Скользя по ним взглядом, в паре десятков метров от них остановилась Эва. На фоне постапокалиптической разрухи вокруг, среди разбросанных тут и там побитых вампиров, стоя напротив разношёрстной помятой толпы с диковатыми прикидами (особенно это касалось прикидов курсантов), она выглядела как человек, забрёдший сюда откуда-то из другого мира. Мира, где смертельно опасные испытания не сыплются на голову каждые десять минут.
Свежая, с чистыми расчёсанными волосами, в выглаженной блузке и с новеньким ярким пакетиком салона связи.
Лэнс неуверенно поднял руку в приветственном жесте. Обычно хилер всегда радостно встречал принцессу, но в этот раз он лишь виновато улыбнулся. Он и так смекал, что видок у него, Ады и Тома, прямо скажем, не очень и что о происходившем в последние полсуток лучше помалкивать (а по возможности — и забыть второй раз), но рядом с Эвой понимание всего этого вдруг стало болезненно отчётливым.
Ещё разок пробежавшись по всем взглядом, Эва глубоко вздохнула и зашагала к ним.
***
Некоторое время назад.
Душная просторная кухня, воздух пропитан запахами приправ, в помещении беспрерывно звучала какофония из звона посуды, возгласов и коротких обсуждений. Повара и их ассистенты, подобно слаженному механизму с множеством шестерёнок, трудились не покладая рук, чтобы не разочаровать привередливых гостей замка.
Эва, со стянутыми в хвост волосами и сеточкой на голове, в белом кружевном фартуке, с максимально сосредоточенным видом ловко нарезала овощи на рабочем столе.
Вчера она провела здесь весь вечер, а сегодня, встав пораньше, вернулась, чтобы помочь приготовить завтрак. Теперь же время близилось к обеду, работы прибавилось ещё больше, но принцессу это ничуть не пугало. С достоинством принимая все удары судьбы в этом кухонном приключении, а также постоянную критику со стороны крутых опытных ассистентов, она чуть ли не каждые полчаса серьёзно апала свой скилл и продолжала непреклонно двигаться к поставленной цели. Она вкусно накормит каждого чёртового гостя замка и выполнит своё обещание, данное главной кухарке, прикрывшей её с Хлоей.
Но вот в один момент главная кухарка, толстая светлая эльфийка, окликнула Эву с другого конца кухни и подозвала её к себе. Эва с недоумённым лицом (скоро же обед! чего это её вдруг отвлекают от работы?) подошла к ней, вытирая руки о фартук.
— Тебе позвонил какой-то парень, — сказала эльфийка, и качнула головой в сторону коридора позади. Там на стене висел большой телефон старой модели, трубка была снята. — Говорит, что-то очень срочное. Вопрос жизни и смерти.
Ещё больше озадачившись, Эва вышла в коридор и взяла трубку:
— Эм… Эва слушает.
Кухарка, встревоженная таким звонком, осталась в проходе и беззастенчиво упёрлась взглядом в принцессу, внимательно слушая разговор.
— Макс? — удивлённо вскинула брови Эва и, покосившись на вздрогнувшую эльфийку, слегка понизила голос: — Кхм… Да, слушаю… Где-где ты?.. Что? И Хлоя?.. Да, хорошо, не перебиваю… — Хмуро накручивая телефонный провод на палец, она стала ходить из стороны в сторону. — Ещё раз: что вы сделали?! Как… как вообще?.. — Она шумно вздохнула и потёрла переносицу. — А потом? О боги, зачем?! И что? Так… Какая ещё «мдума»? — Она положила руку на телефон и начала нервно перебирать пальцами, стуча ногтями по гладкой поверхности. — А зачем Тому?.. Нет, я спрашиваю, зачем… Что значит: «я так захотел»?! Ты… Прости, что? Оставили Лили? Нет-нет-нет, Макс, «так получилось» — это не объяснение! Так… ладно, Хлоя сейчас рядом? Дай ей трубку. Да. Нет, я всё поняла. Не надо больше ничего объяснять. Нет, Макс… Макс, просто дай ей трубку.
После того как Макс сдался, Эва ещё в течение нескольких минут выслушивала более внятный пересказ событий Хлои. Впрочем, хотя её журналистский скилл и позволил изложить всё намного чётче и при этом обозначить главные текущие проблемы, основные моменты в истории остались на своих местах. К сожалению, даже приправленная другим соусом, эта история звучала всё так же безумно.
