Но не все: Сохатый, получив пас, неожиданно для всех рванул вперед, его бутсы засветились золотистым цветом, и Ал понял, что Романерра использовал вторую из двух золотых карт, отпущенных на этот матч, серьезно повысив ставки в этой атаке. Золотая бутса не просто увеличила скорость атакующего игрока, теперь он мог бежать с одинаковой легкостью по любой поверхности, в отличие от соперников, завязших сейчас в грязи наравне с остальными Спиноломами.
Пара защитников попыталась его перехватить, но они явно не успевали, потеряв скорость в созданной собственным тренером топи. Под ногами у Сохатого хлопнула одна из ловушек, установленных перед матчем, но деревянные колья не смогли причинить ему вреда – золотая бутса защищала и от ловушек соперников. Жаль, что действие заклинания длилось не слишком долго.
Еще один хлопок – под ногами взрывболиста разверзлась горящая яма, но тот пробежал над ней, даже не заметив препятствия. Умно, его тренер не зря ел свой хлеб: не только поддерживал удачную атаку, но заодно и расчищал в самом начале матча путь к вражеским воротам, сберегая жизни своим игрокам.
Жаль, что это понял не только джун: мяч охватило красное сияние – тренер соперников использовал ускорение таймера спрятанной в мяче бомбы. Тут же истинное зрение высветило на мяче обычно скрытые ото всех цифры, отсчитывающие время до взрыва. Сохатый хладнокровно, словно их не видя, продолжал бежать вперед, выходя на линию удара…
Ал, забыв обо всем, привстал с кресла, напряженно всматриваясь в происходящее на поле.
– Ну же, ну! – не выдержав, крикнул он, видя, как защитники идут на перехват, пытаясь закрыть ворота.
Удар! Мяч взлетает над полем и устремляется в верхний правый угол. Вратарь соперников, не угадав с направлением атаки, контролировал центр и теперь вынужден вытягиваться в прыжке, надеясь достать мяч, его руки удлиняются почти вдвое… Он почти сумел дотянуться до вожделенной цели, когда грянул взрыв, убивший вратаря.
На миг Ал напряженно замер, затаив дыхание и вглядываясь в табло, и вот, спустя секунду, ноль сменила единица – мяч успел пересечь линию ворот перед взрывом!
– Гооол!!!!
Алансира подкинуло вверх, он радостно заревел на всю трибуну: эмоции переполняли его, и он кричал, забыв обо всем, поэтому спокойный голос, раздавшийся за его спиной, он даже не сразу расслышал.
– Отличный удар: забить гол и одновременно выбить вражеского вратаря – и все это на фоне ускоренно тикающего таймера бомбы.
Джун знал, кому принадлежит этот тихий, вкрадчивый голос, но что его обладатель делает в его, Ала, сне? Так не должно быть! Может, просто незапланированный кошмар?
Но голос нага по-прежнему звучал за спиной:
– Считается одним из лучших ударов десятилетия, поэтому я и попросил Владыку снов показать его тебе.
– Господин, – судорожно сглотнув, Ал обернулся и увидел нага, комфортно устроившегося в просторном кресле. – Но зачем вы здесь? – джун растеряно огляделся по сторонам. – И причем здесь Владыка снов?
– Я думаю, ты и сам догадался, – мягко ответил наг, отхлебнув из возникшего в его руке бокала. – Вкусно, хоть и знаешь, что это все иллюзия, сон, а все равно вкусно. Тебе следовало сразу прийти ко мне, Ал, как только у тебя состоялся разговор с Бариазаром, и мы бы смогли все решить, найти компромисс, договориться о цене молчания, твоего и клана рудокопов. Но ты не пришел, и поэтому к тебе вынужден был прийти я. Ты же знал, что часть шахт с небесным серебром по-прежнему принадлежит мне, а я никогда не оставляю свое имущество без присмотра.
Шепчущий смотрел так, будто журил любимого внука, но под этим взглядом не то, что шевелиться – дышать не получалось.
