— Зик, — скривилась Ада.
— Ох, сама принцесса полудемонов меня помнит! — прохрипел тот, очень фигово изображая насмешливый тон (видимо, шутейки — это вообще не его [что, в общем-то, можно сказать и про автора книги]). Потом Зик сразу посерьёзнел: — А вот мне про тебя помнить — сплошной гемор. Ты где гуляла, а? Я полгорода прошерстил: от бара с изнасилованными оборотнями и до самого замка кровосов. А оказывается, тебя просто нужно было здесь подождать.
— Какой болтливый… — выгнула бровь Эва, поудобнее перехватив рукоять меча.
— Ну простите, — поморщился Зик. При этом он попытался передразнить Эву. Получилось снова так себе, но посыл всё же улавливался. — Мне до хрена наскучило сидеть в тёмной кабинке. Да и сейчас веселья маловато — выполняю приказы ублюдских кровососов. Но хоть вдоволь наговориться-то я могу?
Ада и Эва поджали губы, посмотрели друг на друга и закивали. Тем самым они как бы провели между собой короткое обсуждение, в ходе которого пришли к заключению, что да, его вопрос-утверждение вполне справедлив.
— А он всегда был так… враждебно настроен? — спросила Эва. — Или перед нами жертва «вампирского зова»?
— Хрен его знает, — ответила Ада. — Вроде как был дерьмом, так им и остался.
— Вы обе правы! — весело воскликнул Зик, разминая плечо. — Кровососы промыли мне мозги, так что действую я не по своей воле. Но Ада правильно подметила: отношения с её семейкой у меня давненько не заладились.
— Понятно, — сказала Эва и покосилась на Аду: — Значит, можно не сдерживаться?
Ада нахмурилась:
— До тебя всё ещё не дошло? Вали к своему кристаллу, я тут сама разберусь.
Но прежде чем они успели договориться, кто из них с чем разберётся, рядом с Зиком после скоростного скачка приземлилась Сара. На ней были удобные мешковатые штаны и кофта, из-за спины выглядывали рукояти парных клинков, на запястье переливался браслет из продвинутых зелёных камней.
— Зик! — строго сказала она. — Тебе же приказали!..
Она осеклась, обратив внимание на курсанток.
— А… Ты, как я погляжу, в процессе… — пробормотала она, после чего деланно улыбнулась: — Привет, сестричка! Хорошо покутила?
— Лучше не бывает, — недобро ухмыльнулась Ада. — Прям всё нарадоваться не могу твоему приглашению. А с Оушем и его пати впечатлениями можно поделиться? Или им своих достаточно?
Сара поджала губы.
— Подкол засчитан.
Тут же посерьёзнев, Ада спросила:
— Так я всё правильно поняла: ты поддерживаешь всю эту движуху?
Зик весело прыснул.
— А ты что, до сих пор не в курсе? Просто чума! — Он на пару секунд прервался, не сдержав смех. — Чёрт его знает, как там с «движухой», но Иона твоя старшая сестричка поддерживает уже лет так одиннадцать! Ха-ха, вот умора!
— Зик, а не соблаговолил бы ты заткнуться, а? — поморщилась Сара. Но сильно обеспокоенной она не выглядела. Вид у неё был такой, будто она отмахивается от скучных, ничего не значащих сплетен.
— Извиняй, госпожа, — ухмыльнулся Зик. — Маловато в тебе вампирской крови, чтобы мне приказывать.
Ада округлила глаза:
— Одиннадцать лет?..
— Что, доходит потихоньку? — продолжил веселиться Зик. — Думаешь, благодаря кому ты стала «потерянной принцессой»? Помнишь, как ты получила ту самую рану, пробудившую демона? Тебе было всего пять лет, но, я уверен, это-то ты запомнила!
— Это была случайность… — неуверенно сказала Ада.
— Да-а-а, случа-а-айность, — протянул Зик. — Вы «прогуливались» в королевском данже, и там на тебя напал сильный монстр, да? Дальше события разворачивались так быстро, что у тебя тупо не было возможности узнать, как описывала эту ситуацию старшая сестричка. Она рассказывала всем, что ты сбежала от неё и каким-то чудом пробралась в данж, хотя она сама тебя туда и притащила. Чуешь, чем пахнет?
