— Если выживут… — Я невольно сжал кулаки. — Есть идеи, куда их утащили?
— Ох, Картер, что бы вы без меня делали, — делано вздохнула Беверли. — Куда их утащили, знает Разум. Вряд ли юяй выставили запрет на разглашение маршрута, они же неграждане. Уверена, что можно выкупить точные координаты, а если не жадничать, то заодно выяснить, в какой момент в прошлое улетели юяй. Сечешь? Перехватишь их на месте в момент выхода из гиперпространства.
— Сколько будет стоить такой гиперпрыжок? У нас и шаттла нет.
— Зафрахтуешь, — беспечно заявила Беверли. — На разовую операцию встанет в десяток-другой монет. Спокойнее, спокойнее! Это с учетом гипера туда-обратно. Что? А, ну да, у вас же нет денег.
Она явно издевалась, но все только для того, чтобы добиться своего. В этом наши планы совпадали, но так просто принимать ее в команду я не спешил.
— За информацию спасибо. Но я же говорил, что если снова тебя увижу, подам жалобу Разуму за хомяка?
— Я здесь живу, Картер. — Беверли показала в сторону коридора. — У людей пока только один кластер. Мы не можем вообще не встречаться, ты же понимаешь?
— Ты неподражаема, — ответил я. — Как ты можешь вести себя так, будто ничего не произошло, несмотря ни на что?
— Совсем отчаялась, — высказала версию Крисси. — И никакой гордости.
— Да при чем здесь гордость? Мне нужны напарники.
— С твоей экипировкой? — удивился я. — Зачем?
— На моем уровне у противников не хуже, — фыркнула Беверли. — С такими, как вы, Арена станет легкой прогулкой! Когда избавитесь от статуса новичков, пойдем на рейтинговый турнир. Выиграем — и вперед за вашими друзьями! Что скажете?
— Серьезные там призы?
— Для нас — серьезнее некуда. Есть элемент случайности, но, если повезет, можно выиграть что-то совсем крышесносящее! На фрахт и гипер хватит даже вашей доли. В общем, если заинтересованы, предлагаю перенести разговор в более комфортную обстановку. — Она посмотрела на толпу вышедших из лифта и отвернулась. — Можем пойти ко мне, заодно посмотрите, как живу. А то здесь проходной двор!
Странно, но Крисси не спорила, и я тоже не стал возражать.
Через пару минут мы в комнате Беверли расселись в кресла вокруг журнального столика, и, пока хозяйка разливала напитки, я осмотрелся.
Ее апартаменты не отличались от наших, но были как-то уютнее — комнату обжили. На стенах красовались картины и полки, на которых Беверли выставила всякие сувениры и горшочки со странными растениями. Одно из них при нашем появлении открыло рот и начало петь. Пение напоминало шум прибоя и завывание ветра и привело в дикое возбуждение Тигра. Встав на задние лапки, он начал подвывать. На Сидусе хомяк вел себя с каждым днем все необычнее.
Раздав высокие стаканы с содовой, Беверли устроила нам такую презентацию себя как бойца, словно от исхода зависела ее судьба, а заодно позволила оценить свои доспехи, гаджет и оружие.
Вольтронские тазеры и правда били по четыреста очков по отдельности, а в режиме сцепления снимали тысячу двести. Представители рас, чья кровь и плоть хорошо проводили электричество, получали еще и дополнительный негативный эффект, а для биомеханических рехегуа без защиты тазер противника — вообще стопроцентное поражение.
— Главный минус: оружие вольтронов плохо работает против них самих, — сказала Беверли. — Объясняется тем, что тазеры они разработали специально для Сидуса. На своей планете в период войн поначалу они использовали обычную кинетику, потом перешли на электромагнитное оружие. Для них электричество — энергия. Но переизбыток электричества в организме вольтрона приводит к нарушениям. В общем, против них я использую только режим сцепления. А разбогатею, возьму ионную пушку, самое то против вольтронов!
Она рассказала, что у профессионалов высших лиг всегда при себе разные виды оружия, потому что расы подвержены разным воздействиям. В качестве еще одного примера она привела земные бластеры, сгустки плазмы которых для огья не страшнее водяного пистолета.