– Ты талантливейший торговец из всех, встреченных мною, с огромным опытом, но искушение оказалось слишком велико: я понимаю, целая планета, ныне оставшаяся без владельцев, мир, пригодный для жизни, с чудесной биосферой и богатейшими залежами природных ископаемых, бесхозные источники силы… И все это теперь ничье – такое богатство может любому вскружить голову. И вы с Бари решили, что сможете им с умом распорядиться в обход меня, благо, мир после уничтожения портала на время стал недоступен для других. Беглецов вы зачистили, а мне можно будет предложить отступные, как только вы найдете покупателя, способного приобрести целую планету.
– И вы прибыли сюда, чтобы обсудить свою долю? – с трудом выдавил из себя ставший почти белым джун, отчаянно надеясь услышать «Да».
– Нет, – ответил наг, его голос был сух и резок. – Я пришел сюда, чтобы забрать всё. Не для таких пустяков, как доля в сделке, я потревожил Владыку снов. Тебе следовало более внимательно относиться к своей охране, Ал. Понятно, что сложно все учесть, но даже не вывесить примитивного Ловца снов… Конечно, от Владыки снов это бы не защитило, но все же…
– Мы еще можем договориться! – торговец зачастил, торопливо сбиваясь от волнения. – Мы с вами сотрудничаем много лет, я не раз оказывал вам услуги, господин, и уверен, что мы сможем столь же продуктивно сотрудничать и в будущем! В конце концов, я дважды помог спасти вашу жизнь: я не выдал заказ Дома Змеи своему Старейшине, и без меня ваши люди не смогли бы выйти на чернокнижника, снявшего с вас проклятье!
– Тшшш… – наг успокаивающе поднял руку. – Я все это помню и ценю. Поверь мне, если бы цена была хоть немного меньше, все так и было бы. Но целая планета, Ал, это слишком много. Когда на торгах появился мирок, где из всего ценного была лишь более-менее сносная биосфера, разразилась такая буря, что в борьбе за него загнулось несколько финансовых империй, а рынок потом лихорадило еще с десяток лет. А здесь планета почти в полтора раза больше, не загаженная войнами и промышленной разработкой ресурсов, магические потоки с плотностью выше средней в полтора раза. Ты хоть представляешь, сколько это стоит? Конечно, представляешь. Так что извини, – змей покачал головой, – но не в этот раз.
– Так это вы все устроили? – прошептал джун. – Вся эта бойня: миллионы смертей, реки крови – на ваших руках?
– О нет, – отказался наг с легкой улыбкой. – Хотя я и догадываюсь, кто стал тому причиной. Мне же нужно было лишь немного подождать, позволив событиям идти своим ходом…
Шепчущий даже на мгновенье прикрыл глаза, любуясь чередой случайностей, собранной его волей в единую цепь. Обещание, данное умирающему духу, семя, несущее в себе частичку ее души – нужно лишь отнести его в правильное место, и один гневливый бог отправляется в путь, собрав компанию себе подобных, очищать планету от лживых потомков рабов.
– Хотя на такой замечательный результат я не рассчитывал.
– Но ведь теперь у планеты снова появились хозяева из высших сущностей, – возразил, отчаянно пытаясь подобрать аргументы, способные заинтересовать нага, джун. – Я бы мог помочь…
– Уверен, с новым хранителем мира мы сможем договориться сами, – резко оборвал его змей. – Если уж с этой задачей справился десяток колдунов-надзирателей, присматривавших на рудниках за рабами, то полному кругу магов наверняка удастся это повторить. Главное, найти правильный подход и знать, что можно и нужно предложить.
– Вы не собираетесь мир продавать, – осознал Алансир, – планируете оставить его себе одному.
– Превосходно! – наг даже несколько раз хлопнул в ладоши. – Я всегда ценил твою догадливость. Ты не представляешь, сколько мне усилий пришлось приложить, чтобы заполучить всего лишь архипелаг в одном знакомом тебе мирке. И то эта операция еще не доведена до конца. А тут – целый мир. Это, – он покачал головой, – слишком лакомый кусок, чтобы им с кем-либо делиться.
– Бари, я так понимаю, уже мертв, – тихо произнес Ал.
– Разумеется, – кивнул наг. – Упрямый дварф, – он даже досадливо поморщился, что-то вспоминая, – пришлось с ним повозиться, а в итоге и вовсе сжечь резиденцию клана вместе с его доверенными людьми, знавшими о случившемся.
– И меня вы отсюда не выпустите ни при каких условиях? – негромко произнес джун, все еще пытаясь осознать происходящее.
