— Эва! — окликнула Ада.
Остановившись на краю, Эва обернулась.
Ада знала, что Эва столкнётся с Сарой, и хотела что-то сказать напоследок, но не могла подобрать слов.
Эва понимающе кивнула и спрыгнула с крыши.
— Неплохо! — прорычал Зик, выбираясь из каменных обломков. — Признаю, недооценил!
Ада вытянула руку с мечом, указывая остриём на него:
— Ну давай, болтун. Расскажи свою последнюю историю.
Камень в глазнице Зика засиял ярче, сосуды на всём его теле вздулись и позеленели.
— Всенепременно, принцессочка. Только последней эта история будет для тебя.
***
И это снова флэшбэк-тайм! Юпи-и-и!
Одиннадцать лет назад. Город Сплит.
Проливной дождь, ветер, сверкающие в ночном небе молнии и доносящийся издалека раскатистый гром.
Сложив руки за спиной, Ион стоял на крыше высокого здания и наблюдал, как в квартале от него король Оким сражается с толпой наёмных убийц.
Сбоку, чуть позади Иона, стоял Рок. Его руки тоже были сложены за спиной, по пафосно-серьёзному лицу ручьями стекали капли дождя.
— Прикажете помочь им? — спросил оборотень.
Ион покачал головой:
— Нет. Оким уже труп. Достаньте девчонку.
— А что с королевой? — спросил Рок.
— Устранить. Но девчонка нужна мне живой. — Ион покосился в противоположную от Рока сторону: — Живой. Это понятно?
Там, прячась под большим зонтом, стоял Бибо. В этот момент он шумно отпивал горячий кофе из закрытого пластикового стакана.
Глядя на него, Ион и Рок, в насквозь промокшей одежде, слегка нахмурились и прищурили глаза.
— Что? — непонимающе развёл руками Бибо. — Да понял я, понял. Живой, ага.
Пытаясь скрыть то, что они почувствовали себя полными идиотами, Ион и Рок с непроницаемыми лицами снова уставились вдаль.
— Кхм… Я его проконтролирую, можете не беспокоиться, — сказал Рок. — Прикажете выступать?
— Да, — кивнул Ион. — И поспешите.
В это же время Элина бежала по опустевшим улицам к возвышающейся над городом горе. Большинство противников Оким задержал в месте первого столкновения, но, как оказалось, у неприятелей были ещё отряды, державшиеся чуть поодаль от остальных, и теперь они преследовали королеву. Перепрыгивая через магические ловушки и уклоняясь от вражеских разрушительных заклинаний, одной рукой Элина прижимала к себе маленькую Аду, а другой — порывистыми отточенными движениями посылала в разные стороны волны карминового пламени, отбиваясь от опасно приблизившихся бойцов с холодным оружием.
Хотя Элина периодически пропускала удары и всё сильнее выдыхалась, она планомерно избавлялась от преследователей, проводя неожиданные контратаки в узких пространствах переулков и устраняя по нескольку противников зараз.
После того как Элина разобралась с очередной группой наёмников, обрушив на них дом на краю города, она покинула поселение и стала подниматься по пологому склону горы Нарра. Нападения прекратились, но легче от этого не стало: время было на исходе. Ада застонала, алое сияние вокруг неё стало ярче и задрожало, жар резко усилился, оставив на руках Элины ожоги.
Отвлёкшись на дочь, Элина не заметила приближения ранее не показывавшегося противника. Её ногу обвила цепь с металлическим шаром, и королева, двигавшаяся с большой скоростью, рухнула на землю, выронив Аду. Девочка упала и откатилась на несколько метров вперёд. Она вскрикнула, алая аура начала быстро разрастаться, принимая очертания иномирного кровожадного зверя.
В груди Элины всё сжалось.
Поздно. Слишком поздно. Она не успела.
Но если хотя бы что-нибудь ещё можно сделать…
Элина посмотрела назад: на другом конце цепи, наматывая звенья на предплечье, стоял Рок. Королева рывком высвободила лодыжку и запустила в оборотня плотную волну карминового огня, после чего, готовая броситься к дочке, тут же перевела на неё взгляд.
