Приказ отдан и мой отряд устремился навстречу врагам, быстро набрав скорость. Рыцари склонили копья, распалились звери. Напряжение повисло в воздухе. Нас встретило пламя, молнии, кислота. Однако у магов противника оказывается слишком мало времени, чтобы нанести нам непоправимый ущерб. Всего за несколько секунд мы прорвались сквозь магический заслон, вцепившись в ряды врага.
Первым на моем пути оказался демон, верхом на кошмаре. Многотонная туша ярящегося медведя легко опрокинула противника на землю, разодрала когтями, втоптав в грязь. Мой молот обрушился на упавшего врага сверху, ставя точку в его жизни. Следом Барсик совершил стремительный удар лапой, распарывая бок оказавшейся поблизости гончей. А затем на нашем пути встал дьявол.
У его ног покоилось свежий труп оруженосца и его лошади. Тела человека и животного были настолько искромсаны, что сложно было угадать, какая часть тела кому принадлежала прежде. И еще более мерзким этот вид делала вонь горелого мяса.
Я видел множество мертвецов. Сотни и тысячи трупов. И все же это зрелище на мгновение шокировало меня, сбило с ритма. Я на секунду замер, прикованный к развернувшемуся виду и из-за этого упустил момент, когда дьявол бросился на нас. Среагировал лишь на саму атаку, ударив навстречу, и тут же оказался выбит из седла на землю. В голове поселился шум, стало сложно сфокусировать внимание, но я все равно быстро вскочил на ноги и тут же увидел, что рядом поднимается дьявол в поврежденной броне. Стало быть, я успел его зацепить ранее. Однако мне не удалось долго этому порадоваться. Противник вновь бросился в бой, одновременно взывая к огню.
Взгляд застило пламя, грудь кольнула боль. А затем вспыхнули нога и плечо. Противник действовал стремительно и эффективно, атакуя когтями и магией. Я в ответ использовал на враге «старение», а затем «ослабление», но даже проклятый, враг оказался быстрее. Распоров бедро, он очутился за моей спиной и… В этот момент в его шею впились два кинжала. Отточенные лезвия ушли по самую рукоять, а позади демона проявилась Кацуми, потерявшая невидимость.
Однако дьявол был существом седьмого ранга и такие раны не являлись для него смертельными. Стремительно изогнувшись, он сбросил с плеч кицунэ и в полете нанес ей удар в живот. Девушка отлетела на несколько метров, прокатилась по земле и затихла. Под ней стала расплываться лужа крови.
Удар. Молот врезался в грудь отвлекшегося врага. Взрыв отбросил дьявола точно в ствол дерева. Осыпались сброшенные от удара листья, оглушенный демон почти тут же вскочил, но в то же время на его шее сомкнулись мои пальцы. Бью прямо в морду твари, наношу удар за ударом, не обращая внимание на то, что когти врага вспарывают уже мой доспех. От демона ударяет пламя, но мне не нужно было видеть врага. Я чувствовал, где находилась эта тварь и вбивал молот точно в его голову. Взрыв разнесся над полем боя, и противник наконец умер.
Боль и усталость я почувствовал в полной мере лишь сейчас. Короткий взгляд показал, что очки жизни стремительно утекали из множества ран, но на данный момент это не имело значения. У меня не было времени на собственное лечение. Не сейчас, не в этом месте!
Оглядываюсь по сторонам. На земле валяются демоны, гномы, люди. Множество мертвых воинов. Всего в нескольких метрах от меня лежит валькирия. Глаза ее безжизненно смотрят вдаль, блеклые на обожженном лице. Руки все еще сжимают копье. А рядом с ней, скрючившись, находится хрупкая фигурка девушки. Кацуми.
Подбегаю к кицунэ и с облегчением осознаю, что она все еще жива, пусть и тяжело ранена. Тут же накладываю боевую регенерацию, отмечая, как начинают закрываться раны. Подзываю Барсика и осторожно усаживаю девушку в седло. Не дело так поступать с раненой, но иначе нельзя, ведь в любой момент нас вновь могут атаковать — звуки сражения раздаются совсем близко.