Сара скрестила руки на груди:
— Ого, как тебя распирает…
— И ещё кое-что, — ухмыльнулся Зик. — Нападение не Сплит четыре года назад. Полагаю «госпожа» Сара уже успела поделиться с тобой байкой, будто меня с позором изгнали из армии и посадили в темницу за события того дня. Только правда в том, что не я тогда отдал приказ атаковать. Да и судьбу твоя сестрица выбрала мне поинтереснее: я стал одним из первых полудемонов, которых она отдала на опыты кровососам. Как видишь, они неплохо так надо мной поработали! — И он расхохотался.
— Разъяснительный монолог на пятёрочку. — Ада наклонила голову вбок, хрустнув шейными позвонками, и посмотрела на Сару: — Есть что добавить?
Сара пожала плечами:
— Даже не знаю. В его оправдание могу сказать, что у него действительно крыша слегка поехала.
Ада спросила:
— А в своё оправдание?
— В своё? — усмехнулась Сара. — А мне оно и не нужно. Теперь-то я могу это сказать: я с самого детства тебя ненавижу. Маленькая заноза с тучей привилегий. Ну унаследовала ты этого ублюдского демона, и что? Всю жизнь жить в твоей тени? Ждать, пока ты станешь королевой? Жизнь слишком коротка, чтобы довольствоваться вторыми ролями.
— Что ты несёшь?! — крикнула Ада. — Я никогда не хотела этой долбаной короны!
Сара улыбнулась:
— Я достаточно много сделала для этого. Но можешь не благодарить.
— Ты! Как ты вообще?.. Наши родители погибли из-за тебя!
— Ох, нет, — покачала головой Сара. — Они погибли из-за тебя, дурочка. А ещё из-за собственной глупости. Отдали бы они тебя на опыты Иону, и ничего этого не случилось бы. Впрочем, подробности можешь узнать у Зика, он сегодня как раз не в меру болтлив.
— Эва, тебе пора, — медленно произнесла Ада сквозь сжатые зубы, впившись побелевшими пальцами в рукоять меча.
Сара с наигранной доброжелательностью воскликнула:
— Нет-нет, постойте! Как это пора? Пусть остаётся! Ты ведь Эва Силвер, не так ли? Я тебя узнала!
— Да, — ответила Эва, — ты не ошиблась.
— И что ты здесь делаешь?
— Мы в курсе ваших планов, так что я как раз собиралась сломать парочку кристаллов-проводников.
Сара вскинула брови:
— Вот так новости! Неожиданно! Но спасибо, что напомнила. Любимый Ион как раз доверил мне охрану одного из них, а я тут вместе с вами прохлаждаюсь. Что ж, Зик, они твои. — Повернувшись, она отошла от него на пару шагов и притормозила. — Хотя жаль, конечно, что у меня попросту нет времени. В прошлом Силвер сильно помешал любимому, и я бы с удовольствием посмотрела на смерть его дочурки. Но выбирать не приходится…
Заюзав несколько ускоряющих бафов, она добежала до края крыши и перепрыгнула на соседнее здание.
Ада рванула за ней, но режущая волна, с грохотом пронёсшаяся по черепице, заставила её остановиться.
— Ты что, не слушала свою сестричку? — ухмыльнулся Зик, закинув меч на плечо. — Тебе разве не интересно, как умерла твоя мама? Побудь с дядей Зиком, узнаешь много нового.
Впившись в него взглядом, Ада оскалилась:
— Ублюдок…
— Для затравки. — Зик постучал пальцем по пластине у себя на лице. — Интересный факт: перед тем как скопытиться, эта стерва выбила мне глаз.
Аура Ады вспыхнула языком алого пламени. Ада покосилась на Эву, которая уже была готова атаковать Зика, и с трудом выговорила:
— Уходи.
— Уверена? — спросила Эва, не спуская глаз с противника. — Он силён. Камень в его глазнице… в нём уйма астральной энергии.
— Уходи. — Ада сделала шаг по направлению к Зику, под ней с грохотом потрескалась черепица. — Зашибу.
Закусив губу, Эва посмотрела в сторону, где находился кристалл-проводник, который она, согласно плану, должна разрушить. Там вдалеке виднелась скачущая по крышам Сара. Если верить её же словам, она отправилась туда, чтобы встать на охрану камня.
— Поняла, — сказала Эва и побежала к краю крыши.
— А я никого не отпускал! — воскликнул Зик.
Сделав скоростной скачок, он мгновенно приблизился к Эве и попытался её разрубить. Но его меч с гулким звоном ударился о клинок Ады. По кругу разошлась воздушная волна и угловатые линии астральной энергии, под Адой промялась крыша. Со сдавленным рыком курсантка оттолкнула Зика, и он отлетел в сторону, продырявив собой небольшую каменную башню неподалёку.
