— Да чей ты отказываешься, нос воротишь. Я мужик справный, в самом соку! Что хошь сделать могу! Могу и полочку приколотить и вражине в глаз дать.
— С "вражиной", Ярли, я и сама способна справиться, причем намного быстрее тебя, — с насмешкой ответила дриада. — А полочку, как и весь дом, вовсе вырастить.
— Не, не, не! Енто не девичье дело. Мужик должён быть опорой, каменной стеной. И сам со всякими убл..., неприятными типами разбирался. Ла и работа по дому, дело мужика. Ибо незачем ба..., кхм, в смысле, красавице жене, о подобных мелочах беспокоиться! Женщина она должна уют, приносить, красоту, а достаток и крепкий фундамент — это не ее забота. И тут кого хошь в Сторме спроси, так тебе ответят, что надежней Ярли никого нет!
Послышался громкий кашель рядом сидевшего гнома.
— Окромя нашего тана разумеется, да... Так что даж и не сомневайся! Бери, покуда другие с руками не отхватили!
— Как красиво ты говоришь, Ярли. И чем же я тебя столь пленила?
— Так это... упругой... талией... да... И глазами, глазами конечно!
— Прекрасные ты говоришь речи, Ярли. Но мне еще нужно их обдумать, с суженным обсудить, правда Тиранор?
— Конечно, свет моих очей, мы обязательно этот вопрос обсудим. Я лично очень хочу узнать, как жених должен поступать с теми наглецами, что пытаются увести его невесту? — с хищной улыбкой ответил эльф, до сих пор сидевший молча.
— Кхм... Но вы хоть на свадьбу то пригласите?
Ответом ему стал переливчатый смех дриады и дружеский подзатыльник от сидевшего рядом товарища. Но все же воистину, наглость моего народа можно начинать сочинять анекдоты. Улыбаясь, мы прошли мимо компании, в сторону окраины лагеря. Само расположение армии представляло собой широкий овал, в центре которого стояли шатры, установленные в четком геометрическом порядке. Граница лагеря была защищена рядами острых кольев, при этом между ними и палатками оставался широкий пояс пустого пространства. В случае атаки, на этой территории должны были выстроиться войска, ну а сейчас, в мирное время, она использовалась для тренировки. Здесь отрабатывали свои навыки лучники, совершенствовались строевые умения, устраивались поединки, ставшие прекрасной возможностью воинам выпустить пар. Мы с Кацуми также использовали один из участков кольца для спаррингов.
— Ну что, приступим? — спросил я лису, беря на изготовку молот и щит. Кицунэ ответила мне хищной усмешкой.
Следующие три часа прошли увлекательно и с несомненной пользой, пусть и не принесли мне повышение характеристик. А к окончанию тренировки уже был готов обед, к которому я пригласил всех военачальников, бывших в лагере. Целью сбора являлось обсуждение предстоящего похода.
— Недавно я связался с командиром отряда, движущегося из Сторма. Он доложил, что прибудет в лагерь к полудню. Мы не можем терять время напрасно, а потому к этому времени должны быть готовы выступить. Барон, ваши воины готовы к походу?
— Да и уже давно, — мрачно ответил тот.
— Ярл Хедрик?
— Мои парни уже совсем заржавели и жаждут хорошей битвы.
— Вам достаточно фуража, еды? Амуниция в порядке?
Доставшись подтверждения того, что союзники ни в чем не нуждаются, я обратил взор на Тельдрена.
— Мы обладаем всем необходимым, тан. Недостает нам лишь осадных оружий, но они должны прибыть вместе с подкреплением, — ответил эльф.
— Что с демонами? Какие действия они предпринимают?
— Пассивны. Лишь изредка твари Инферно покидают замок. Главным образом затем, чтобы выследить наших разведчиков. Трое пали под когтями демонов, но и мы пустили им кровь.
— Как плотно контролируются окрестности замка? Могли демоны незаметно пробраться сквозь них?
— Суккубы обладают великолепными умениями в магии иллюзий. Они способны обмануть и эльфийского следопыта и духа гранита. Однако для того, чтобы проскользнуть мимо наших разведчиков, демонов нужно знать, где они располагаются. Суккубы не способны поддерживать заклинания постоянно. На это требуется много маны, слишком много. А потому опасность незаметного проникновения из замка достаточно мала. Исключением является лишь дьяволы. Ночью, по небу, они вполне способны преодолеть десятки километров, оставшись незамеченными.
