Ничего не заимели, потеряли терпимо — с пяток стрел и часть компонентов для заклинаний Антага.
Затем к машинам вернулась жрица. Она обнюхала медведя от носа до кончиков задних лап, от спины до брюха, и наросты с язвами не обошла вниманием. Не трогала, но рядом задержалась. А теперь настороженно хмурилась, прищурила глаза и вообще, казалось, проверяла сама себя.
— Демонические эманации, — негромко сказала она Антагу. Я стоял рядом, так что подслушал. — Едва заметные, очень слабые, но чувствуются.
— Не врали слухи, — тот крепко задумался. — Остальным скажу сам. Спасибо, Сара.
Она крепко обняла Героя, прикрыла глаза и с удовольствием втянула его запах. Милая дама. Жрец, как ни крути. И утешит, и пригреет, и по лицу даст. Все честь по чести.
Оставаться дальше толку не было, так что я созвал Героев на небольшой совет. Посмотрел карту — на самой границе с Аглосом. Обновилась карта корректно и показывала, видимо, текущее состояние дел. О мелких городках даже не слышал, а они отмечены как заброшенные или уничтоженные.
— В общем, так, — начал я, присев на крыло машины. — Время к вечеру, а мы задержались. Дорога идет вдоль леса, вихляет, и мне не хочется встречи с еще одной тварью. Предлагаю рвануть напрямик, через степь. Рек нет, местность ровная, срежем немало. Ваше мнение?
— Спать в поле предлагаешь? — криво усмехнулся скрытник. — По дороге есть шанс наткнуться на таверну. Если заброшена, то в здании все равно лучше.
— К темноте доедем до каких-то руин на холме. Храм, или что-то такое, — я выдал заготовленный ответ. — Наполовину уцелели. Там переночуем и двинемся. Может, найдете что-нибудь ценное вдобавок.
— Или приключений на задницу, — вставил Дамон. Он хрустнул пальцами. — Я за. Хочется размяться, приехать и заняться чем-нибудь интересным. Набить морды каким-нибудь бандитам, или там гнездовье гоблинов вырезать.
— За. Свои причины, — Антаг, похоже, решил умолчать о словах спутницы.
— Вот и решили, — подвел итог я. — В любом случае, за рулем мои люди. Грузитесь, выезжаем через пять минут.
Делать крюк ради близнецов не пришлось — сами явились. Я, занятый картой, этого не заметил. Усладой для ушей взревели моторы, дохнуло сгоревшим бензином и грузовики двинулись в путь. Прямо в степь, подальше от леса и мертвого косолапого.
Солнце уверенно катилось вниз и давно уже окрасило небо в оранжево-красный. Мы ехали на закат. Щурились, тряслись на камнях и клочьях земли, мяли девственную траву и уверенно катились к цели. Нужной мне цели.
Тот холм — никем не занятая тактическая позиция. И я хотел переночевать именно там. Ради очков подкреплений. И, возможно, из чистого любопытства. Интересно ж поглядеть на местные развалины. Ничего ценного, конечно, там давно уже не осталось, в этом я Героям соврал. И с чистой совестью сидел в кресле. Сон не шел.
Почти успели до темноты. Фары не прожектор, но их хватило, чтобы подсветить пологий склон холма, резкие скаты крыш, облупленные и избитые непогодой стены. Смотрелись на удивление изящно, будто так и задумано.
Колонна поднялась на холм и встала в дворике между зданиями. Я, через Систему, приказал заглушить моторы — и повисла тишина. Оглушительная, звенящая, такая, что можно было услышать собственный кровоток. Ее не нарушали даже тихий треск радиаторов и редкий стрекот насекомых. Прервать ее казалось кощунством.
Но я это сделал. Открыл дверь, бряцнул автоматом, вышел и как следует хлопнул. Последствия не заставили долго ждать. В отблесках фар мелькнуло какое-то движение. Я щелкнул предохранителем и вскинул оружие… птица. Всего лишь птица! Пнул землю от злости на самого себя и оглянулся. Неторопливо слезали с грузовиков приключенцы, потянулась вор-похититель, а жрица расслабленно выдохнула.
А что-то беспокоило глаз. Я настороженно осмотрелся и понял. Огонек. Крохотный, слабый, чуть дрожащий огонек на полуразрушенной башенке. Не к добру.
— Мля! — заорал Дамон.
Я обернулся… и как же мне захотелось ему втащить! Разбить лицо прикладом, а затем еще и ботинками добавить! Перепугал, скотина, до того, что сердце в пятки ушло. Ладно хоть палец на спуске не держал, иначе бы наверняка половину магазина опустошил.
Немного слепили фары, но его я разглядел. Дамон стоял в конце колонны и яростно тер ногой о землю, попутно негромко что-то бормоча. И, что самое обидное, так нервно отреагировал один я. Тревоги-то в голосе Героя не слышалось.
Я бросил короткий взгляд наверх, на вершину полуразрушенной башни — огонек на месте. Светил почти незаметно, даже в летней тьме, и вздрагивал под напором ветра. Надо было разобраться. Не самому. Похитительница стояла ближе всех, уперевшись в крыло авто, и что-то мне подсказывало, что лазить по стенам и крышам она умеет. Да еще как.
Ее капюшон сполз во время поездки. Немного, но я ухватил парочку деталей, вроде волос и черт лица. И целой паутины побелевших шрамов. Тонких, очень частых, охвативших собою все лицо, от аккуратного подбородка и до блондинистых волос. Длинная светлая челка залезала на правый глаз, а нос показался неестественно ровным, будто по линейке. Недурна, но своеобразна.
Она повернула голову на мои шаги и резко одернула капюшон. Лицо скрылось в темноте — а свет на нее падал. Ее рука вернулась на грудь, но не опустилась до конца, застыв ладонью поверх ключицы. Поверх чего-то острого и металлического. Я, без лишних слов, показал на верхушку башни.
Воровка посмотрела туда. Я почему-то представил, как она щурит глаза, ощупывая цель взглядом. Затем она кивнула. Резко, как напряженная пружина, отстранилась от грузовика и за три коротких шага вынырнула из огня фар. Удивительно — это ведь даже не приказ был.
Я медленно прошелся вдоль колонны, прикидывая диспозицию. Место спорное. Мы встали на своеобразной улочке, среди беспорядочно разбросанных зданий. Тех изрядно потрепало время. Половина разрушена или близко к этому, некоторые наглухо выгорели. Как-то держалось строение с башней — только в крыше дыры зияют. Перспективно смотрелась пара домиков. И, разумеется, главное здание.
Первый грузовик удачно подсветил вход в него. В глаза сразу бросалась шикарные створки двери, резные, из красного дерева. Они чуть блестели, будто покрытые лаком. Рисунком служила геометрия. Четкие, немного темные линии будто под линейку и циркуль выводили разнообразные фигуры и их сочетания. К примеру, большой круг, в который вписан квадрат, в котором ромб, в котором круг и так далее. И таких было два, по штуке на верхней части дверей.
Подойти к Дамону и обматерить его я не успел. Шел неторопливо, разглядывая округу и вслушиваясь в тихие разговоры Героев и их спутников, а
