— Ты что, меня не слышал? Эксперимент окончен! — прогремел Шандор и, кастуя магию гравитации, вытянул руку в направлении амулета.
«Судьба?! — пронеслось в мыслях Иона. — Ни хрена! Она надо мной не властна! Только не теперь!»
Встав перед постаментом, он вскинул ладони и блокировал магию Шандора. Пространство между ними завибрировало под давлением противоборствующих гравитационных скиллов.
— Ты очень не вовремя восстал из мёртвых, старик, — ухмыльнулся сквозь неимоверное напряжение Ион. — Может, в другом столетии твоё мнение чего-нибудь и стоило бы.
— Противишься моей воле? Ты ещё безумнее, чем я думал, — сказал Шандор и сжал пальцы на вытянутой руке в кулак.
Пространство на мгновение скомкалось и с грохотом выпрямилось. Округлые стены по бокам от вампиров промялись, Ион отлетел назад и, ударившись о постамент, упал на пол.
— Господин! Вы в порядке? — послышался голос Франкена в сползших наушниках. — Там в самом деле Шандор? Ответьте!
— Неважно, — прохрипел Ион, поднимаясь. — Это всё неважно, Франкен. Переходим к плану «Б». Немедленно.
— Вас понял, — после недолгой паузы ответил Франкен и с отдающим безумием воодушевлением добавил: — Запускаю!
Отбросив наушники в сторону, Ион схватил амулет и едва успел отскочить в сторону, уклонившись от гравитационного пресса Шандора. Постамент в мгновение ока сплющило и размазало по полу.
Ион кувыркнулся, резко поднялся на колено и накинул амулет на шею. Комната задрожала, воздух наполнился гнетущим нарастающим гулом.
В развороченном дверном проёме возник Пали. На его мокром от пота лице читался страх: он только появился здесь, но уже понял, что опоздал. [Просто этот баклажан, как и Шандор, какого-то чёрта начал поиски Иона с замка.]
В следующее мгновение гул резко усилился, поглотив все остальные звуки. Пространство пронзили стремительные потоки призрачного зелёного света, стягивающегося к камню на шее Иона.
Пали, обессиленный, рухнул на четвереньки, Шандор, изо всех сил старавшийся удержаться на ногах, опустился на колено. [Ну и вообще, весь город подкосило, включая сражающихся курсантов и ребят из Чудовищного Пати. Они не успели обезвредить ни одного кристалла-проводника. В безопасности остались только носители продвинутых камней (поскольку эти кристаллы были заряжены, они не проводили, а, наоборот, отклоняли губящие потоки внутри активированного контура).]
Переполненный энергией Ион встал, бросил надменный взгляд на быстро теряющего ману Шандора. Жалкий старик! И чего стоит твой многовековой авторитет, когда сила-то — вот она! Теперь на земле не осталось ничего, что сковывало бы Иона. Но это ещё не абсолютная свобода. Она ждёт там, в глубине!
Не сдержав счастливой улыбки, Ион запрокинул голову и широко развёл руки. Пространство над ним развеялось, как дым от порыва ветра, и на комнату обрушился мрак астрала. Мрак за несколько мгновений пронёсся мимо, пустив могучего странника в ещё более тёмную глубину — астрал второго уровня. В будто сгустившейся мгле завиднелись быстро приближающиеся исполинские шары, на поверхности которых бушевали чёрные волны.
Мысли Иона были устремлены дальше, к непостижимой тьме, скрывающейся за вторым уровнем. Но тут случилось непредвиденное.
Шандор, превозмогая вытягивающий энергию контур, встал и поднял над головой растопыренные полусогнутые пальцы. Выпучив глаза и обнажив вампирские клыки, он с воинственным рыком медленно опустил дрожащие от напряжения руки. Громадный, размером с целый город, шар, который должен был пролететь мимо, сменил траекторию.
— Нет!.. — только и успел выдохнуть Ион.
А затем комнату накрыла гигантская чёрная волна.
Пройдя сквозь неё, пространство лаборатории разделилось на миллионы крошечных пазлов, которые тут же начали переворачиваться и заменять друг друга, редактируя локацию. У только что мчавшейся сквозь астрал комнаты снова появился потолок.
