и эмоции.
«Полгода и два месяца сверху. Ошиблась» — почувствовал нотку ее извинений.
Бывает, я тоже далеко не идеален. Информацию принял, запомнил, и выбросил из сознания. Теперь в нем царила пустота. Тупая, но приятная. Даже не вертелось никакой прилипчивой мелодии или навязчивой идейки. Сидел в кресле, высунув руку из окна, и глядел куда-то вдаль. Так, потихоньку, задремал. А потом уснул.
Как обычно, сон показался короче мгновения. Меня разбудил гудок — громкий, протяжный, откуда-то спереди. Первый грузовик. Я резко открыл глаза и, ничего толком не понимая, осмотрелся. Лес. Он справа, плотной стеной. Слева золотистая степь и напряженный водитель. А впереди…
Медведь. Был, когда-то. И бок авто, нырнувшего под дорогу, прямиком в поле. Оно едет, а в кузове стоит на своих двоих ведьма. Выглядит чертовски сурово и привлекательно — вытянутая рука с черным клубком на ладони, лихо наклоненная шляпа и развевающийся плащ. Рядом готовится к прыжку близнец и подлетела в воздух его сестра.
Мы тоже повернули. Меня бросило вправо, на дверь. Машину резко тряхнуло, но я успел подставить руки и не врезаться лицом в грубую панель. Справа-сзади донесся жуткий, холодящий жилы рев. Прямо как хриплое завывание сирены, а результат будто Шери опять чем-то недовольна. Схватил автомат быстрее, чем моргнул.
Карта!
Вот он, гаденыш! Грузовики мчат по степи, поперек дороги, а за ними бежит тварь. Мы отрываемся. Приключенцы уже опомнились — и кричит что-то зверолюдка, тыча зажатой в руке стрелой. Ушел в сторону выстрел ведьмы. А близнецы остались у дороги.
Маг удачно шарахнула молнией и попала в один из отвратительных наростов на шее. Медведь взвыл или зарычал и споткнулся. Но в кувырок, как я ждал, не ушел. Скользнул брюхом по траве, замер. Полежал с секунду и с места рванул к нам. Урод тот еще.
Когда-то он был медведем, а потом что-то пошло не так. Облысел, усыпало язвами. Наросты на шее и бедрах, губчатые башенки плоти. Они пульсировали! Сжимались и разжимались, как меха или сапог на самоваре! У разорванной пасти прибавилось зубов, беспорядочно разбросанных внутри. А лапы, на удивление, не изменились вообще.
— Ну и херота! — удивленно, с заметным испугом бросил водитель.
Согласен. Дрянь жуткая. Но спутницы Героев справлялись — а я вот вообще не собирался тормозить. Пусть стреляют. И Антаг присоединился, из-за чего я скрипнул зубами. Он отправил в мишку целую струю пламени. Такое сожгло семь моих людей! Захотелось пристрелить его… но я усилием воли отбросил эту мысль. А парень еще и не попал! На добрые пять метров промахнулся!
Внезапный огнеметчик твари не понравился. Она шарахнулась подальше, взревела и бросилась к магу. Поймала стрелу от зверолюдки и притормозила, когда лопнул еще один нарост. Эльфийка громыхнула разрядом. Плохо попала. В челюсть медведя, в бледно-желтую кость. Он только головой тряхнул.
Я выделил машины и быстро нарисовал маршрут. Возвращаемся к дороге, по дуге на большой скорости. Близнецов-то подобрать надо. Тактика прежняя, ударил и убежал. Косолапый нас никак не догонял, и это хорошо — он большой, стремный и тяжелый. С тонну, а то и больше. Рычащие стальные моторы оказались сильнее живой, исковерканной плоти.
Только повернули и выровняли шеренгу, как «Искаженный медведь-людоед» упал замертво. Приключенцы не сидели мертвым грузом. Стреляли как могли и чем могли, результат налицо — убитая тварь и пара густых, угольно-черных столбов дыма.
*Столкновение окончено!
Получено звезд: 1
Получено очков поддержки: 3
Потери: Нет *
Система удивила. А я и не против, так что с ухмылкой закрыл сообщение и приказал машинам остановиться.
— Молодец, рядовой. Отличная работа, — выдохнул я, когда грузовик замер на месте.
— Так точно, сэр! — нервно ответил тот и утер пот со лба.
Ладони побаливали. Я опустил голову и понял, что все еще сжимаю автомат. А он-то и с предохранителя не снят. Осторожно расслабил руки, положил Эмку на колени и, с жжением, подергал пальцами. Посмотрел — на них отпечаталась каждая неровность цевья и рукоятки. Красно-бледная текстура, а не нормальная ладонь.
Мотнул головой и, с силой втягивая воздух в ноздри, вышел из грузовика. Ботинки уткнулись в почву, не слишком мягкую и не слишком твердую. Для машин пойдет. По полю тянулись четыре колеи из примятой травы, показывая, как именно мы ехали. Солнце медленно клонилось к закату, дул приятный ветерок. А там, куда он мчался, всего в полусотне метров валялась дохлая туша.
Герои и их спутники тоже покинули авто. Настороженные, с клинками наперевес, заклинаниями в полной боевой и стрелой на луке. В кузовах осталась только воительница. Глаза-то завязаны, а иначе опять перепугается. Я наоборот, закинул автомат на плечо, вытянул сигаретку свободной рукой и закурил. Разумно не отходя от машины.
— И что это было!? — крикнул я всем.
Зверолюдка раздраженно мотнула хвостом и, опустив лук, пошла к мутанту. Я подходить все одно не собирался, слишком уж противно выглядел медведь. Все эти язвы, наросты уродливые… брр! Он дымил понемногу, левый глаз по стреле стек в пасть. В общем, и без того стремная тварь стала еще хуже.
— Мишка на дороге! — усмехнулся скрытник. Он засунул руку под шляпу и трепал ведьму по волосам. Та довольно щурилась. — Из леса выскочил.
— Мутант! — в один голос заявили Антаг и эльфийка. Они переглянулись.
А жрица принюхивалась. Ладонь на рукояти булавы, осторожные шаги к телу и слегка задранный нос. Она что-то искала и, судя по недоумению на лице, найти не могла. Чем ближе подходила, тем чаще крутила головой, будто следя за полетом мушки.
Большая часть приключенцев, тем временем, устроила консилиум на тему «Что можно поиметь с этой туши?».
— Ну кости крепкие, только вытаскивать долго, — без особого интереса ответила зверолюдка на вопрос Дамона. — Жрать бы поостереглась, а по всякой алхимии не ко мне.
— Я тоже не разбираюсь, — отмахнулась эльфийка и ойкнула, оглянувшись на пламя после залпов Антага. — И вообще, тушить побежала, вот.
В самом деле, умчалась к пожарам. Я надеялся на что-то красивое или захватывающее, но все оказалось куда банальнее. Посмотрела в одну из своих книжек, составила заклинание и принялась забрасывать огонь землей. Большой невидимой лопатой. Аж вспотела, бедняга. Да так, что стянула верхнюю одежду. А мокрая ткань заманчиво прилипла к телу, подчеркивая ее аккуратную фигурку. Я посмотрел, отметил, что девушка заменяет собой половинку экскаватора, и вернулся к консилиуму.
Но тот заглох сам собою. Знатоков алхимии не нашлось, до органов резать долго, а ночевать рядом с телом почему-то никто не захотел. В итоге решили бросить его на волю природы.