Гаджет «Чуть быстрее» дарил Беверли плюс двадцать очков к «Инициативе». По ее словам, это не так много, но, если соперники новички, у нее всегда есть фора сделать первый выстрел.
— Фора очень помогает, — объяснила она. — Людей, к примеру, тазер парализует на время, а рапторианцы теряют ориентацию в пространстве. После такого, считай, бой выигран. Ну, если один на один.
Экипировка, как и у нас, у Беверли была цельной, не разделяясь на нагрудник, шлем, наплечники и тому подобное:
Валькирия 4000
Качество: редкое.
Женская версия мощного комплекта боевой экипировки хомо серии «Вальхалла 4000». Экипировка этой серии оснащена встроенным генератором силового поля, которое способно поглотить до 900 очков урона.
+18 к защите.
Оценочная стоимость: 14,62 монеты Сидуса.
Владелец: хомо Беверли Синклер.
— Теперь мне окончательно понятно, зачем тебе нулевые напарники, — завистливо сказала Крисси. — Против новичков ты будешь как роботанк против пехотинцев.
— Вижу в тебе проблески интеллекта, девочка, умница! — похвалила ее Беверли. — Наконец-то дошло. Но, чтобы попадать на таких противников, мне нужны вы. Причем оба.
— Думаю, не ты одна такая умная, — сказал я. — Наверняка есть и другие подобные команды.
— Если и есть, я их не встречала. Чужие считают ниже своего достоинства идти на такие уловки. А я девушка негордая и в долгах. Мне нельзя быть слишком щепетильной.
— Ладно, договорились, — сказал я. — Поможешь нам прокачать боевой рейтинг, потом поговорим о турнире. Нам нужно около ста побед.
— Легко, главное оставить вас нулевками, — заулыбалась Беверли. — А как жест доброй воли прошу принять от меня небольшой подарок.
Она поделилась информационным пакетом с неочевидными возможностями Арены и подборкой лучших тактик против разного сеттинга соперников. Я позволил интерфейсу принять базу данных, а Беверли сообщила:
— Отдала за эту инфу полмонеты. Делюсь бесплатно. Цените!
Мы принялись изучать материалы. Читать и смотреть поединки можно было весь день, поэтому мы с Крисси поделили поле изучения: я засел за тактики, а она занялась всякими хитростями. Увидев, сколько у составов команд бывает вариаций, и это без учета класса бойцов, я подумал, что и за миллион жизней нам столько не обработать!
Хмыкнув, выставил фильтр на сеттинги команд из трех бойцов. Материалов стало меньше, но все равно много.
Тогда я решил плясать от нашей команды, без учета состава противников — три хомо, у всех дистанционное оружие. Статья о таком сеттинге начиналась неутешительно: «Согласно статистике рейтинговых боев за все время, состав команды из трех хомо, даже при наличии боевых модификаций, является одним из самых неудачных для боев на Арене Сидуса…» Далее объяснялось, что из-за уязвимого телосложения и отсутствия природных атакующих способностей при прочих равных условиях хомо всегда проигрывают, а редкие исключения лишь подтверждают это печальное правило.
У меня резко поубавилось энтузиазма. Заметив это, Беверли улыбнулась и объявила:
— Думаю, достаточно. Посмотрели, и хватит. У меня на изучение базы ушло больше года, и я даже половины не освоила. Все, что вам нужно будет знать, я расскажу, с остальным разберетесь по ходу дела.
Переглянувшись с Крисси, я легко согласился. Всегда считал, что никакая теория не заменит практику. Лучше сначала погрузиться в бои, увидеть все своими глазами, зато потом теория усвоится куда лучше.
Хотя шла бы эта теория куда подальше. «Хомо всегда проигрывают»?
Черта с два.
* * *
Путь до Арены мы провели молча, если не считать приветствий, которыми Беверли обменивалась чуть ли не с каждым встречным. Не всегда это происходило по ее инициативе, обычно было примерно так:
— Эй, Бев, когда вернешь мне три санти? — кричал какой-нибудь землянин.
— Перед сном забегу к тебе, милый! — обещала Беверли, а потом шептала проклятья в адрес неугомонных кредиторов и бормотала: — Сказала же, что верну! Зачем давить? Я работаю над этим!