— Хорошо, я записала, — сказала Эва, забив в свой мобильник длинный телефонный номер. — Угу… Да, оставайтесь пока там. Как выясню что-нибудь, сразу перезвоню. Да, хорошо. До связи.
Она повесила трубку, с виноватым видом поджала губы и подошла к ожидающей её кухарке.
— Тебе надо идти, да? — спросила та. Её лицо при этом было проникнуто сочувствием и пониманием.
— Да, — кивнула Эва.
— Помощь нужна?
Чуть ли не плача от трогательности момента, Эва покачала головой:
— Нет.
— Ну что ж… — сказала кухарка и обняла принцессу. — Береги себя.
— Простите… — всхлипнула Эва, — что ухожу так рано. Я хотела подать обед вместе с вами…
— Это ничего. Ты хорошо поработала, девочка. Жаль только, что тебя, судя по всему, ждёт совсем не отдых.
Ещё сильнее прижавшись к эльфийке, Эва прошептала:
— Спасибо за всё.
Тут уже и кухарка не сдержала слёз.
— Ну всё, — сказала она, шмыгнув носом, затем отстранилась и похлопала принцессу по плечам. — Давай беги уже. Не последний раз видимся же. Чего это мы в самом деле…
— Да, — кивнула Эва улыбаясь.
Она вытерла глаза и уверенно зашагала к выходу на противоположной стороне кухни. По пути она сняла фартук и стянула с головы сеточку, пафосно распустив волосы. Её глаза залились белым сиянием, по коже заскользили вьющиеся потоки маны.
Когда Эва вышла из кухни, она уже была готова к любым боевым действиям и экшену. Первостепенная задача: добраться до Лили…
Но тут Эва вспомнила, что ей надо будет обязательно перезвонить Хлое и Максу, а мобильник у неё тут не ловит. Так… кхм… Значит, первостепенная задача — добыть новую симку…
***
Настоящее время, детская игровая комната в закрытом торговом центре [ну, мы всё ещё в Вампирском Вегасе, конечно же].
Среди мягких разноцветных кубиков и прочих разбросанных ништяков разных геометрических форм сидела крайне неоднородная по своему составу группа. Пробуждённый старик (Шандор Стан), курсанты (Ада, Том, Лэнс и Эва), двое из Чудовищного Пати (Люций и Лейла) и дядя Иона (Пали Стан) с десятью своими до фига скилловыми друзьями-вампирами [короче, с какими-то ноунеймами-статистами, которых вынесут в первом же серьёзном замесе].
А ещё на этом типа эпичном собрании присутствовали Макс и Хлоя: Эва перезвонила им на стационарный телефон в гоблинской забегаловке и включила громкую связь на своём мобильнике. В общем, они тоже участвовали в обсуждении и слушали всякую до фига полезную инфу. Удобно, однако! Хотя у них самих удобства было не очень много: Макс и Хлоя стояли у телефонного автомата, прижавшись к одной трубке с двух сторон, а ещё вокруг них собралась толпа чересчур любопытных гоблинов.
В самом начале этого «совещания» все поделились друг с другом правдивыми сведениями о том, кто они и какие цели преследуют (только Люций и Лейла представились обычными рандомными гостями Вегаса, которые чудом избежали зомбирования, но при этом оставили двух одержимых друзей во власти врагов).
Шандору так вообще вся эта фигня была не интересна. Услышав от Пали, кто сейчас находится во главе вампирского рода, и узнав, что этот тип (Ион) сознательно проигнорировал ритуал пробуждения, Шандор сразу же воспылал желанием завалиться к лорду в апартаменты и спросить за вот это вот всё. Но Пали с большим трудом уговорил его дослушать другую, не менее важную часть истории. Которая, кстати говоря, была одинаково важна для всех присутствующих.
Пали поведал немало интересного о «злодейских» планах Иона. Во-первых (из-за чего Шандор снова чуть было не сорвался в путь-дорогу) Пали рассказал о своей находке в лабораторных помещениях под замком. Когда он спустился туда, чтобы взглянуть на запертого Зика (бывшего военачальника полудемонов), он обнаружил то, о чём не мог помыслить даже в худших своих подозрениях.
В лаборатории, в специальных кабинах, были заперты старые могущественные вампиры, члены совета, которые прибыли в Вегас больше двух недель назад, чтобы провести ритуал пробуждения.
