наверное, кратер. Или тщательно расковырянный крупный прыщ.
Будто что-то влажное и ледяное. Отдернул руку, быстро оглядел и засунул греться под одеяло. Крови нет, но касаться до жути неприятно. Будто лезу себе в душу чем-то грязным и порочным, пробирает до самого нутра. Стиснул зубы, собрал силы и попробовал еще раз. Успел нащупать неровные остатки печати и, добравшись до самого центра, почувствовать кратер в кратере. А затем свалился из-за пробежавшей по телу волны мороза.
Я, стуча зубами, забрался под одеяло. Стало полегче. Надо осмотреть глазами и, желательно, никому ее не показывать. Чего такого наделала магичка? Будь у меня местная Система, то отразилось бы, наверное, в статусе, а так…
*Генерал. Раса: Человек. Класс: Пехота. Звание: Полковник-лейтенант. Отношение к вашей фракции: Полная лояльность. Здоровье: 91 % *
И в развернутом виде тоже ни единого намека. Посмотрев на карту, понял, что нужно бы изучить эту местность. Открыт был только кружок таверны да тонкая полоска пройденного пути, от нее и до телеги. Поигрался с масштабом и нашел Дурвал — далеко. Практически вся провинция между нами, а я сам, видимо, в пограничном городе соседней.
Согревшись, надел форму по полной, оставив автомат, рюкзак да подсумки с каской, сходил в туалет и, отряхивая влажные от воды руки, пошел вниз. В коридоре никого, только висел странноватый, водянистый запах. Принюхался, не понял и спокойно пошел дальше, гулко стуча ботинками.
На первом этаже меня встретила тишина. Раздолбанную мебель тавернщик убрал, уцелевшую расставил, но новой не появилось. С народом тоже было негусто. Стояла у стойки пара стражников, распивая что-то из глиняных кружек. За одним из столов сидел и торопливо ел мужчина в потертой, запыленной одежде для верховой езды. И, на удивление, мирно болтали ведьмочка и магичка из разных групп, пока за отдельными столами ковырялись в еде их хмурые Герои.
Недолго думая, я подсел к скрытнику. Он явно не выспался, судя по мешкам под глазами. Смотрел в тарелку да тыкал ложкой в кашу. И отреагировал на меня с громким вздохом, больше походившим на зевок.
— Не буду тянуть, — сказал я. Мне вторил забурчавший живот. — Зачем и почему мы все здесь собрались?
— Да просто все. Задание, — коротко, с неохотой ответил парень. — Тебе вообще ничего не сказали?
— Тогда бы не спрашивал. За эти дни мне не объяснили ровным счетом ничего, а что соизволили — какая-то бесполезная информация. Хожу как рыбка в аквариуме, не понимаю, что вокруг происходит, — признался я.
— Если кратко и по сути, то мы должны пройти кучу километров, отсюда и до городка рядом с ничейными землями, — скрытник вздохнул. — В соседней провинции месяца три назад случилась какая-то заварушка. Восстание, или вроде того. Столицу сожгли, банды развелись, монстры расплодились и все такое, где-то нежить поднялась или демонических тварей видели. А нам надо пройтись там зубной щеткой по кафелю, вычищая эту дрянь. Ну и, по возможности, приложить все усилия для восстановления нормальной жизни. Аристократию там на место вернуть, или еще что. Самый размытый пункт.
— А что армия?
— Воюет где-то. Мы в глубоком тылу. Или в глубокой заднице. Отсюда не различить, — усмехнулся он и глотнул из кружки. — А тут мы подвернулись под руку. Специалисты, мать их, широкого профиля с собственными группами. Короче говоря, работа предстоит долгая и с изрядным количеством крови. Ты же здесь всего четыре… пять дней. Ни морально не готов, ни по характеристикам. Балласт в форме.
— Ты, типа, достаточно повидал? — недоверчиво спросил я.
Он молча кивнул, опустив глаза. Не хотел рассказывать. Ну, могу понять, его дело.
— И что, чуть больше десятка человек на это хватит?
— Да хватит. Подозреваю, что этим займемся не только мы, но и любители порыбачить в мутной воде, если уже не занялись. Пройдемся группой до какого-нибудь городка, осядем, порешаем местные проблемы, смыть, повторить. Времени, правда, займет много.
— И что, домой никак не вернуться?
— Все говорят, что да. И книги, и маги, и жрецы. А мне особо и некуда, — усмехнулся скрытник. — Рванул газовый баллон под боком. Если протянешь три месяца, то ностальгия и желание пройдут. Проверено. Не как выключателем, щелк и все, а постепенно, сам не заметишь.
— Звучит так себе. Ну очень так себе.
Даже и не понял, расстроился я или нет. С одной стороны, желание и в самом деле угасло. С другой же — свалить все еще хотелось. Хотя бы в могилу и по собственной воле. Искать смерти, впрочем, я не планировал. Или случайно, или собственноручно.
— Да понятное дело. Ты, кстати, неплохо так держишься. Я в первые дни вообще не понимал, что происходит, и хвостиком ходил за всеми, на кого покажут. Только взрыв почувствовал, как в ритуальном кругу оказался, — задумчиво произнес скрытник. — И учителя были… м-да. Ты, кстати, откуда все-таки одежду с пушкой взял?
— Дар Системы, говорил ведь, — я пожал плечами. — Ну и в целом, я человек относительно спокойный. Ну попал и попал, теперь надо привыкать и искать дорогу домой.
— Дар. Ну-ну, — он качнул головой и встал. — Мне надо идти. Завтра в час дня, на этом месте собираемся и выходим.
Я проследил за тем, как скрытник не особо аккуратно оторвал ведьмочку от бурного разговора и забрал ее с собой. Торопился куда-то. Они быстрым шагом вышли на улицу, а магичка пересела к своему Герою. Посидел, да и тоже махнул к нему. Пускай смотрит враждебно, это его проблемы.
Зашел я с козырей. С вытянутой из кармана пачки сигарет. Он тут же уставился на нее, а вслед за ним обернулась и девушка, дернув острыми ушками и подняв небольшой красный шлейф из волос. А дальше я просто закурил. Затянулся, выдохнул и сел напротив, рядом с магом. Пачку небрежно бросил на стол.
— Хочешь? — коротко спросил я.
— Что взамен? — отрывисто ответил он.
— Деньги на карты местности и мелкие расходы. И свое имя, — я затянулся, а он уставился на яркий красный огонек.
— Дамон, — быстро сказал Герой. — Правильное выговорить не могут, я уже привык. Сколько стоят карты — не знаю, не могу дать правильную сумму.
В бок мне прилетел слабый тычок. От девушки. Повернул голову и увидел, как она брезгливо морщится, закрыв нос рукой, и прямо-таки пышет негодованием.
— Даже не вздумай! — чуть прогнусавила она. — Эта дрянь воняет как… как… как Баахова глотка, вот!
— Не тебе решать, — отвлеченно бросил я и вернулся к собеседнику. — Давай тогда сходим. Полпачки авансом, остальное после карт.
— Уговорил. Мог бы и вчера так же, вместо стрельбы, — буркнул тот, вытаскивая
