– Нет, – снова сухо ответил хаосит. – Смирись и прими смерть достойно. В конце концов, не самая худшая тебе досталась, – он махнул на стадион и застывшие там команды. – Это все – мой подарок тебе, как знак уважения и признательности: не будет ни боли, ни страданий, а лишь новый виток круга жизни. Советую насладиться игрой: по моей просьбе Владыка снов включил в нее лучшие моменты всех прошедших игр. Что произойдет по окончанию матча, я думаю, ты и сам понимаешь. Прощай.
Наг, привстав, медленно исчез, оставив ошеломленного торговца смотреть пустыми глазами на взрывбольное поле.
* * *
Резкая ломота в висках. Он с трудом приоткрыл глаза, разрывая связь со сном джуна: слабость в теле и головная боль еще долго будут преследовать его. Повязку сноходца он, бережно стянув, спрятал в шкатулку возле ложа. Вокруг тлели свечи и тускло гасли символы, начертанные на стенах зала.
Тяжело, с трудом приподнявшись, наг нащупал чашу с бодрящим напитком: ему пришлось нелегко, но это было необходимо – он должен был проверить разум Алансира во время сна, узнать, успел ли тот кому-нибудь сообщить о произошедшем или оставить закладки с информацией в тайниках. И только убедившись в их полном отсутствии, решил его устранить. Зачем с кем-то делиться, если все можно оставить себе? К тому же, ушлый торговец, раз увидев его слабым, растерял должное почтение.
Теперь надо правильно решить вопрос с Рэном и его хвостатой подругой: ее он пока не тронул, только установил ментальный запрет во время их вчерашней встречи и сгладил воспоминания о произошедшем – слишком уж сильно она себя терзала. Жаль, что теперь, ведя дела с человеком, нельзя проверять его мысли и приходится полагаться только на внешние знаки и собственный опыт. Впрочем, учитывая Кольцо Владыки, чего-то подобного и следовало ожидать. Но это не значит, что Его любимую игрушку нельзя вовлекать в свои планы – наоборот, Повелитель Игры любит перемены.
Когда в кармане выходящего из храма Немерона Игрока наг засек свою возможную смерть, пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы в круговерти мыслей эмбиентного безумия вычленить историю Дамбаллы и убедиться в ее смерти и закрытии своего личного контракта. Вот тогда и родилась идея, совершенная в переплетении сразу нескольких его интересов. Божественный слон, узнав от человека историю семечка, в любом случае отправился бы вершить свою справедливость, но отданная Рэну часть шахт вполне могла склонить его к мысли оставить в покое ценные ресурсы. Уже однажды удостоенный личного общения человек помог бы обратиться за новым договором к богу или оставленному им духу-хранителю, а наг решил бы проблемы своего подопечного с лишенными своих правителей местными жителями.
Теперь же, когда все так повернулось, его планы стали еще грандиознее. Пришло время восстановить связь со своими родственниками, что предпочли ему его брата, и не просто так, а принеся ключ от дверей в богатый новый мир. Показав и доказав делом, КТО должен был стать главой клана. И будет. Пусть за ним пойдет только часть, но молодые амбициозные бойцы и некоторые опытные командиры, помнящие лучший клинок золотой тысячи небесного владыки, охотно принесут клятву верности ему лично. Игрок, служитель Хаоса с назначенной Рыцарями Порядка наградой за голову не может считаться официальным правителем планеты, но старшая кровь, дети Великой матери из уважаемого клана, вполне могут, получив разрешение нового хранителя мира, стать его полноправными хозяевами. И при этом всегда будут помнить, кто открыл им дорогу к новой жизни и новым горизонтам.
Нужно лишь время все это успеть организовать, чтобы поставить Рыцарей Порядка и весь остальной мир перед свершившимся фактом. И он его себе обеспечил.
Зелье, сваренное губрином, начало оказывать свой эффект – боль потихоньку отступала. Использование ментального дара для сканирования разума джуна, несмотря на помощь Владыки снов, имело свою неизбежную цену.
