Лучница слегка растерялась.
— Да я… откуда ж я знаю? Я же не интересовалась!
— Вот и поинтересуйся. — кивнул Маг. — А до того момента предлагаю молчать. Пусть пишет всё, что ему вздумается. Если он действительно такой правильный игрок, как он говорит — поймёт.
Ракетка задумалась, а Крохобор, то и дело бросающий взгляды в её сторону, выглядел возмущённым.
— Позвольте, я вас отвлеку? — спросил улыбающийся Мор. — А то вы из-за этих мародёров сейчас между собой ругаться начнёте.
— Отвлекай. — вернул улыбку товарищу Маг. — Что-то придумал?
— Пока нет. Но попробуйте посмотреть вон туда, наверх, на колонну. Ничего не замечаете? Справа?
— Ступеньки какие-то… — протянул Рок и тут же воскликнул: — Эй, да там же целая лестница!
Дальнейшие исследования показали, что вокруг колонны действительно завивается спиральная лестница. Её ступени были вырублены в скале или выполнены в виде вставок из дерева, а подогнаны и оформлены при этом так, что заметить их можно было только если как следует присмотреться.
— Давайте поднимемся! — сразу же предложил Орф.
— Зачем?
— А вдруг там сокровища?!
— Кто о чём… — вздохнул Рок. — Впрочем, на этот раз я с нашим хвостатым согласен — подняться стоит.
— Именно!!
— Погоди, Орф. — сделал успокаивающий жест Холод и посмотрел на Рока. — Что конкретно ты хочешь сделать?
Воин, уже прикидывающий, с какой стороны удобнее всего подбираться к ступеням, усмехнулся.
— Осмотреться, конечно же! С такой высоты должен быть отличный обзор!
И открывшаяся взорам отважных игроков панорама действительно впечатляла.
— Смотрите, что творится! — приглушённым голосом воскликнул Ланс и вытянул руку куда-то в сторону. — А ведь это, похоже, за нами!
Холод прищурился.
— Не видно ничерта. Орф, можешь рассмотреть, что там такое? Кто это?
— Комиссия для встречи высоких гостей. — с иронией ответил всматривающийся в пещерный полумрак Орф. — Твари там какие-то, вроде обычных полуросликов. Только доспехи у них ржавые и шнобели во-от такого размера.
Маг обернулся и с раздражённой гримасой посмотрел на шоккера.
— Что-что у них «вот такого» размера? Шноркели?
Шоккер фыркнул и принялся давиться от смеха.
— А что, можно сказать и так!
Рок, стоящий на один лестничный виток ниже, задрал голову и прошипел:
— Орф, ты лучше не выделывайся, а повтори ещё раз! Ситуация не та! Сейчас не до шуток!
— Да носы у них здоровенные! — вздохнул шоккер. — Носы! Ну вот что мне за друзья такие достались, а?! Неужели никогда не слышали, как большие носы шнобелями называют?
— Не слышали. — покачал головой Ланс и тут же добавил: — Но зрение у тебя, конечно, отменное! Я увидел только то, что сюда кто-то идёт. Без подробностей…
— Ланс! Давай-ка вниз! Пора спускаться!
Оказавшись внизу, друзья рассказали Мору, Ракетке и Крохобору о том, что по следам их группы движется отряд каких-то неизвестных существ.
— Так, может, они дружелюбные? — предположила Ракетка. — Местные жители какие-нибудь! Почему вы решили, что они станут на нас нападать?
— Может, и не станут. — пожал плечами Холод. — Но мы этого не узнаем до тех пор, пока не встретимся, так что лучше как следует подготовимся. Орф, Мор — давайте свои усиления!
Получив положительные Эффекты, игроки укрылись за скальными выступами и камнями по обеим сторонам от тропинки. Несколько минут они провели в ожидании, а затем из-за поворота показались первые человекоподобные существа. Аборигены были низкорослыми и коренастыми, с торчащими в разные стороны ушами и большущими носами, похожими на маленькие слоновьи хоботы. Одеждой им служили основательно побитые ржавчиной латные доспехи, а в руках они сжимали короткие мечи и разнообразные копья.
