— Ты же читала гайды по Арене? — напомнил я. — Что это за хрень? Вспоминай!
— Ничего такого не помню! — Беверли чуть не взвыла, когда это признала. — Черт, черт, черт! Хотела же перед сном освежить в памяти список стражей! Мать вашу, а что вам мешало почитать про турниры?
На справедливый упрек ответить было ничего.
Метров через сто мы добрались до конца поля битвы, упершись в незримый край измерения, за которым начиналось великое ничто. Заснеженная поверхность земли была очень твердой и бугрилась небольшими холмами. За одним мы спрятались, засев в яме с рваными краями. Со дна шло тепло, но снег не таял — это был какой-то странный снег.
За все это время Гардисто не тронулся с места и больше не стрелял. Вольтронов было отсюда не видно, но я не сомневался, что они тоже сейчас прячутся и обсуждают, что делать.
Ситуация сложилась патовая.
— Предлагаю выдвинуться и по дуге обойти стража так, чтобы добраться до врагов, — сказала Беверли.
— Согласна, нужно начинать драться, — сказала Крисси. — Иначе обеим командам засчитают поражение.
— Осталось меньше трех минут, — подтвердила Беверли. — Если не нанесем урон за это время, турнир будет для нас закончен.
— Урон по врагу? — уточнил я.
— Ну не по себе же!
— Я имею в виду, считается ли урон по стражу?
— Э… — Беверли задумалась. — Не знаю. По идее, да.
— Тогда сделаем так…
Я поделился планом: пока я под прикрытием «Блефа» атакую Гардисто, девчонки зайдут вольтронам в спину. Те, увидев, как я стреляю по стражу, наверняка не захотят оставаться в стороне и либо рванут в обход, чтобы ударить по мне сбоку, либо сами подставятся под выстрел робота. Девчонки ударят им в спину.
Возражений план не вызвал. В нем было слишком много «если», но дорабатывать его не оставалось времени.
Кристина и Беверли поползли вперед, а я, не скрываясь, двинул назад, прямиком к Гардисто.
Но только я перешел на бег, как он вдруг залил пространство перед собой синим пламенем. Я скорее представил, чем услышал отчаянный писк Тигра, его иконка поблекла. Через пару-тройку секунд огонь прекратился, Гардисто снова начал заряжаться, и я помчался во весь дух — это был мой шанс!
Уверен, что побил мировой рекорд, пробежав почти сто метров менее чем за шесть секунд. С дистанции выстрела запустил сгусток плазмы из бластера в стража и, резко развернувшись, рванул обратно… но остановился через пару шагов и бросился к роботу.
Оба раструба нависли надо мной, в них забурлило синее пламя, готовое хлынуть и сжечь меня вместе со «Щитом Предтеч»…
С разбегу я прыгнул под «руки» стража вперед головой и преодолел, наверное, метров восемь, чтобы дотянуться до выделявшегося на снегу кубика, поблескивающего синим.
Есть!
Металлический кубик уместился в ладони, но разглядывать его не было времени: в ноги ударил поток синего пламени, и прочность живой брони пугающе быстро начала сливаться.
Я кувыркнулся вперед и уперся в обжигающе холодный металл. Пламя било сверху в землю в считаных сантиметрах от меня, но урон больше не наносило. Я был в безопасности.
Когда Гардисто ушел на перезарядку, вдали затрещали выстрелы. Происходило это с другой стороны стража, я не видел, что там, но по интерфейсу понял: девчонки попали в беду. Рвануть к ним на помощь или…
Я посмотрел на куб в моей ладони.
Контроль управления Гардисто, стражем 9-го уровня
Редкость: эпическая.
Стражи серии «Гардисто», созданные древними рехегуа, обучаемы и за счет боевого опыта способны становиться сильнее. После разрушительной войны и последовавшего упадка цивилизации секрет их производства утерян. Единичные экземпляры переданы цивилизацией рехегуа в дар Сидусу.
Страж создан из умного сплава, принимающего любые формы. В качестве источника энергии использует реликтовое излучение. Атакует потоками темной энергии, нанося 1200–1800 урона в секунду.
Оценочная стоимость: 81,9852 монеты Сидуса.
Активируйте, чтобы привязать и использовать боевого питомца!
Сжав кулак, я пожелал активировать кубик. Он стал податливым, как тесто, размяк и растекся по запястью, сформировав синий браслет. В его описании последняя строчка сменилась на: «Владелец: хомо Картер Райли».
Я слишком долго возился — девчонок убили. Зато возле иконки погибшего Тигра появился значок синей капли: «Гардисто, страж 9-го уровня». Никаких элементов управления не обнаружилось, и тогда я подумал: «Прикончи моих врагов».
Поверхность робота заволновалась, безмолвной гигантской каплей ртути Гардисто шустро покатил к вольтронам, на ходу вырастив третью конечность-оружие.
Я, держа бластер наготове, пошел за ним.
Мне даже не пришлось стрелять.
Конец первой книги
Картер вернется поздней осенью.