Потоки призрачного зелёного света исчезли: по непонятной причине магический контур деактивировался, оставив амулет Иона без подпитки.
Все гости и постоянные обитатели Вампирского Вегаса, пару секунд назад чувствовавшие приближение смерти, теперь, каким-то чудом оставшись в живых, озадаченно разглядывали повыскакивавшие в интерфейсах оповещения.
=Дзыньк!=
=Местность не определена=
=Чтобы покинуть локацию, необходимо ?пкц%ва?г???=
=Эффективность всех доступных заклинаний понижена на ???? %=
=0101110???????10100?101010010????101011100??00=
Глава 25. Квест
— Что… Что ты наделал? — прошептал Ион, бегая глазами по интерфейсу.
Тяжело дыша, словно он только что осилил десятикилометровый забег, Шандор стоял на четвереньках, уткнувшись невидящим взглядом в пол. Неподалёку, опираясь на стену, пытался подняться Пали, раз за разом проигрывая битву с отказывающимися выпрямляться коленями.
Всё ещё задыхаясь, Шандор выговорил:
— Выбирая путь крови и предательства, не думай, что он будет лёгким, мальчишка.
Ион скривился от гнева, его глаза затянулись мглой, амулет на шее затрещал от высвобождающейся астральной энергии.
— Не думай, что ты в том положении, чтобы читать мне нотации, старик.
Ион вскинул руку, мгновенно сформировавшееся крыло из бурой маны разрубило пол, ударив Шандора снизу в живот. Скилл с запредельным уроном снёс половину комнаты, проделал дыру в находящихся выше пластах земли и запустил старика к своду пещеры над городом. Хотя Пали и посчастливилось избежать прямого попадания, его тоже вынесло наружу.
***
Высоко над городом, среди покорёженных, порубленных и расплавленных мостиков.
Опустившись на колено и упёршись кулаком в пол, Макс стоял на краю помятой обожжённой площадки. Он часто и глубоко дышал, по его лицу струился пот, из рассечённой брови текла кровь. Чуть позади него, держась за порезанное плечо, сидела запыхавшаяся Хлоя.
— Макс… ты в порядке? — с виноватым видом спросила она. — Тебе не нужно было…
— Да нормуль! — перебил её Макс, встряхивая онемевшую руку.
А вообще — ну какой, к чёрту, нормуль? Драка с оборотнями (которые неплохо так апнулись благодаря продвинутым камням) и так проходила довольно напряжённо — Макс без передышек использовал заклинания, выходящие за пределы его уровня (за что зачарованное кольцо планомерно лишало его жизненных сил), а потом ещё и внезапно активировался магический контур, высасывающий ману. Вот тут уже пришлось совсем туго: Хлою сразу же подкосило, чего не скажешь об оборотнях. Те остались бодрячком, и Максу, превозмогающему действие кольца и контура, пришлось подставиться и взять обоих противников на себя, чтобы защитить эльфийку.
А впрочем, на что ему жаловаться? Так-то контур всё равно в итоге должен был убить его. Не успел уничтожить кристалл-проводник? Получай наитупейшую смерть! Справедливо же. Но нет, ему вдруг завезли божественного везения. Оп — и весь Вегас на астральном квесте, законы которого, судя по всему, деактивировали контур. Ещё и оборотни отвлеклись на чтение оповещений, наконец-то дав Максу отдышаться. Праздник да и только!
Макс ещё с секунду понаблюдал за оборотнями, тупящими на мостике в паре десятков метров от него, и посмотрел вниз. Вегас в целом остался тем же: совсем новую локацию астрал второго уровня в этот раз не подогнал. Единственное, все цвета в обозримом пространстве стали менее насыщенными, приблизились к серым тонам, и зданий в городе стало намного меньше — казалось, среди них сохранились только самые старые постройки. Вон, например, замок лорда как стоял, так и стоит…
Вдруг рядом с замком прогремел взрыв. Из вздымающейся пыли и разлетающихся кусков земли и обломков камней вырвалась чёрная точка, понеслась вверх и, пройдя сквозь сеть металлических мостов у сталактита, с грохотом воткнулась в свод пещеры. В тот момент, когда она только приближалась, Макс успел рассмотреть человеческий силуэт. Кажется, это был какой-то лысый старик.
