Слэши, спустившись к нам, тоже решили принять участие в общем обсуждении. Только Медж остался сидеть – его все еще немного потряхивало после шокового разряда.
– Что делать будем, какие у кого мысли? – дал возможность высказать свои соображения членам команды, наверняка сейчас размышлявшим над тем же.
Ашшул, старший в их паре разведчиков, поделился своим опытом:
– Ящеры могут запустить астральный поиск и определить примерное направление, в котором мы сбежали, и даже расстояние. А вот что дальше они предпримут, сложно сказать. Если б это были обычные бойцы, то, вероятнее всего, они продолжили свой путь, не тратя больше времени на нас, оно слишком ценно сейчас, чтобы играть в кошки-мышки в огромном новом мире. Но здесь Змеееды, наши кровные враги, и вот их действия мне сложно просчитать, эти вполне могут выбрать месть и шанс забрать наши жизни.
– Тогда убираемся отсюда, – принял я решение, видя полное согласие со словами слээша его соклановцев, и подозвал добравшегося-таки до меня Туманного льва. – Отходим назад, на территорию Железного братства.
Ящеры наверняка вошли в этот мир через зону прибытия, расположенную в глубине пустыни, в десяти днях пути от места, где они встретились с моей командой. Вполне возможно, они еще не знакомы со здешним мироустройством и порядками, и не знают, что в этом мире, кроме инсектов и мутов, остались еще силы, способные дать им отпор. Патрули Железного братства постоянно следят за границей мертвых земель на случай нападения мутантов. Мы проскочили мимо них потому, что знали, чего стоит опасаться, а вот знают ли о них Ящеры? Скоро выясним, если, конечно, они вздумают преследовать нас.
А пока я вскарабкался в седло и окинул взглядом поле боя с раскиданными на нем повсюду телами – искать здесь что-то ценное я не видел смысла. Возможно, у тех странных мутов, стрелявших по нам из техно-оружия, что-то полезное и было, но Дыхание Прародителя Драконов беспощадно… Не выдержав, плюнул в песок: все и так пошло не по плану. Весь этот бой, Ящеры, свалившиеся на нашу голову… Фора в полдня пути не слишком велика, и тратить время на копание в трупах мутантов без особой надежды на достойные трофеи слишком глупо. Но перед отъездом я сделал кое-что еще, оставив небольшой шар следящего устройства на холме. Если Ящеры встанут на наш след, они наверняка покажутся здесь, и тогда мы об этом узнаем.
* * *
Эшхарин вглядывалась в экран Компаса. Эфирный поиск почти завершен, и скоро она узнает, куда от них сбежал отряд Змей. Наконец на карте мира проявилась призрачная линия перемещения, сопровождаемая столбцом параметров, понятных далеко не каждому Игроку, а на ее конце засверкал небольшой красный огонек, и она смогла оценить расстояние, разделявшее их и сбежавших врагов.
– Чуть больше полудня пути, – прикинул Уббалах, следивший за ее манипуляциями на экране Компаса. – Немного, – добавил он и надолго замолчал.
Эшхарин, разделяя его мысли, тоже на время замолкла, давая лидеру рейда возможность все обдумать. Но тишина слишком давила на нее, и, не выдержав, девушка порывисто заговорила:
– Это шанс выманить его из Двойной Спирали.
– А если он и так уже здесь? – в ответ рыкнул подавляющий своей мощью ящер. – Маскировку пятого члена звезды так и не пробили, а наши разведчики на этом собаку съели, значит, это далеко не рядовой Игрок. – И видя, что подчиненная собирается возразить, отмахнулся: – Разделяться звезде смысла нет: здесь не те расстояния, чтобы уходить из разных зон отбытия.
– Наг сейчас в Городе, – Эшхарин, послушно склонив голову перед старшим, тем не менее настаивала на своем. – У него сегодня встреча с главой Дома Летящих, наши агенты о ней еще неделю назад сообщили, и на такие переговоры он вместо себя куклу не пошлет. К тому же, – ящерка скривилась в ухмылке, – обычная разведка ему не по чину.
