За то время, пока Макс и Хлоя ждали своих заказов, они успели прослушать несколько записей из «Дневника Томаса Нирида». Том не записывал прямо-таки постоянно, но всё же довольно часто, благодаря чему им удалось выцепить несколько информативных заметок, объясняющих передвижения всей весёлой компании этой ночью. Прибавив к этой инфе ещё и свои воспоминания о событиях до общей встречи в бальном зале, Макс и Хлоя смогли составить более-менее полную картину.
Итак, виновниками всего безумия оказались Том и Лэнс, которые по нелепому стечению обстоятельств стали участниками гонки на монстр-траках и при этом каким-то чудом одержали в ней победу. Потом, празднуя вместе с бандой оборотней, они выпили до фига увеселяющий магический эликсир, который в итоге притащили с собой в бальный зал. Там они почти сразу же наткнулись на Макса и Лили, усердно притворяющихся приглашёнными артистами. Так следующей жертвой эликсира стал Макс.
Затем вся эта компания встретилась с Хлоей, которая тогда только-только вернулась с «разведки». В отличие от ответственной Эвы, пообещавшей доброй кухарке помогать с готовкой до самого конца праздника, эльфийка при первой же возможности свалила с кухни. Заюзав все свои навыки Даши-следопыта, она обошла чуть ли не весь замок и, оценив сложившуюся обстановку, проследила за пати Оуша. Хлоя подслушала разговор полудемонов на их секретном собрании перед приветствием Иона, но сообщить полученные сведения Эве она так и не успела — встретив остальных курсантов, она стала четвёртой жертвой эликсира.
Однако с этой весёлой компашкой она чужим планом ограбления таки поделилась. И тут у Макса возникла до фига интересная идея — он сказал, что это идеальный момент, чтобы раздобыть для Тома камень с заключённым в нём чернильным духом. По словам Макса, это вид очень древних и ни хрена не популярных духов, которых на всём континенте осталось от силы пара десятков. Но в хранилище Иона, самого крутого чувака по части заряженных камней душ, один из них наверняка должен был присутствовать!
Если бы они добыли такого духа, Том смог бы наносить символы абсолютно на любые поверхности, не используя никаких чернил. При объединении с духом, его мана сливалась бы с потусторонней сущностью и создавала призрачные одноразовые письмена. Для большинства это был бы абсолютно бестолковый апгрейд: чтобы формировать действующие последовательности и печати из письмён, нужно знать наизусть все комбинации. Но даже при этом знании — на активацию заклинаний, как и с полуфабрикатами, которыми орудовал Макс на зомби-квесте, требовалось бы слишком много маны.
Однако при использовании определённых письмён эта проблема переставала быть проблемой и становилась преимуществом. Всё дело было в фишке Тома, которую, опять же, подметил Макс. А именно — имбовое использование толстячком печатей телепортации. Лэнс и Хлоя, до этого обсуждения не особо задумавшиеся, как Тому удаётся телепортироваться с помощью полуфабрикатных свитков, тоже согласились, что это нечто до фига крутое и уникальное.
И тогда Том поведал о своём открытии, которое он сделал, изучая в библиотеке академии старинные записи о письменах ушедших времён. Те символы, что он использовал для телепортации, на самом деле изначально были придуманы для перемещения в астрал. Однако способ их применения, используемый Томом, выбрасывал юзера в астрал лишь на мгновение, после чего, из-за нехватки маны, тут же отправлял его обратно на дефолтный уровень реальности. То есть заклинание «фэйлилось» не на стадии активации, как это обычно должно происходить, а уже после его применения.
Схема работы «бага»: активация заклинания — фэйл — возвращение к исходному состоянию.
Но, поскольку отправляющий свиток сгорал, обратно астрал «выплёвывал» юзера к метке, имеющей в составе печати идентичную уникальную последовательность символов.
И самым, пожалуй, забавным было то, что, даже зная о таком баге, фиг кто смог бы им воспользоваться, кроме Тома. Ведь из всего этого следовало, что обязательными условиями использования бага были недостаточность маны и плохое качество свитка, из-за чего такие свитки бессмысленно заготавливать заранее: они, как и свойственно недоделанным зачарованным работам, быстро «выветривались». Из-за такого ограничения их можно было применить только в первые минуты после изготовления. Том же с этим отлично справлялся: он быстро рисовал необходимые символы по памяти прямо во время всякой движухи.
