извлекла из инвентаря магический свиток и положила на стол. Хагрим присвистнул:
– Это то, о чем я думаю? «Олень»?
– Да, – кивнула валькирия. – И вы даже не представляете, чего мне стоило его достать. Так что не пролюбите.
– Что еще за олень такой? – обреченно поинтересовался я.
– Один человек в онлайне может тащить группу, даже если все офнулись, – пояснил Хагрим. – Правда, до первого полученного им урона. Тогда те, кто в оффе, вылетают из группы. Есть еще ограничение непрерывного нахождения каждого вне игры по времени, в зависимости от ранга свитка. У этого сколько?
– Сутки, – ответила Дарья. – И еще группа в момент логаута должна находиться в радиусе полукилометра от оленя.
– Хорошо. А почему олень-то? – не понял я.
– Да игроки так прозвали. Может, из-за оленей, которые Санту катают, может, еще почему. Короче, быть тебе оленем, Антон, – хлопнул меня по плечу гном.
– Права со свитка можно передавать, действует неделю с момента активации. Все, с этим закончили, – подытожила валькирия, убирая свиток. – Теперь дальше…
Мы просидели еще около часа, обсуждая детали и возможные маршруты. Но, поскольку сами толком не знали направления поисков, толку от этого было мало. Я рассказал ребятам про компас, однако то, что он указывает на легендарный город Деркан из задания, было только моим предположением. Да и неизвестно, будет ли он работать в Темных пустошах.
– Полчаса на подготовку и выходим, – наконец скомандовала валькирия, подводя итог. – Вопросы есть?
Я поднял руку:
– У меня два вопроса. Зачем ты со своими людьми тащишься с нами, если моя миссия приманки для плохих парней успешно завершилась? С Настей и Степанычем понятно, они с самого начала со мной решили идти. А вам-то оно зачем? И еще, мне бы одежонку новую раздобыть, – я показал на многочисленные дыры в своем одеянии мага.
– Сначала по второму вопросу, – ответила Дарья. – Хозяин приюта является и вендором, и мастером-кузнецом. Выбор у него, думаю, небольшой, но попробуй что-нибудь подыскать. Заодно можешь ему трофеи скинуть по сходной цене. Что касается первого… Я тебе, вроде, как должна, Антон. Честно говоря, когда тебя на эту авантюру разводила, не особенно на согласие рассчитывала. А ребята здесь по моей просьбе, мы с ними сочтемся.
– Разводила все-таки, значит, – недовольно проворчал я, заметив, как расправил плечи Даэрон при слове «сочтемся».
– Не придирайся к словам. Я и ребята тебе правда благодарны.
– Звезду на погоны хоть кинули?
– Какое там, – грустно вздохнула Даша. – Выслуги лет не хватает. Да и по должности потолок. Все, собираемся. Сегодня движение до двадцати двух, далее по оговоренному плану.
Вот никогда не понимал, как в играх неписи со специализацией «кузнец» могут чинить одежду из кожи или тряпок, как моя, например. Пусть это остается на совести разработчиков. Но хозяин «Последнего приюта» действительно оказался и торговцем, и кузнецом по совместительству. Ничего подходящего на мой класс и уровень у него в продаже не было, но мою одежку починил. А заодно скупил у меня весь скопившийся ненужный хлам. И на том спасибо.
Темные пустоши не оправдали моих ожиданий. Столько разговоров было, столько страшилок. А вот едем себе пока потихоньку, никто нас не трогает. Правда, окружающая обстановка действительно здорово давит на психику, тут дизайнер постарался. Все вокруг будто пропустили через нуар-фильтр – синевато-серое, выцветшее. Звуки вокруг непонятные и приглушенные, словно сабвуфер через вату. А еще дышать тяжело из-за клочьев тумана. Причем, туман странный какой-то, липкий и неприятный. Оседает на одежде и коже вроде бы холодными каплями, а от него в жар бросает, как при высокой температуре, и знобит при этом.
Компас пока работал, то есть указывал какое-то одному ему понятное направление, но решили пока прибору довериться. Посовещавшись, сошлись во мнении, что носителю глобального квеста система так или иначе должна периодически подсказки подкидывать. Квест же, он не просто так, там отдел разработки проекта под него хороший бюджет освоил.
Еле заметная дорога, ведущая от «Последнего приюта» в сердце Темных Пустошей, закончилась буквально за первым же поворотом. Дальше двигались, просто стараясь придерживаться общего направления и обходя трудные и подозрительные места, чтобы лошадям ноги не переломать и самим не встрять. Первое серьезное препятствие обнаружилось километров через десять пути. Мрачный еловый лес преграждал дорогу вперед. Тянулся он вправо и влево, насколько хватало взгляда. Чернота под густыми хвойными ветвями отбивала всякую охоту ломиться напрямик.
– Привал десять минут, – скомандовала Даша, взявшая на себя обязанности командира отряда.
– Можно в принципе монетку кинуть, с какой стороны обходить, – почесал в затылке спешившийся с коня Хагрим. – Но в чащу я не полезу.
– Никто не полезет, – успокоила его валькирия.
Однако, успокоила она нас ненадолго. И в лес все-таки лезть пришлось.
Сначала мимо огромными скачками промелькнул заяц. Остановился на секунду на кромке леса, оглянулся на нас, навострив уши, словно удивляясь, что за кучка идиотов застыла не в то время и не в том месте. А потом сиганул в чащу. Не успели мы подивиться косому, как мимо в ту же сторону прошмыгнули два его собрата. Затем пробежала лиса, а потом живность повалила под защиту леса поодиночке и стаями.
– Сдается мне, – сказала Настя, – надо сваливать.
– Поддержу, – согласилась БээС.
А следом за этим я уловил легкую дрожь земли, словно в нашу сторону гнали табун лошадей. Слева вдалеке над изгибом леса показалась кружащаяся стая черных птиц, и стая эта приближалась к нам. Донесся далекий азартный лай собак.
– Все в лес, – крикнула Дарья, вскакивая в седло.
Мы последовали ее примеру и рванули в черноту ельника.
– Что это? – спросил я у Хагрима четверть часа спустя, когда мы, спешившись, осторожно двигались сквозь густые заросли.
– Черт его знает. Сдается мне, что Дикая Охота.
– Что еще за дичь такая?
– Не слышал что ли никогда? Скачет куча всадников и все, что попадется, собаками травит, да из арбалетов стреляет. Все – высокоуровневые мобы, – он понизил голос и добавил, – а главная у них – баба.
