С этого момента расстановка сил на поле боя резко изменилась. При помощи блинка я оказался за спиной монстра, а Элмарил с невероятной лёгкостью отрубил одно из двух рудиментарных крыльев дракона, служащих ему дополнительной опорой. Из раны хлынула ядовито-зелёная жидкость, лишь чудом не забрызгав меня с головы до ног. Как ни странно, а меня спас сам ящер. Получив серьёзную травму, он дернулся и нанёс неожиданно быстрый удар, буквально впечатавший меня в ближайшее дерево. Не помогло даже предвиденье, я попросту не успел среагировать, но главное было сделано. Из отрубленной конечности обильно вытекала кислотная кровь, и от ядовитых испарений место нашей битвы заволокло зелёным дымом. Местные деревья, на которые попала эта жидкость, издавали душераздирающие звуки, не похожие ни на что слышанное мной ранее. Одно из них, подвергшееся наибольшему повреждению, прожгло кислотой насквозь, и оно рухнуло, придавив краем ствола корчащегося от боли дракона. Это и решило исход схватки. Моб потерял мобильность, и его голова очень быстро покинула плечи. Сработал шанс смертельного удара, и тварь затихла. Когда я увидел, что стало со стволом дерева, то похолодел от ужаса. Не отбрось меня случайный удар монстра, меня бы окатило с ног до головы, и не помогла бы никакая эссенция жизни, мне попросту нечем было бы достать пузырёк. В следующий раз надо быть более бдительным, решил я и дотронулся до трупа.
Второй предмет из уникальной коллекции боевого архимага занял своё место на моих руках. Адамантит уже привычно растёкся по всей руке — от кончиков пальцев до ключицы, и я стал ещё немного сильнее. Чтобы не выделяться на общем фоне, перекрасил наручи в защитный цвет, как и поножи, и изменил их форму. Теперь они по своим внешним данным неотличимы от моих прежних доспехов. Незачем врагам знать, что я владею столь мощной экипировкой. Ёмкость внутреннего накопителя увеличилась, и я облегчённо выдохнул. Пару раз я чуть не упустил момент, заметив, что энергия практически достигла верхней границы шкалы в последнюю секунду до взрыва, слишком увлекался сражением.
Характеристики персонажа подскочили ещё больше. Второй предмет сета не отличался в этом плане от первого. Мне стало уже откровенно страшно заглядывать в таблицу статуса, настолько нереальные цифры должны там отображаться. Теперь я понял, что имелось в виду в описании уникальных предметов. Когда я соберу сет, то стану практически непобедим.
С двумя предметами и оружием бога прибить третьего брата ужаса леса не составило больших проблем. Весь бой занял не больше двадцати минут. Я буквально разорвал четырёхсотуровневого моба на части, не оставив ему ни единого шанса, и получил в награду адамантитовый шлем боевого архимага.
— Не обольщайся, человек, — проговорила Элианаэль, внезапно появившись возле меня. — Сэнгур намного сильнее своих братьев. Он слишком долго провёл в самом центре древнего леса. По легендам, там был установлен один из мегалитов. Этот мощнейший артефакт ушедшей эпохи был повреждён во время битвы богов. Он высасывает магию из всех, кто окажется внутри. Его аура опасна, она влияет на всё живое: изменяет, делает сильнее физически, но подчиняет разум, превращает в бездушного убийцу. Ты поймёшь это, когда войдёшь в чащу леса.
Более не говоря ни слова, она побежала. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Путь был неблизкий. Нам пришлось двигаться весь день, чтобы только добраться до границы чащи леса, где начинается территория, подвластная Сэнгуру. Не заметить её было нереально. Природа по ту сторону выглядела иначе. Могучие деревья, уходящие ввысь, были абсолютно чёрными, но они оказались живыми. Подняв голову, я увидел густую, желто-оранжевую крону, в которой мелькали неясные тени. Я включил свойство уникального шлема, позволяющее увидеть тепловую сигнатуру монстра на достаточно большом расстоянии, и ужаснулся. Вершины деревьев буквально кишели от мобов, их там были тысячи. Они не спускались ниже определённого, незримого рубежа, предпочитая держаться на высоте.