То, что она увидела, было чудом, ярким светом почти утерянной надежды. Перед ней, держа Аду на руках, стоял Мисон. Глаза мудреца полыхали мистическим белым огнём, светлая аура, окутывающая тело, напряжённо колебалась и пульсировала, удерживая вырывающегося из девочки демона. Седовласый старец выглядел ещё величественнее того, каким Элина его запомнила, но и усилия, которые он прилагал, теперь казались за гранью даже его возможностей.
Через миг, рассекая завесу дождя, к мудрецу подскочил Бибо. Он попытался нанести удар кастетом, но его изогнутые клинки замерли в нескольких сантиметрах он раскрытой ладони Мисона. Доли секунды яркий белый свет, сопровождаясь пронзительным гулом, боролся с ударным импульсом, а затем Бибо, словно отправленный выстрелом из пушки, отлетел назад и проехался по склону, оставив длинную глубокую борозду.
Алая аура Ады тут же увеличилась, Мисон опустился на колено. Высвобождающаяся из мудреца мана зазвенела от напряжения, алый свет поддался и стал медленно стягиваться к девочке.
Мисон встал и, не сводя глаз с Ады, чужим, потусторонним голосом сказал Элине:
— Я защищу твоего ребёнка. Если ты защитишь меня.
Поднимаясь, Элина робко кивнула, боясь спугнуть чудо. Мудрец повернулся к ней спиной и зашагал к вершине горы.
Элина осмотрелась. Подпалённый последней её атакой Рок с одной стороны и выбирающийся из борозды в земле Бибо — с другой. Всего два противника. Неважно, насколько они сильны. Она их остановит.
Глаза Элины поблекли, всё её тело окутало карминовое сияние.
— Боевые псы, возвращайтесь к своему хозяину, — сказала она. — Или встретите здесь свой конец.
Поморщившись, Рок крикнул Бибо:
— Она твоя.
После этого он, обходя королеву по дуге, ушёл в инвиз, очевидно намереваясь догнать мудреца.
Карминовая аура Элины быстро разрослась, приняв вид призванного из другого мира джина. Громадное потустороннее существо взмахнуло едва сформировавшейся полупрозрачной рукой и выхватило Рока из инвиза. Ошарашенный таким поворотом оборотень, сжатый в огромном кулаке, даже не успел что-нибудь скастануть перед тем, как джин с грохотом воткнул его в землю.
Приняв обличье волка-монстра, Бибо активировал все имеющиеся у него бафы на скорость и устремился к королеве. Он внимательно следил за изменениями в её ауре — вторая рука джина ещё не выросла, а значит, опасаться нужно было только заклинаний самой Элины. Но такой вывод был ошибочен. Как оказалось, вторая рука уже сформировалась под землёй. Вырвавшись из горы, она схватила Бибо и с размаху протаранила им большой валун.
Теперь, когда склонившийся джин прижимал обоих оборотней к земле, Элина, чьи глаза налились кровью от напряжения, потратила весь оставшийся запас маны и призвала ещё одно существо. Из плеч первого джина, вырос второй, ещё крупнее, в руках он держал призрачные кинжалы, объятые мистическим карминовым огнём.
Джин занёс кинжалы для удара, но за долю секунды до того, как бой должен был завершиться, Элину со спины проткнул чей-то меч.
Она посмотрела на торчащий из её живота клинок, и тот сразу же рванул обратно. Королева пошатнулась, потеряла концентрацию. Призванные джины развеялись, её аура стала постепенно угасать.
Взявшись рукой за живот, она обернулась и увидела ухмыляющегося Зика с окровавленным мечом в руке. Он ждал этого, хотел, чтобы они встретились взглядами, но момент настал, и он испытал разочарование. Лицо Элины не выражало ни болезненного осознания, ни отчаяния, ни страха перед неминуемой смертью. Не было ничего, кроме чистой боевой ярости.
Глаза королевы вспыхнули карминовым пламенем, её аура мгновенно разрослась, и на Зика обрушился огромный призрачный кинжал.
Мисон поднялся на гору и прошёл между каменными статуями великих мудрецов, уже покинувших этот мир. Теперь он и Ада, которую он нёс на руках, были вне досягаемости как врагов, так и друзей. Они пересекли нерушимый барьер, издавна окружающий вершину горы Нарра.
— Мисон!
Мудрец остановился и обернулся на оклик: по ту сторону скульптур, тяжело дыша, стоял Зик. На его лице сильно кровоточил глубокий, проходящий через глаз порез.