– Логично, – Убаллах задумчиво кивнул, соглашаясь со словами своей помощницы. – Но ради этих Змеенышей он из убежища не выползет. Хотя у них бойцов по сравнению с по-настоящему серьезными Домами немного, их не так уж и мало, рисковать своей шкурой ради простых кланников он не будет, – и отзеркалил ящерке ее ухмылку: – не по чину.
Эшхарин не смутилась:
– При переходе остался легкий след эманаций Смерти, но в этом разделе карт перемещения нет. Карты же из других разделов жертвоприношениями не усилишь, чтобы мог появиться такой эфирный отпечаток, а вот уведенный у нас из-под носа артефакт – вполне. Я бы даже сказала, на его применение очень похоже.
Напоминание о Зеркале Мораны, способном перенести хоть в другой мир, если ты там уже бывал и провел нужный обряд, заставило лидера рейда нахмуриться и сжать челюсти. Шепчущий, чтоб ему хвост через глотку вывернуло, захапал артефакт в последний момент, а тот должен был стать их добычей, они столько усилий для этого приложили!
Чутко отследив настроение своего командира, девушка, выждав, вкрадчиво продолжила:
– Раз он отдал столь ценную вещь разведчикам, они для него важны, да и артефакт он точно терять не захочет. А если у него еще и появится возможность поймать наш Дом на нарушении и тыкать потом нам этим на Совете…
– Действительно все складывается: уйти межмировым порталом Змееныши б не успели – тот слишком долго открывается, – вот и прыгнули, куда достали.
– Да, а теперь Зеркалу нужно время на зарядку, так что быстро они не сбегут. Это шанс нам самим выбрать время и место для боя и прикончить, наконец, изворотливую гадину!
– Мы не справимся, – возразил Уббалах, как бы он не ненавидел нага, голову от злости никогда не терял, иначе бы давно ее лишился. – Он положит нас всех, живьем скормив своим мертвякам.
– А кто сказал, что мы будем вдвоем? – с хитрой улыбкой возразила Эшхарин. – Ради шанса прикончить Шепчущего, уверена, даже Владыка отложит свои дела. Убьем нага – и фактически выбьем весь их Дом из будущей войны, а Летунам спутаем все планы. И наш Дом сможет действовать без оглядки на змеюку, не боясь удара в спину, не дожидаясь, когда эта тварь нападет на нас сама!
– Аргумент, – ответил Уббалах, задумчиво глядя в даль и размышляя над услышанным.
Наконец, приняв решение, он призвал Книгу. Нужно написать Владыке о произошедшем, пусть он сам принимает решение.
Глава 14. Интерлюдия. Шепчущий
Арбитр подбрасывает вверх монету, и та крутится, сверкая в воздухе, пока, упав, не катится по траве, чтобы замереть воплощением надежды и азарта. Судья вместе с капитанами склоняются над ней, и спустя мгновение один из взрывболистов победно вскидывает руки, выиграв жеребьевку. А следом прикосновение судейского перстня к мячу запускает таймер бомбы.
Матч начался.
Джун в предвкушении хорошей игры заерзал на сидении, устраиваясь поудобней. Он, как владелец команды, с комфортом расположился в отдельной привилегированной ложе: здесь, в своем сне, он мог в открытую владеть тем, чем в реальности распоряжался тайно.
Спиноломы начали резко, сразу перейдя в атаку: пока таймер только запущен, есть надежда, что до взрыва бомбы окажется больше времени, и этот шанс тренер команды намеревался реализовать по полной. Удар по мячу, один из нападающих передает пас направо, и, пока мяч в воздухе, Романерра применяет сильнейшее заклятье зеркальных двойников, создавая фантомов нападающего и почти вдвое увеличивая число атакующих сейчас игроков своей команды. Тренер противников почти мгновенно отреагировал на этот шаг, использовав болотную землю: большая часть поля перед воротами слегка просела, кое-где возникли лужи, а плотное травяное покрытие превратилось в топкую грязь.
– Интересный ход, – хмыкнул Ал, оценив чужую задумку: одним заклятьем Многоголовый смог стреножить его игроков и выявить, кто из них фантомы, а кто – реальные нападающие. Те, в отличие от иллюзорных обманок, сейчас с трудом продвигались вперед, еле выдирая ноги из грязи.