Я подошёл вплотную к границе, разделяющей, как мне показалось, два мира, и внимательно осмотрелся. По ту сторону земля была абсолютно чиста. Нигде не было видно ни упавшего с дерева листочка, ни обломанной веточки, ничего. Как такое может быть, если наверху копошатся тысячи монстров, я не понимал.
— Дальше тебе придётся двигаться одному, человек. Мы не пересекаем границу чащи леса. Тех, кто хоть раз совершил такую глупость, больше нет в живых. Сэнгур невероятно злобен, он чувствует нарушителя на любом расстоянии, и его слуги всегда приходит за ним, куда бы он ни спрятался. Если ты не сможешь его победить, то путь в пещеры тёмных эльфов для тебя будет закрыт. Мы не станем жертвовать собой в бесплодных попытках защитить тебя. Я разговаривала с сестрой, перед тем как отправиться в путь, это не противоречит союзному соглашению, это не война с Властелином, помощи от нас не жди. Прощай, человек.
Эльфийка растворилась в пространстве, оставив меня наедине с тяжёлыми мыслями.
Я отнёсся к словам эльфийки со всей серьёзностью. Если она считает, что этот дракон сможет достать меня даже в пещерах, и десятки тысяч эльфов не смогут ему в этом помешать, то это очень опасный противник. Ограничиться тремя предметами сета и вернуться домой? Можно, конечно, но делать этого очень не хочется. Осталось добыть всего лишь один предмет, и существует большая вероятность, что, когда я вернусь в общий мир, система посчитает квест проваленным и отберёт у меня уникальные предметы. Хомяк испуганно забегал в углу, грызун явно не хотел лишиться столь вкусной плюшки, впрочем, как и я. Но в случае моей смерти я теряю не только сет предметов, но и поддержку тёмных эльфов. Ведь Элианаэль прямым текстом заявила, что эльфы не пустят меня в свои пещеры, а значит, я не смогу открыть портал в общий мир для их войска.
Лишаться столь искусных убийц, как тёмные эльфы, в предстоящем сражении с армией тьмы очень не хочется, но без четвёртого предмета сета справиться с Властелином будет практически невозможно. По словам Торсунвальда, он сравнялся по силе с богами, а победить бога очень непросто. Я не привык отступать на полпути. Лучше попытаться и проиграть, чем отступить и каждый последующий день думать об этом. Отдыхаю до утра и открываю охоту на Сэнгура, — твёрдо решил я. Оборудовал себе безопасное место для сна, защитил его всеми доступными мне способами и, установив иллюзорную сигнализацию, уснул без лишних мыслей. Решение принято, и в душе больше нет места сомнениям.
— Внимание, вы вошли в локацию чаща древнего леса. Вы попали под влияние ауры поглощения. Эффекты: -10 % от запаса маны в час. +50 % к физическому урону в час. Внимание, если аура опустошит вашу шкалу маны, изменения станут необратимы. Внимание, время в чаще леса течёт гораздо медленнее, чем в основном мире. Один час в этой локации равняется минуте в основном мире.
Ого, опять эти непонятки со временем. Получается, год в этой локации равняется шести дням реала? Жёстко. Аура поглощения ударила в голову сразу, как я пересёк границу чащи леса. Шкала маны уменьшилась на 10 %, а в голове появился неприятный зуд. Он был пока ещё слабый, еле уловимый, но уже заметный. С каждым часом моя ментальная защита, которая неотрывно связана с магией, будет истощаться, и если я не выберусь отсюда за 9 часов, то окажусь во власти мегалита. Я так и не понял, чем на самом деле является это строение древней цивилизации, и, честно сказать, особого желания это выяснять у меня нет. Нужно прикончить дракона, причём сделать это как можно быстрее, пока количество маны не упало до критически низкой отметки.
После моего появления толпа монстров, обитающих на вершинах деревьев, заметно оживилась, но атаковать не спешила. До ушей доносился невероятный шум, издаваемый непонятными существами. Разглядеть их подробно у меня не получилось, а в тепловом зрении они виднелись как единая, бесформенная масса. Очень надеюсь, что все они не обрушатся на меня одновременно. Скорее всего, вершина исполинских деревьев — это единственное безопасное место, где можно укрыться от Сэнгура.
