Воротам замка не потребовалось и этого. Дух гор просто смел их одной единственной атакой, после чего закинул в открывшийся проход сгусток раскаленной лавы. И сколь бы демоны не любили огонь, близкая встреча с родной стихией им не понравилась. Уже спустя мгновение из замка донеслись крики агонии.
В это же самое время все остальные воины уже бежали к стенам вражеской твердыни. Впереди всех были моркхазад, державшие сколоченные щиты. Под их прикрытием двигались лучники и маги. Ни о каком сомкнутом строе не было речи — все три отряда рассредоточились, стараясь не создавать для противника групповых целей. Впрочем, первой магическая атака оказалась направлена вовсе не на них.
Небо над крепостью знакомо потемнело, налилось красным, а затем облака пробил раскаленный метеор, направленный точно в духа гор, разбившего ворота. На сей раз прицел был точный, а каменный исполин являлся превосходной мишенью. Однако в последний момент гигант вздрогнул и отпрянул в сторону, отчего метеор ударил лишь по касательной, едва задев плечо. После чего впился в стену многострадальной крепости. Я вздохнул с облегчением — предупреждение оказалось своевременным.
Между тем, растерянные из-за неожиданного нападения демоны начали приходить в себя. Первыми вступили в бой ифриты, уже парившие над стенами. Они выбрали своей целью вовсе не духов гор, которым огонь был бы не страшен, а подбегавшие к крепости войска, обрушив на них всю мощь пламени. Сгустки огня и настоящие огненные смерчи обрушились на наступающих. Деревянные щиты занялись мгновенно, но все же выполнили свою функцию, сдержав первый удар. Моркхазад отбросили их в сторону, схватились за собственные окованные железом щиты и продолжили бег. Те из них, кто не погиб в пламени.
В ответ на ифритов обрушились стрелы, болты. Мелькнули копья валькирий, заклинания рунных магов и эльфийских чародеев. Град атак пришелся по застывшим в небе фигурам, вынуждая тех даже не отступить, а просто бежать, спасая свою сущность. Не всем из ифритов это удалось. Многие осыпались сухими хлопьями сажи. Так сражение собрало свой первый обильный урожай от обеих сторон.
Постепенно битва набирала силу, словно огонь, в который подкидывают новое топливо. Суккубы и их старшие сестры, повелительницы боли, поднялись на стены. Они были слабей ифритов, но при этом и более многочисленней. А еще искусно владели магией хаоса, направив ее против остервенело ломавших стену каменных исполинов.
Выбор цели для атаки был связан с необычайной успешностью действий гигантов. Духам гор потребовалась всего минута, дабы пробить насквозь северную и южную стены крепости. Им необходимо было совсем немного усилий, чтобы расширить бреши, дабы в них смогли ворваться мои воины. А такого развития событий демоны допустить не могли. А потому ударили со всей силы, что была им доступна.
Магия хаоса многогранна, опасна для врагов и своих адептов, но самое важное качество в ней, так это то, что мало у кого из живых существ существует хорошая защита от ее проявлений. Дух гор был созданием магматическим. Огонь ему был не страшен, а вот хаос против каменного исполина оказался чудовищно эффективен.
Атака на титанов у северной и южной стены произошла почти одновременно. И едва заклятья суккуб ударили по исполинам, как от них стали отваливаться куски плоти с грохотом обрушиваясь на землю. Каменный исполин, сражавшийся вместе с викингами, на юге, сразу отступил, почувствовав, что не сможет справиться со столь опасными противниками, а вот его собрат на севере повел себя иначе. Разъярившись, он выдрал из стены кусок камня, после чего обратил его в магму, швырнув раскаленную жидкость точно в группу суккуб. Попавшие под атаку демоницы умерли страшной смертью, сгорев заживо. Они успели проклясть собственную стойкость к жару, одна участь сородичей не остановила других суккуб. Новая череда заклятий бросила духа гор на колени.
Третья такая атака должна была покончить с раненым гигантом, однако в этот момент я ввел резерв. Испустив яростный крик, в бой устремился феникс. Спикировав на покореженную стену, тот обрушил всю мощь своей огненной ауры на демониц. Не давая сотворить заклинания, попросту игнорируя пылающие кнуты врагов, убивая каждого, кому не повезло оказаться ближе чем на несколько метров от него, феникс приковал к себе все внимание, в то время как дух гор вновь пустил в ход кулаки, доламывая стену. Суккубы были просто не способны отвлечься, чтобы его добить. Иных врагов рядом не было — они были оттянуты к воротам где кипела еще более страшная сеча.
