— Какова же была ваша цель?
Эфемер немного грустно улыбнулся, словно я спросил несусветную чушь:
— Нам был нужен мир. И желательно — весь. Я не шучу — речь ведь шла не только о выживании Инков или нас лично, но и миллионов людей, которые нам доверились. Гранд-координатор готовил перезагрузку, мы не могли этого допустить. После Красной Битвы и появления Супермонады у нас оформился конкретный план.
— Вы хотели использовать земных Бина Ши в борьбе с Тварями Черной Луны?
— Ты мыслишь в правильном направлении, хоть и медленно. В одиночку люди, да и Инкарнаторы ничего не значат в этой игре. Но нам повезло, у нас появился шанс. Да, ксеносы. Бина Ши. Это фактор, который способен уничтожить человечество на Земле. Но в то же самое время Бина Ши — это единственный фактор, который может принести победу в противостоянии с Черной Луной и угрозой Шарда. Искандер изучал Бина Ши, а София была его спутницей. Они сумели очистить от Тьмы часть особей Роя, но без Матери или Ядра Рой был обречен на деградацию и вымирание. Супермонада приняла решение стать Синей Птицей — звеном между нами и Бина Ши. Она дала надежду Рою и надежду человечеству.
— Но само существование Софии и Синей Птицы держалось от всех в тайне?
— Если бы об этом узнал гранд-координатор, то захотел бы использовать Рой в своих целях, — ответил Прометей, — В итоге это привело бы к моей смерти, падению Города и гибели большей части человечества. Потому что Ши нужен Стеллар — ты уже знаешь это. А гранд-координатор никогда бы не пошел на то, чтобы утратить контроль над системой инкарнации. Время Роя Софии еще не подошло, они должна была сыграть свою роль на заключительном этапе, когда мы наконец сбросим ярмо Звезды.
— Тогда в чем тогда заключался ваш план на Черной Луне?
— Высадка и действия Первого Легиона — по большому счету прикрытие настоящих операций, которые мы планировали там провести. Первую из них осуществляла группа Сумрака. Исследование ксеноцита было табуировано системой Стеллара, потому что Тьма — одна из форм онтоприона, образующая азур-связи иерархии Шард. Альтернативный Узор, о котором говорила София. Сумрак утверждал, что Тьма и созданная учеными Утопии брахма-материя фактически являются одним и тем же, только брахма — нейтральна, а Тьма — управляется алгоритмами Шарда. Он говорил, что на ее основе можно создать аналог системы Стеллара, если расшифровать и понять симуляционные протоколы эффекторов Шарда. Успех этой операции выводил всех Инкарнаторов из системы Стеллара, и, соответственно, избавлял от контроля Звезды.
— Создание Умбры, — произнес я, — Что же, Сумрак достиг своей цели…
— Да. Поэтому эфемера, который остался в Городе и всех Одержимых немедленно уничтожили, — скрипнул зубами мой собеседник, — Эта тварь на Звезде пошла на убийство сотен тысяч, лишь бы остаться у руля! Я до сих пор не могу поверить, Грэй, что все обернулось так. Все мои друзья мертвы, остальных объявили вне закона, гражданская война уничтожила Первый Легион! Если бы я…
Он сжал хрустнувшие подлокотники кресла, и на мгновение стал страшен. Я понял, почему его опасался гранд-координатор, и почему за ним шел Первый Легион. Этот Инкарнатор со стороны казался достойным и мудрым собеседником, но внутри чувствовался несгибаемый стержень из Синей Стали, и он в одно мгновение мог превратиться в опаснейшего хищника, беспощадного к врагам.
— Прошлого не изменишь, — произнес я. — Как я понимаю, на Черной Луне все пошло не по вашему сценарию?
— Откуда я знаю, что там произошло? Я не закончил рассказ — существовал и второй план. Мой. Мы знали, что у Луны есть управляющий центр. Ядро. Нечто вроде Стеллара, только более грандиозное. Мы хотели добраться до него. И попробовать очистить от Тьмы, и само Ядро, и защищающих его зараженных Бина Ши.
— Очистить от Тьмы? Но как?!
— Как? Разве ты еще не понял? — во взгляде эфемера промелькнула тень удивления. — Искандер уже сделал это однажды, а я повторил во время Красной Битвы. Ты должен догадаться.
— Дар Даат, — медленно произнес я. — Так вот зачем он был тебе нужен.
Прометей кивнул, но вновь стал мрачен, на его лицо набежала тень.
