доску. Фигуры. Если думать о них таким образом, то смерть ничего не значит. Она правильно поступила. Она защитила себя, убив монстра.
Убила монстра.
Она увидела трёх мертвых гоблинов. Они были такими маленькими. Как дети. И у них были семьи. Друзья. Те, кто их любил.
Потрепанный гоблин. Те, которые прятались у трактира, тощие и напуганные. Они тоже были врагами, если играть в игру вроде шахмат. Правильнее будет найти их и убить. Так работают все игры.
Так нужно играть в шахматы.
Эрин села ровно. Она вспомнила, как коснулась руки гоблина и какой была его кожа. Она вспомнила его улыбку. Вспомнила смех.
И наконец она поняла, что надо делать. Эрин взяла шахматную доску и скинула её со стола. Белые и чёрные фигуры рассыпались по полу.
Эрин встала.
— Я вспомнила, почему шахматы мне надоели. В них только один победитель и один проигравший. Лучший исход для обоих — это ничья.
Она подошла к двери и рывком её распахнула. Затем она остановилась и развернулась. Она оттопырила средний палец и ещё раз перевернула доску.
— Я сделаю свои правила. И все, кому они не понравятся, могут катиться к чёрту.
Дверь с грохотом закрылась за спиной Эрин, когда она вышла. Спустя несколько минут она забежала обратно и бережно расставила фигуры на доске.
— Но игра всё равно отличная. Ничего личного. Я просто возьму перекусить в дорогу. И мне нужно мыло. Гигиена и всё такое. Куда я положила мыло? Мыло, мыло, мыло… Мне точно нужно навести здесь порядок. Может, завтра этим займусь.
После этого она ушла, бегом направляясь к городу. Было ещё достаточно светло, и ей необходимо было сделать ещё одно дело. Самое важное из всех.
***
Солнце садилось над лугами. Тени становились длиннее и падали на старую постройку, скрывая недостатки и возраст здания тёмным саваном. Садилось солнце. Оно двигалось в вышине над этим миром, в небе, которое было в два раза выше привычного.
К трактиру шла девушка. Она несла ведро и кисть. А ещё пару досок. И немного гвоздей. И молоток в придачу. Всё это было тяжелым, и она не переставала бормотать и ругаться, волоча свою ношу.
В конце концов она достигла трактира и сложила всю тяжесть на землю. А затем она посмотрела вверх.
Над трактиром висела выцветшая вывеска со следами букв, но девушка не могла прочитать этот язык. И ей было всё равно, что там было когда-то написано. Она глядела только на вывеску. Трактир потерял свое имя. Ему нужно новое.
Девушка взяла ведро с кистью. Затем она посмотрела наверх, а затем на землю. Вывеска находилась на высоте, в несколько раз превышающей её собственный рост.
Девушка запрокинула голову и выкрикнула несколько непечатных слов. Затем она ещё раз отправилась в город, откуда вскоре вернулась с длинной лестницей, тяжело дыша и ругаясь себе под нос.
Прошло много времени, прежде чем до девушки дошло, что ей нужно закрепить лестницу, иначе она упадет. Она поднялась с земли и на этот раз забралась на трактир. Как только она убедилась в надёжности лестницы, то спустилась за ведром и поднялась наверх вместе с ним.
Она макнула кисть в ведро и сделала широкий мазок на вывеске над трактиром. Тёмная краска заблестела на солнце, и девушка удовлетворённо улыбнулась, что-то пробормотала и приступила к рисованию.
Это стоило ей немало времени и нескольких слоев краски. Чёрная краска для букв, белая для исправления своих ошибок. Скребок, чтобы избавляться от краски, когда та станет слишком густой. Молоток, чтобы стучать им, изливая свое разочарование.
И в конце концов вывеска была готова. Девушка с облегчением вздохнула и взяла доски, которые принесла с собой. Она схватила кисть и начала быстро писать. Затем она вбила табличку в землю и зашла в трактир. Инструменты остались лежать на земле. Она их завтра заберет.
Вывеска была готова, и краска высыхала в лучах заходящего солнца. Надпись четкая, яркая и цепляющая внимание любого путешественника, который пройдет мимо. Но рядом не было путешественников. Посетители не приходили в трактир, и в эту ночь тоже никто не придёт.
Это было неважно, важна была вывеска. Название и идея были важны. Они были написаны и теперь останутся здесь. Как и девушка.
Пока она спала, солнце зашло и последний его лучик осветил вывеску над трактиром. Буквы сверкнули в сумерках.
Блуждающий Трактир.
И сразу перед трактиром из земли торчала табличка, на которой было написано:
«Гоблинов Не Убивать!»
Так началась история Блуждающего Трактира.
Ветер гуляет у меня в волосах. Это прекрасное чувство. Люди часто недооценивают то, насколько хороший ветерок может изменить день к лучшему.
И в такой день, когда небо голубое и на нем нет ни облачка, кому бы не захотелось побыть на улице? Воздух прохладный, а ветерок охлаждает лучше кондиционера.
Прекрасный день для пробежки. Я бегала и в плохие дни, когда жара могла свалить лошадь, бегала через грозы, тайфуны и даже собачье дерьмо. Дважды. И хоть я и способна сжать зубы и продолжить бежать, даже если весь мир против меня, но я живу ради тех дней, когда мир меня поддерживает.
Ветер охлаждает и наполняет энергией. Я ухмыляюсь, несясь по колено в траве. Температура вокруг такая, что я почти не потею. Это значит, что я не перегреюсь и смогу пробежать дольше. Вот такие маленькие моменты и отличают хорошую пробежку от отличной.
В траве оказался камень, но я вовремя его перепрыгнула. Осторожнее. На такой скорости вполне можно сломать ногу, если споткнешься. Я пару раз ломала себе ногти на пальцах ног, когда те встречались с камнями на большой скорости и это было совсем не весело.
Продолжать бежать. Хотя нет. Бежать быстрее. Ветер бьет мне в лицо, и я снова улыбаюсь. Да, существуют мелочи, которые делают жизнь лучше. Вроде ветра.
Ветер охлаждает. Он предлагает что-то, против чего можно бежать. Он позволяет чувствовать себя живым. А ещё он уводит в сторону стрелы, когда кто-то стреляет тебе в лицо.
Стрела отравилась в полет, и я немного меняю направление движения. Она просвистывает рядом с моей левой рукой. Слишком близко.
Скорректировав свой путь, я ускорилась. Я уже почти вне досягаемости гоблинов, которые устроили на меня охоту. Ещё несколько секунд, и я от них оторвусь.
Гоблины. Пугающие маленькие монстры с красными глазами и острыми зубами. Вообще-то по описанию больше напоминают сказочных демонов. Но они достаточно
