусный. Ты как? Го в следующем раунде?
— Да ну, Кэп. Из меня прыгун, как хромая корова. Я туда не то что быстро, я туда вообще не доберусь! Не, нафиг-нафиг, позориться только!
Погуляв в этом местном Диснейленде ещё немного, они снова спустились в метро. Перегон был небольшой и вскоре они оказались в торговом квартале, расположенном в самой гуще покрытых ледяными торосами скал. Если бы рядом было море, можно было бы подумать, что это классический порт: толпы разного народа, магазины и лавки, кафе-кабачки. Именно сюда вёл портал из Озёрной. Вызывав инфу по F3, Сталкер покачал головой: расстояние от главного портала впечатляло. Может, Белая страна и была меньше Приморья, но тоже далеко за три тысячи блоков в поперечнике.
Наконец, они двинули в поместье Риссы: сегодня Сталкер был приглашён на ужин. Условный, само собой.
Окружённая льдами и скалами, почти в центре Белой страны раскинулась большая изрезанная реками равнина, сплошь заросшая дремучими лесами. Резиденция Риссы возвышалась в середине одного из многочисленных озёр.
Большой, занимающий почти весь остров дом на мощном основании из песчаника был открыт со всех сторон, больше напоминая огромную веранду. Деревянная крыша, опиралась на стволы могучих дубов и кварцевые колонны. Стены в основном заменяло тёмное тонированное стекло, а местами — просто деревянные перила. Буйная зелень со всех сторон ломилась в уютный светлый зал, увешанный флагами и украшенный цветами. Светлый пол из шлифованного песчаника, балки перекрытий из тёмного дуба. По углам — пара низких столиков в японском стиле, окружённых циновками, посредине — широкая лестница на второй этаж, под самую крышу.
Хозяйка встретила их у выхода из метро, ветка которого оканчивалась прямо на берегу озера. По шатким, ненадёжным с виду деревянным мосткам они перебрались на остров, в дом, и пока Сталкер оглядывался, удручённо вспоминая свою землянку, Рисса сбегала куда-то вниз и, погремев крышками сундуков, позвала:
— Пойдём, у меня тут островок, ну-у-у не островок, а… плавающая штука такая…
По деревянным мосткам они из дома прошли в плавучую беседку, кольцом окружавшую высокое раскидистое дерево с листвой из розовой шерсти — как бы сакуру. Вокруг на низких лавочках расположилось несколько человек.
— Знакомьтесь: шериф Мрак, Док, Параноид, Олимп. А это — Серый сталкер, странствующий рыцарь, — в голосе Риссы мелькнула смешинка.
— Добрый вечер.
— Добрый…
Голоса были доброжелательные и взрослые… Сталкеру подумалось, что среди белых вряд ли много неадекватной детворы; все были наслышаны об их пристрастии к «чистоте рядов».
Шёл какой-то спор, говорил Олимп.
— Вот согласись, Док. У нас у каждого сундуки просто забиты всякой мелочёвкой и старьём. Ну почему это всё не раздать-то? Семена, мечи каменные, палки-доски, да даже и еда. А новички при этом не будут тратить время, чтобы преодолеть разные «оковы» выживания, а сразу будут включаться в полезную деятельность.