Так вот, благодаря чернильному духу Тому больше не нужно было бы тратить время на зарисовку печатей — а всего лишь мысленно сформировать последовательность и нанести её на любую поверхность с помощью сущности духа и необходимого минимума собственной маны.
Сильно повеселевший, Макс зажёгся этой идеей и без труда убедил остальных членов пати «по-быстрому сгонять в хранилище». В общем-то, их и убеждать особо не пришлось, все они и так были с настроением «+100» и легко велись абсолютно на любой движ. Исключением была только Лили, которая, даже не попробовав чудодейственный эликсир, согласилась на эту авантюру просто так (а почему бы и нет?).
Когда же они почти завершили обсуждение и уже были готовы отправиться «на дело», к ним подошла Ада, крайне заинтересованная, какого чёрта здесь происходит и как они вообще здесь оказались. Тогда Том протянул ей эликсир и предложил сделать пару глотков, чтобы успокоиться.
Ну а дальше… Дальше они (та же весёлая компания + Ада) как ни в чём не бывало проникли в секретные помещения под замком, взломали систему безопасности, обчистили хранилище, после чего отправились покорять развлекательные заведения Вегаса. Причём они ещё и умудрились уйти без Лили.
Она подключилась к компьютеру в закрытой на ремонт наблюдательной комнате, расположенной как раз между хранилищем и лабораторными помещениями. Получив доступ к обширной базе данных семьи Стан, она, как настоящий наркоман-компьютерщик, отказалась куда-либо идти, пока не прошерстит всю инфу. Пребывающие в суперотличном настроении однокурсники, не заморачиваясь, оставили её там, сказав напоследок, чтобы потом она сразу же присоединилась к ним.
Но не успели они покинуть хранилище, как к ним ворвался древний вампир Шандор, искавший пробудившего его главу рода. Взаимопонимание у них возникло далеко не сразу: Макс долго догонял, что вообще к чему, а потом так же долго доказывал, что он не вампир и ни фига не может быть причастен ко всем этим ритуальным заморочкам. Шандор сыпал вопросами о своей семье, а также о событиях, которые он увидел в воспоминаниях Макса, передавшихся ему вместе с кровью. Всё это было очень мутно и сложно для восприятия в принципе, а для дюже весёлого Макса, в основном озабоченного срочной прокачкой Тома, это вообще было непостижимо. К тому же Шандор был явно не в себе, из-за чего их разговор чуть было не перерос в эпичную потасовку.
Но все разногласия быстро разрешились, когда ребята угостили Шандора остатками эликсира. Так в их компании появился ещё один безбашенный чувак, практически сразу ставший чуть ли не лучшим другом Макса.
— Ну и дел же мы наворотили… — вздохнула Хлоя.
Она поставила диктофон на паузу, прервав «мужицкие» размышления Тома по поводу того, готов ли он взять Шандора под своё крыло.
— Это всё… какая-то дичь… — вяло проговорил Макс, всё ещё валяясь на столешнице. — Слушай, а может, Том сам всё это выдумал? Ну… ты же понимаешь… Он может…
— Ваши блюда, — отстранённо произнёс подошедший к столику гоблин с подносом.
Опуская на столешницу тарелки с едой, он с ошарашенным лицом переводил взгляд с Макса на Хлою и обратно. Впрочем, у других присутствующих в забегаловке вид был тоже как минимум озадаченный (кроме парочки гоблинов, которые в офигевании просто пялились на курсантов, раскрыв рты). Похоже, выжатая из диктофона история всех весьма впечатлила. Наверное, она теперь станет здесь чем-то вроде культурного наследия, которое будет веками передаваться из уст в уста.
— Спасибо, — улыбнулась Хлоя гоблину, когда тот поставил перед ней овощной салат, а затем обратилась к Максу: — Ну мы же и так делали скидку на… эм… «причуды» Тома. И он же комментировал всё в режиме «онлайн»: судя по шуму на фоне и нашим же голосам, расхождения там небольшие… Вот, например, помнишь того огра, которого мы видели у отеля?
