— Извини, — сказал я, взяв Беверли за руку.
Она смутилась, кивнула:
— Знаю, я могла бы и сама потанковать. Но… у меня нет денег даже на мод. И потом, я наношу больше всех урона и полезнее как дамагер.
— Хорошо, — ответил я. — Я стану танком.
В магазине такой мод не продавали, поэтому я открыл вкладку аукциона, где выставляли лоты не только отдельные граждане, но и гильдии, специализирующиеся на разработанных ими модификациях.
Поиск сразу выдал нужное:
Притяжение урона
Обычная боевая модификация.
При использовании в радиусе шести метров создает поле контролируемой гравитации, притягивающее к носителю модификации все входящие негативные воздействия.
Стоимость: 0,298451 монеты Сидуса.
Не спеша покупать, я обратился к Беверли:
— У нас ни одного боя с таким модом.
— У вас, — уточнила она. — Крисси я объясню, как двигаться. Нам с ней нужно держаться в радиусе действия поля притяжения и не пускать в него врагов. Если ты убежишь вперед, старайся держаться так, чтобы перекрывать противнику линию обстрела. Вот и все премудрости.
— Звучит просто, но, пока не проверим новый мод, на турнир не пойдем.
— Ты с ума сошел, Картер! — округлив глаза, прошипела Беверли. — Турнир начинается меньше чем через четыре тика! Не успеем, потом ждать придется до завтра!
— Надо будет — подождем.
Девушки начали шептаться, а я невозмутимо приобрел и установил мод.
Успел до прибытия в Первый куб. Там я, чтобы не опоздать, раскошелился на летающую платформу и велел ей отвезти нас к Арене. Пешком путь занял бы уйму времени, но платформа полетела по прямой и доставила нас меньше чем за десять минут.
Мы пересекли порог, после чего я, не предупредив девушек, подал заявку на обычный бой. Сделал это с умыслом, чтобы проверить, как они справляются с неожиданностями.
Ваша боевая группа зарегистрирована в рейтинговом командном поединке.
Состав боевой группы (3): хомо Картер Райли (рядовой), хомо Беверли Синклер (сержант), хомо Кристина ван де Вивер (рядовой).
Внимание! Одержав победу в рейтинговом поединке, ваша боевая группа получит возможность зарегистрироваться в рейтинговой лиге Арены Сидуса.
Ожидаемое время подбора противника: 3… 2… 1…
Густое фиолетовое небо планеты Вольто, поляна в сине-голубом лесу, воздух трещит от разрядов. Только оказавшись здесь, я осознал прочитанное: этот бой не обычный, а рейтинговый.
В двадцати метрах от нас выстроились противники. Команда попалась смешанная: да’ари и огья, оба первого уровня, и вольтрон — второго. Экипировка каждого не хуже, чем у Беверли.
— Картер, твою мать! — прошипела Крисси.
— Ну ты и осел… — протянула Беверли, стоявшая справа. Сориентировавшись, тихо сказала: — Фокус на огья.
В первый же миг боя я врубил «Притяжение урона» и сразу следом «Блеф» (почти одновременно полыхнули выстрелы противника), после чего пальнул в огья и кувыркнулся вправо. Из-за низкой гравитации планеты кувырок дался очень легко.
Снаряды рельсотрона да’ари и электрическая дуга двуручного тазера вольтрона ударили в меня, а вот напалм огья прошел мимо и должен был задеть девушек, но поле притяжения изменило траекторию и пылесосом всосало жидкий огонь, перенаправив в меня.
Вот тебе и минус мода танка: уклоняться бесполезно. Прочность живой брони просела сразу на 11 %.
Я распластался на животе и продолжил обстреливать огья. Девчонки, стоя рядом, сфокусировали огонь на нем же. Он, собиравшийся полыхнуть огнем, отказался от намерения и спрятался за обломанным стволом кремниевого дерева, но это не спасло его от сцепленного разряда Беверли. Да’ари взлетел повыше и устремился мне за спину. Вольтрон, не переставая стрелять, пошел по дуге так, чтобы обойти меня с другой стороны.
Никто из врагов не обратил внимания на быстро приближающийся к ним комок шерсти. Тигр успешно пересек линию фронта и в последнем прыжке взвился в воздух. Отвлекшийся на меня вольтрон заметил хомяка в последний момент, когда тот уже смыкал челюсти, пытаясь прокусить броню, прикрывавшую шею. Запаниковав, вольтрон смахнул Тигра и, не дав ему приземлиться, испепелил разрядом.