Жадный форфель.
Моё! Всё моё!
Уровень 48.
За некоторыми из форфелей семенили небольшие животные, похожие на мохнатые шары с длинными ножками.
Подземный кусач.
Количество зубов: 419
Уровень 47.
Толпа форфелей прошла по тропинке мимо игроков не оборачиваясь, не заметив их даже после того, как Орф выбрался из-за камня и прицелился в одного из кусачей из своей мортиры.
«Маскировка работает!» — с удовлетворением подумал Рок, а первые из форфелей внезапно замедлились и принялись крутить носами в разные стороны.
— Они нас потеряли!! — написала в чате Ракетка. — Плащи действуют! Они нас не видят!
— Как только начнут специально искать — заметят. — ответил Холод, а Ланс коротко кивнул и подтвердил:
— Согласен.
— Так что будем делать?
— А чего тут думать? Перебить их всех — и идти дальше!
— Я — за!
— Я тоже.
— Ракета? Твоё мнение?
— Бьём!
И ослепляющая стрела лучницы разорвалась в самом центре столпившихся на тропинке противников. Воздух наполнили гортанные крики.
— А-ааа! Моё!
— Нет, моё!
— Дай! Дай! Дай!
— Мне!!
Активировав Рывки, Рок с Лансом одновременно ворвались в суетливые ряды разбегающихся форфелей. На землю принялись оседать небольшие облака из серого пепла.
— Бей этих жадюг!
Бах!!
— Орф!! От твоей пушки грохота столько, что о нас сейчас вся пещера узнает!!
— Ну и что?!
— Не стреляй!
— А я больше и не могу! Она перезаряжается!
— О-оо, Боги, дайте мне терпения с этим шоккером!!
— Эй! Моё!!
— Нет, моё!
Несмотря на то, что половина форфелей погибла уже в первые же секунды боя, оставшиеся в живых и не подумали пугаться или паниковать. Их глаза начали светиться от жадности, а в подписях под именами произошли некоторые изменения.
Жадный форфель.
Моё! Всё моё!
Уровень 49.
— Уровни! — закричал внимательный Мор. — Смотрите! Эти поганцы растут в уровнях!
И игроки атаковали форфелей с такой энергичностью, что расправились с оставшимися за половину минуты.
— Готово. — сказал Крохобор, отправляя в небытие последнего, сбитого с ног монстра. — Уфф… Вот же гадство! Какого чёрта они увеличивались в уровнях? Кто-нибудь понимает?
— Не знаю. — покачал головой Холод и открыл игровой чат. — Но уверен, что нужно написать про них остальным.
— Хорошая идея. — согласился Ланс и проверил останки ближайшего форфеля. — О! Смотрите-ка, а с них золото выпадает! По четыре монеты с каждого!
— Какие приятные носатики! — обрадовалась Ракетка. — Ребята, а давайте ещё таких поищем, а? Ну, по пути к Крипте!
Орф посмотрел на стопку монет в своих лапах и глаза его озарились внутренним светом не хуже, чем у самих форфелей.
— Поищем!
За последующие часы поисков друзьям попадались и носатые форфели, и напрочь игнорирующая присутствие игроков нежить. Несколько раз им приходилось отбиваться от небольших стай завывающих привидений, а один раз пришлось сцепиться с пещерным троллем, который оказался настолько живучим и сильным, что успел прикончить двоих игроков сразу — Крохобора и Холода.
На четвёртый час блужданий друзья заметили небольшую каменную площадку, посередине которой торчала стела с инкрустированным в неё огромным самоцветом.
— Вот это мой размерчик! — кивнул Орф, с восторгом рассматривая сияющий ровным синим светом кристалл. — Как думаете, сколько такая штуковина стоит?
— Нисколько. — с уверенностью ответил Мор. — Орф, тебя не смущает, что этот бриллиант вделан в специальную стойку посередине какого-то круга?
— А что? Думаешь, что камень нельзя достать?
— Уверен.
— Гм…
Друзья окружили необычное сооружение и принялись его рассматривать, а шоккер обошёл стелу по кругу несколько раз.