— Отправлять дьяволов одних, без сопровождения, слишком рискованно. Сомневаюсь, что противник решится так поступить. А значит мы можем надеяться, что в ближайшие дни нападений на наши поселения не будет.
Сказав это, я посмотрел на барона и тот кивнул, соглашаясь с аргументом. После чего продолжил расспросы:
— Есть информация о числе врагов?
— Разведчики не смогли проникнуть в крепость. Дьяволы и оставшиеся в распоряжении врага импы каждый раз их обнаруживали.
Не самая приятная новость, но ожидаемая. Придется опираться на те сведенья, что передала вырвавшаяся из Нельдэна Динай. Согласно им, уже сейчас моя армия превосходит войска противника как количественно, так и качественно. Что, однако, не гарантирует победы над засевшим в крепости врагом. Нужна тщательная подготовка, продуманные, слаженные действия. К счастью, все необходимое для этого у меня было под рукой.
На очищенный участок стола была выложена карта замка, составленная еще моим шпионом и уточненная Динай. Донжон, стены, башни и ворота, строения и переходы между ними. Значительная часть зданий должна была быть уничтожена — демонам не требовались здания найма эльфов, однако даже если между существующим планом и реальностью существовали различия, схемы все равно должно было быть достаточно для того, чтобы спланировать атаку.
— Как видите Нэлдэн — это типичная эльфийская крепость. Она стоит посреди леса, не защищена рельефом местности. Стены замка созданы из дерева и камня. Они сложены качественно, но в то же время являются достаточно тонкими, чтобы их смогли сломить духи гор. Ворота единственные и во время осады были разрушены, однако демоны уже успели установить новые. По сообщениям разведчиков, их качество сомнительное. Что естественно, учитывая тот факт, что строителями были гвардейцы. С высокой вероятностью можно утверждать, что дух гор сметет их одним ударом. Стены смогут продержаться дольше, однако и они вряд ли выдержат натиска. В связи с этим я предлагаю атаковать на нескольких участках. Через ворота и два, возможно больше, пролома. Этим мы не дадим возможность противнику сконцентрировать все свои силы на одном участке. Каково ваше мнение на этот счет?
— Да я только за! Можно будет не тереться боками со святошами!
— Мне также приятно осознавать, что язычники будут умирать в стороне от нас, — ответил викингу барон Кальяди.
— Прекратить. Нас ждет сильный, могущественный враг. А потому мы должны забыть о склоках вплоть до победы. В связи с чем я жду конкретных предложений о плане нападения. Тельдрен, начни ты.
— Будет сложно управлять армией в случае атаки с нескольких сторон. К тому же среди нас множество воинов, для которых стены не станут преградой. Духи гранита, валькирии, феникс, архангел. Задействовать их необходимо, если мы хотим прорваться в крепость. Однако, остается проблемой точно определить требуемое мгновение для ввода войск.
— Я попрошу об услуге Пламеня. Полагаю, он согласится стать наблюдателем в этой битве.
— В таком случае данный план штурма становится возможным. Главное, чтобы дракон до конца исполнил свою миссию, — признал Тельдрен.
— Ярл Хедрик, вы можете что-нибудь добавить?
— Тан, я в своей жизни столь мощные укрепления никогда не штурмовал, так что промолчу.
— Барон Кальяди?
— Я уже слышал о той бойне, что устроили демонам эльфы Мейлин. И вовсе не хочу бросать своих воинов в ту же ловушку. Так что пусть будет атака на трех направлениях, раз вы уверены, что духи гор справятся. Вот только как распределить силы? Вы ведь захотите забрать себе часть аколитов и прелатов?
— Да, барон. Нам всем потребуется лечение ваших священников. В свою очередь, полагаю, что вы также не откажетесь от поддержки? В связи с чем я предлагаю обговорить распределение сил и участки, на которых будет производиться атака. И при этом забыть о своих разногласиях и сконцентрироваться на эффективности, — проговорил я, пристально посмотрев на ярла и барона. Те не нашли повода возразить и присоединившись к обсуждению без всяких склок. Скоро, очень скоро должен был начаться поход и решающая битва. И никто не желал сорвать приготовления к ней.