Подвиг хомяка я наблюдал краем глаза, сосредоточившись на огья. Глянув на его шкалу здоровья, убедился, что жить ему осталось недолго, и, вскочив, отступил назад, встал между девчонками, чтобы прикрыть полем притяжения обеих. Сзади и сверху уже готовился атаковать да’ари.
— Минус один, — холодно доложила Беверли и перенаправила стволы на парящего над нами противника.
Шкала прочности живой брони снизилась до 71 %, но, когда закончился «Блеф», вернулась к 100 %. В этот момент да’ари спикировал так, чтобы оказаться внутри радиуса действия «Притяжения урона», я подпрыгнул метра на четыре и схватил его за ногу. Он отчаянно замахал крыльями, но под моим весом рухнул вместе со мной. В падении я дернул его под себя и приземлился на трепещущееся тело, обламывая кожистые крылья. Он задергался, заелозил когтистыми лапами, и я сдавил его шею, дернул… но она не хрустнула, как у самого первого моего противника, убитого на Арене. Заклекотав, да’ари сделал рывок, выворачиваясь из захвата, ударил обеими когтистыми лапами. Ругнувшись от неожиданности, я врезал ему кулаком в висок — это нокаутировало его, но не убило. Тогда я подпрыгнул и приземлился на тонкую шею — хрясь! Минус два.
Девчонки разделывали вольтрона, который, расстреливаемый из бластеров и пары сцепленных тазеров, просто стоял, пытаясь пробить лимиты моего защитного мода непрекращающимся разрядом. Чтобы не удивлять его, я отключил живой щит. Мои очки жизни снизились почти до нуля, а сам я, парализованный разрядом, не мог стрелять, но выжил. А вольтрон — нет. Девчонки его добили.
Уже привычное уведомление с результатами боя расширилось за счет новой строчки:
Победа!
Монеты Сидуса: +0,0032.
Боевой рейтинг: +12.
Командный рейтинг: +3.
Очки опыта: +180.
Очки опыта питомца (гкхом’миакк’тигурр Тигр): +35.
Вы одержали победу в рейтинговом бою!
Теперь ваша боевая группа может зарегистрироваться в рейтинговой лиге Арены Сидуса.
Беверли, которая, казалось, замечала все, лаконично прокомментировала:
— Неплохо, неплохо…
Я думал, она говорит о лиге, но ошибся.
— Наконец-то начал использовать защитный мод! Но про него-то я знала, а вот что у тебя есть «Блеф»… Вчера ты его почему-то не применял. Очевидно, не доверял мне и приберег козыри.
Недоумевая, я посмотрел на нее. Как она догадалась?
— Откуда ты…
— Я внимательно изучаю боевые логи. У вас их нет, для этого нужен специальный модуль интерфейса. Короче, когда «Блеф» заканчивается, там пишут, сколько здоровья восстановил носитель. У тебя оно и так было полным за счет защитного мода, но строчка все равно появилась, сообщив, что «Блеф» восстановил тебе ноль очков жизни.
У меня волосы встали на загривке, когда я понял, что точно так же она могла узнать про «Щит Предтеч». Бездна, Беверли, что тебе мешало поделиться этой информацией вчера?
Она рассмеялась, увидев, в какое замешательство меня привела.
— Видел бы ты себя, Картер! Ладно, открою карты. Про «Блеф» я догадалась, видела его уже не раз. Сейчас покажу, как выглядят боевые логи.
Она вывела голограмму. Внимательно прочитав каждую строчку, я успокоился. В логах, перечисляющих, кто кому нанес урон и сколько, не упоминались способности и названия оружия. Писалось примерно так: «боевая модификация хомо Картера Райли», «оружие вольтрона Шауртиида» или «расовая способность огья Куспоега». Живая броня указывалась как «генетическая модификация».
— Может, расскажешь, что за мод? — сказала Беверли. — Какие характеристики хотя бы? Нужно знать, чтобы лучше понимать твои возможности перед турниром. И подтверди, что владеешь «Блефом».
— «Блеф» у меня есть, — кивнул я и выдал давно придуманную ложь: — А генетический защитный мод получил за то, что спас пассажиров лайнера от пиратов. Крисси, кстати, была среди этих бандитов, но не по своей воле. Мод поглощает около четырех тысяч урона.