Саа-Шен, напряженно ждавший возле зала ритуалов, внимательно посмотрел на главу Дома Змеи.
– Повелитель, через пару часов у нас встреча с лидером Дома Летящих, – обеспокоенно напомнил он.
Его тревожило то, что он не был в курсе происходящего, и сейчас настойчиво пытался понять, что именно проделал наг, для чего он провел ритуал. Ему не хватало знаний, чтобы разобраться в хитросплетении рун, в их символах и значениях. Все, что он сейчас мог сделать – это постараться запомнить все увиденное и потом поискать ответы в книгах.
* * *
Новый Зал переговоров радовал полным набором колонн, но сегодня им ничего не угрожало: хотя не все придется Тысячекрылому по душе, в основном его ждали, для разнообразия, хорошие новости.
Рядом раздалось шуршание свитков. Аху, нервничая в ожидании важной встречи, перехватил подготовленные списки поудобнее. Губрину, отвечавшему в Доме Змеи за создание зелий и боевых коктейлей, предстояло непростое дело: выдержать напор эмоционального главы Летунов и бульдожью хватку его хрупкого Мастера Чаш и Весов, жаждущих выжать из Дома Змеи максимум возможного.
Взрыв алхимической лаборатории на Форлейге, одной из двух лабораторий Змей, создававших большую часть всех зелий в мире Игры, не просто нанес огромный удар по ее хозяевам и их союзникам, он потряс всех хаоситов.
Селедра, разочарованная поражением нанятых ею Игроков в битве с Собирателем душ и разъяренная вероломным нападением на ее собственный храм, не только нанесла сокрушительный удар по захватчику, но и жестоко отплатила мародерам. Руины лаборатории, в которую доставили украденный светящийся жемчуг, еще долго потом фонили божественной силой и воняли тухлой рыбой. Неудивительно, что после подобной демонстрации ни один Игрок не рискнул заявиться на Тамарис.
Шепчущий удобно устроился в широком кресле в ожидании, когда же вторая половина Зала переговоров, являющаяся частью кланового дома его союзников, наконец-то развернется. Он позволил себе довольно усмехнуться.
Один единственный взрыв его собственности, а принес столько выгоды клану!
Разумеется, пришлось приложить усилия и потратиться, куда ж без этого, но результат того стоил. Водные, которые в погоне за двумя зайцами фактически упустили целый мир, хотели слишком многого: запрошенная Йор тер Сином доля в рабах и сокровищах храма, на взгляд нага, была слишком велика. А так им пришлось считаться с потерями Дома Змеи и умерить свои аппетиты, при этом еще и радуясь, что не им досталось внимание разгневанной богини.
Надо было всего лишь вовремя взорвать свою лабораторию. Новую он задумал создать давно: старая уже исчерпала свои возможности для расширения, а зелья требовались буквально всем: они хорошо расходились на рынках в Городе-в-Пустоте, они постоянно требовались в Двойной Спирали, а теперь нужны были и своему быстро растущему Дому. Поэтому он принял решение о перестройке комплекса еще тридцать больших циклов назад и все это время неспешно готовился к этому моменту. А тут такой удобный случай! Надо было лишь убедить всех в причастности Селедры. Разумеется, самые ценные специалисты, редкие ингредиенты и дорогостоящее оборудование не пострадали, но пришлось разбросать часть светящихся жемчужин помельче и, самое сложное, вовремя добыть и пустить в расход божественный артефакт определенного спектра силы для создания правильных эманаций.
При этом Дом Водных был не единственной его целью. Тысячекрылый тоже пытался выдоить из его, нага, клана слишком многое. Договор с Летунами включал пункт о продаже им зелий со скидкой, и союзники без зазрения совести загрузили своими заказами производство Змей по максимуму. Их, конечно, можно понять – цены на зелья во время войны будут только расти: растратятся собственные запасы воюющих, подойдут к концу заготовленные впрок редкие ингредиенты у производителей…