Однако их и не потребовалось. Дух гор успел нанести всего несколько ударов, а затем с небес рухнул метеор, вбив каменного исполина в землю. Все, что осталось от некогда могущественного создания после этой атаки — большая россыпь камней у разрушенной кладки. Брешь в стене сохранилась, однако имперцам требовалось приложить серьезные усилия и время, чтобы проникнуть через нее в замок.
Таким образом на двух направлениях атаки штурм остановился, оказавшись под угрозой срыва. Однако в тот самый момент, когда духи гор разламывали стены крепости, намного более важные события происходили у разрушенных ворот в цитадель. Ведь именно там стороны сосредоточили свои главные силы.
Мои войска смогли прибыть к этой точке спустя минуту после начала штурма. К тому моменту за стены замка были направлены несколько сгустков магмы, сжигая готовившихся к отпору демонов. Так что ряды противника оказались несколько разрежены. Как выяснилось, недостаточно, ибо первых из моих солдат — моркхазад, встретил такой вал пламени, что доспехи воинов потекли будто масло. Я в тот момент был всего в тридцати шагах от посланных на смерть гномов и видел участь сородичей собственными глазами, но все равно скомандовал атаку и первым пустил Барсика в проем ворот. Это не было смелостью или глупостью, по крайней мере не совсем. Просто я надеялся, что вновь сотворить столь мощные чары враг не успеет и мой расчет оказался верным.
Стремительно промчавшись под каменным сводом, Барсик ворвался в крепость, рассек вставшую на пути стену огня и натолкнулся на первого из противников — демона верхом на кошмаре. К тому моменту зверь по до мной был уже в состоянии бешенства из-за ожогов и подпалин, а потому когда перед его глазами предстал реальный враг Барсик смел его одним стремительным рывком, неудержимой массой опрокинув на землю и разорвав адскому коню горло клыками. Увы, противников это едва ли ослабило. В обозримой близости их было не перечесть.
— Кацуми! — крикнул я.
Впрочем, кицунэ в напоминании не нуждалась. Чары дезориентации ударили в демонов, собравшихся за воротами. Заставили пошатнуться, отступить, подарив драгоценные секунды для беорлингов и рыцарей, вбегавших внутрь. Не медля ни секунды, мои всадники вступали в бой, сминали кошмаров и церберов, встававших на пути. Я сам бросил медведя в самую гущу схватки, рассек толпу гвардейцев, почти не заметив их сопротивления, добрался до одной из суккуб, молотом размозжив ей голову. Нацелился на ифрита краем глаза видя, как неудержимый вал моей кавалерии сминает врага. А затем за спиной раздался взрыв и плотный поток воздуха ударил мне в спину.
Я был далеко от эпицентра удара, обладал большой массой и силой, а потому пришел в себя почти в тот же миг. После чего оглянулся назад, в сторону захваченных ворот. И на мгновение застыл, пораженный увиденным.
Там, где еще недавно был чистый участок утрамбованной сотнями ног земли, теперь была искореженная почва, пропитанная кровью, усыпанная телами. В одном месте билась в агонии лошадь, которой оторвало задние ноги. Лежащий под ней всадник судорожно пытался выбраться, придавленный тяжелым телом. Рядом тяжело поднимался на лапы медведь, иссеченный осколками. Он был явно оглушен и тяжело мотал головой. Те, кто был поблизости от этой пары были лишь в чуть лучшем состоянии.
И пусть эта атака вражеского чародея не оставила убитых, пусть один за другим, постепенно, воины приходили в себя, заклинание сделало главное — оно остановило наш наступательный порыв, нанесло тяжелые раны самым сильным из моих солдат. И демоны сполна этим воспользовались. С яростным ревом на дезорганизованных всадников кинулись гвардейцы. Церберы мертвой хваткой вцепились в конечности своих противников, принялись рвать плоть. Ударили чарами суккубы. Но самой страшной опасностью стали внезапно появившиеся среди рядов противника дьяволы, сразу кинувшиеся в самую гущу схватки. И все это произошло именно в то самое время, когда суккубы остановили атаку на юге и севере.