— Даат, — повторил он, — Червь из Разлома. Я расскажу тебе, почему его нужно уничтожить.
Глава 27
Он замолчал, словно собираясь с мыслями. Затем продолжил:
— Ты мало что смыслишь в этом, поэтому сначала немного вводной информации. Эта Тварь пришла из А-Пространства. А-пространство — это не параллельное измерение, это грань нашего мира, которая не воспринимается человеческими органами чувств. Так же как обитатель двухмерного пространства не сможет понять, что такое объем или цвет. Это изнанка, вечный круговорот душ, место, наполненное энергией творения. Все это, конечно, пустые слова, лучшие умы Утопии так и не смогли понять и описать, что такое Грань. Тебе достаточно знать, что А-пространство существует и у него есть свои обитатели. Создания, по эволюционной лестнице шагнувшие далеко за мыслимые людям пределы. Они все очень разные, но некоторых мы объединили по совокупности признаков. «Даат» — глиф, обозначающий материальную ипостась пришельца из Грани вне классификаций, чье могущество и пределы сил необъяснимы и противоречат известным нам принципам. Для Даат наша планета — вкусная и безопасная кормушка, театр либо парк развлечений, люди для них подобны муравьям. Нам неизвестно, что они такое и какие цели преследуют.
— А как же София?
— Ее можно назвать исключением, потому что она сохранила самосознание, хоть и не полностью. От нее мы многое узнали о Грани, чего бы никогда не узнали самостоятельно. Однако… никто не может объяснить феномен ее появления, предсказать ее действия или изучить пределы ее сил. Поэтому она тоже «Даат».
— Ясно. Давай вернемся к Дару, — я возвратил разговор в нужное русло.
— Давным-давно Первый Легион столкнулся с несколькими Инками-ренегатами, обладающими аномальным Источником и способностью «пожирания душ». Нечто вроде небольшого культа, даже память о котором потом выжгли раскаленным железом. Удивлен? Да, я далеко не первый, кто получил Дар Даат. Эти Инки стали источниками Тревог и Первый Легион уничтожил их. Я лично занимался их ликвидацией и выяснил, что они получили Дар в небольшой А-Зоне, которую называли Багровый Разлом. Там обитал Червь. Неизвестно, из какой бездны он выполз, и что собой представляет на самом деле. Но мы узнали, что Червь — пожиратель А-сущностей. С помощью Зова он заманивает жертв и поглощает их плоть и анимы. Он не отдаляется от места воронки Прорыва — возможно, потому что только там находится в полной неуязвимости. Или черпает оттуда силы для дальнейшего увеличения Багрового Разлома. Эта А-Зона медленно, но непрерывно растет все время своего существования, и с ее ростом увеличивается радиус Зова. За триста лет Разлом разросся в десятки раз и рано или поздно покроет сначала весь материк, а затем и всю Землю. Его стратегия рассчитана на тысячи лет, но для существ Грани это совсем не срок.
Я обдумал его слова. Получалось, что Червь — колоссальная, хоть и не первостепенная угроза. Зов Червя потенциально может собрать и уничтожить все живое на Земле. А каждая поглощенная А-сущность делает его еще сильнее. Багровый Разлом — огромные охотничьи угодья, где Даат собирает постоянный урожай душ, подобная ферме «крабов» Ангела на подземных ярусах Энджело…
— Почему на угрозу не отреагировала система Стеллара?
— Отреагировала. Система присвоила Червю степень Синей Тревоги. Мы пытались его ликвидировать, закрыть Прорыв, сперва не совсем понимая, с чем имеем дело. Мы были слишком самоуверенны, расценивали Червя как обычную А-Тварь высокого ранга, обладателя уникального Генома. Дар ведь очень напоминает геномоды азурических хищников. После проведения разведки мы нанесли точечный удар «Абсолютом» и отправили глубинный рейд — зачищать остатки. В общем, не буду вдаваться в подробности той операции, но «Абсолют» не уничтожил Червя. Рейд попал в ловушку, под Зов, а вел его Искандер. И я возглавил спасательную экспедицию. Мы ведь были братством, и не могли бросать своих, а Искандер был моим лучшим другом. Дальше рассказывать тяжело… Мы не смогли убить эту Тварь, из всех Инкарнаторов в Разломе выжили только я и он. Червь нас схватил и… разобрал на молекулы. А потом собрал, но уже другими. Ты знаешь, о чем я, ты тоже пережил это. Даат говорил с нами, рассказывал очень странные вещи. И в конце поставил перед выбором — либо смерть, либо Дар.