Время отката истекает, и я использую «воскрешение» на валькирии. Эффект оказывается мгновенным. Раны на деве битв стремительно затягиваются, она тут же приходит в сознание, пусть в глазах воительницы и отражается шок и растерянность. Но времени на долгие объяснения нет.
— Уходим, нам не победить в этом сражении, — отдаю ей приказ, после чего дублирую сообщение по ментальной связи.
Отозвались единицы, еще меньшему числу оказалось под силу вырваться из схватки. И удаляясь прочь от изуродованного участка леса, я невольно задавался вопросом. А стоило ли атаковать? Достойна ли была толпа эльфов-трусов жертвы в виде десятка верных мне солдат? Четкого ответа я дать не мог, но ощущение нового поражения не оставляло меня все время пути к армии ведомой Тельдреном.
...
Окрестности деревни Озерная.
Пятеро всадников рысью двигались по дороге. Их начищенные когда-то латы были покрыты пылью, лошади лоснились от пота. Однако кавалькада не замедляла бега. И причиной тому был дым, встававший на горизонте. Признаки пожара там, где находилась деревня Озерная, бывшая под рукой барона Кальяди.
Весть о бедствии дошла до Найта еще ночью — один из охотников увидел странные огни и поспешил доложить о них в крепость. Однако путь от города до деревни был долог. А потому разведчики смогли добраться до поселения лишь к десяти часам утра, застав вместо яркого пламени постепенно затухающий дым. Что он означал — воины не знали. Поднятая тревога вполне могла обернуться всего лишь лесным пожаром, успешно затушенным. Однако на душе у разведчиков от чего-то было дурное предчувствие. Может быть это говорило знание о находившихся недалеко демонах, а может быть люди просто боялись разрушения того мира, что царил в округе последнюю неделю — в чем именно заключалась тревога, люди и сами не могли сказать. И лишь крепче сжимали челюсти, упрямо гоня лошадей на север.
Дорога прильнула к густому лесу, и воины схватились за рукояти мечей. Здесь и сейчас они находились в уязвимой позиции для нападения. Враг легко мог спрятаться в подлеске, ударить по людям, а затем отступить в лес, сбежав от возмездия. И пусть следом неприятеля видно не было — это не заставило воинов ослабить бдительность. Впрочем, все тревоги оказались напрасными. На отряд так никто и не напал. А спустя несколько минут разведчики уже проехали опасный участок, оказавшись напротив ограды деревни. И одного только взгляда на нее оказалось достаточно, чтобы понять — виденный издалека пожар не был случайным.
То, что рассмотрели воины, не являлось следствием простого огня –частокол оказался снесен взрывом, деревянные колья отброшены далеко в стороны и опалены. Прямо напротив пролома обнаружилось тело мужчины, сжимавшего в руках топор. Его горло было располосовано мечом.
Разведчики спешились, выхватили из ножен оружие и медленно, осторожно, зашли внутрь. Их встретили запах крови, смрада, шум запертых в строениях животных. Скотина бесилась, желая выбраться наружу, однако на улице животные смогли бы найти лишь множество тел мертвецов.
Настороженно озираясь, разведчики двинулись вперед, по одной из улиц, перешагивая через тела мужчин и женщин, стариков и детей. Их встречали только трупы. Никого живого на улицах видно не было. Не только люди, даже собаки, оказавшиеся на пути нападавших, были зарублены. Самих же тел врагов видно не было.
Разведчики не спешили, осматривали каждый дом, оказывавшийся на их пути, но везде находили лишь разруху и смерть. Многие жители даже не успевали одеться, умирали в собственных постелях — столь стремительной являлась атака нападавших. Иных постигла еще более страшная участь — они оказались сожжены в собственных домах, не сумев выбраться наружу. Обгорелые остовы зданий попадались часто — кем бы ни были нападавшие, их маги не жалели огня.
— Сир! — спустя несколько томительных секунд подал голос один из воинов.
Он показывал мечом на кучу из тел, лежавшую перед порогом добротного дома. Командир разведчиков верно понял мысль своего подчиненного и направился в указанную сторону.
