Ворон предостерегающе посмотрел на меня, но я и сам видел, что от Моры остался лишь прах и пепел, набившийся в лохмотья и осевший поблизости, а на знакомом балахоне с капюшоном, в области спины, виднеется длинный разрез с почерневшими краями. Чтобы не убило Заклинательницу, оно использовало отнюдь не лед.
— Не нравится мне это, Грэй, — проворчал Ворон, — Очень не нравится. Не осталось даже клочка, кто мог такое сделать?
Я вдруг вспомнил раскаленный коготь Кота, мелькнувший в рубке Звезды и тело гранд-координатора, разлетевшееся вихрем пепла. Первый и единственный раз меркатор продемонстрировал свой боевой потенциал – и то, что мы видели сейчас, было очень похоже на следы его действий.
— Мору убили не Одержимые, — медленно сказал я.
— Значит, это ловушка! — прошипел Ворон, оглядываясь по сторонам.
Но и тут, и поблизости, никого не было, кроме сгущавшихся теней. Я поднял руку, призывая к молчанию, зондируя пси-полем окрестности, пытаясь понять, где мы оказались и нет ли рядом затаившихся врагов…
Теневой Лабиринт представлял собой экстрамерность, вырваться за пределы которой мое сверхчувствительное восприятие не могло. Но существовала лазейка, щелка в ее броне – транслокатор, и я уже делал подобное, проникая по струнам за пределы искусственной реальности…
Снаружи был камень. Непроницаемые скальные наслоения, которым тысячи лет. Я продирался сквозь их холодную, мертвую глубину, как пловец, стремящийся на поверхность, к свету – и ощущал, как отдаляется странное эхо, болезненно терзающие восприятие. Так, наверное, могут кричать грешники в мифологическом древнем аду – на разные голоса, с тоскливым отчаянием и яростной злобой на весь мир. Неужели это то, о чем говорила Мора? Голоса заточенных в Куб, которые нельзя слушать?
Наконец-то камень сменился свободной пустотой. Я не мог видеть снежные склоны и небо, но понял, что прорвался наружу и тут же услышал нейросеть:
Мико: Достаточно, Грэй. Я поймала сигнал, есть примерная геолокоция. Это невероятно…
Она развернула передо мной голограмму дополненной реальности, стремительно уменьшая ее в масштабе, и я увидел, что Теневой Лабиринт представляет собой спутанное, шарообразное паутинное плетение, расположенное глубоко внутри горы, в ее толще ближе к подножию – мы незаметно преодолели большое расстояние, ведомые Котом. А внутри лабиринта, серым коконом окружавшего некий геометрический центр, и находилась та самая полость, отрезанная от внешнего мира милями непроницаемой скальной породы – та, откуда доносились ужасные, сводящие с ума стоны.
Куб.
— Грэй! – меня выдернул из прострации резкий голос Ворона. Он и рычащая Алиса медленно отступали в центр зала, к черному транслокатору, выхватив оружие, а от стен и пола тянули жадные щупальца ожившие тени. «Почти потеряли силу», сказал Кот? Если это так, то я не хотел бы оказаться здесь, когда они были в хорошей форме. Ледяные эманации А-энергии заставляли дрожать, им не было числа, а в проходе сгустилась совсем чернильная тьма, приобретая вполне осязаемые очертания.
— Что это?!
— Тени Лабиринта. Сражаемся или уходим? – произнес Ворон напряженно.
Мы одновременно посмотрели на черный пьедестал круга перемещений. Ясно было, что нас загоняли туда, окружив со всех сторон, и можно попробовать сразиться с тенями, но мы же пришли сюда не за тем, чтобы тратить Азур и силы, отбиваясь от бесконечных стражей Лабиринта? Я принял решение:
— Идем к Кубу. Экранируйте сознание, полностью закройте пси-восприятие. Их голоса… нельзя слушать. Все вместе – вперед!
Мы синхронно шагнули на транслокатор.
Вспышка. Перемещение.
Первое, что бросилось мне в глаза по прибытию – это Куб, левитирующей в полутьме, которая скрывала истинные размеры этого места. Он оказался сравнительно небольшим – поперечиной в человеческий рост, антрацитово-черный и покрытый светящимися азур-узорами. Куб дышал А-энергией и медленно вращался в золотом столбе света, как будто нанизанный на него. Несомненно, Осколок Черной Луны, которому человеческие руки придали правильную форму. Я заметил нечто вроде ажурной оправы из бериллиевой бронзы, почти невидимой клеткой оковывавшей его грани.
И из него рвались души. Их беззвучный крик оглушал любого пси-чувствительного Инка, а обычного человека, как я сильно подозревал, мгновенно отправил бы в обморок. Хотелось зажать уши, чтобы не слышать многоголосый жуткий вопль, убежать и спрятаться подальше – выдерживать этот напор казалось невозможным. Я видел туманные силуэты А-сущностей, рвущихся из Куба, видел призрачные цепи Печатей, истонченные, как будто обглоданные – и содрогнулся, не представляя, как Хранители вообще могли находиться здесь, сохраняя здравый рассудок. Поспешно свернутое пси-поле, экранирование сознание и выкрученные на максимум защитные фильтры Доспеха смягчили удар, но всеобщий стон все равно давил
Глаза также мгновенно отыскали на фоне Куба левитирующий в воздухе, светящийся азур-нимбом силуэт Святого, больше напоминающий азурический дух, чем человека и коленопреклоненную, сжавшуюся на полу Ведьму. Я не знал, ждали они нас, или появление трех Инков стало полной неожиданностью – во всяком случае, обе фигуры резко обернулись.
— Ну что же, я выполнил свое обещание, — долетел из темноты напряженный голос Кота, хотя я не мог угадать, где снова прячется этот обманщик, — Теперь дело за вами!
ОТ АВТОРА:
Это не последняя глава, как вы уже, наверное, поняли.
Заключительная ( я надеюсь!) +эпилог выйдет во вторник.
Глава 27
Никто не собирался вступать в переговоры. Бой начался мгновенно.
Они нас ждали. То, что Кот предал – скорее всего, именно он расправился с Морой, расчистив дорогу к Кубу отряду Энея, стало абсолютно ясно. Мошенник играл сразу за обе команды! Мне он рассказал о Инее и провел через Лабиринт, и, вероятно, тоже самое сделал для него, пообещав мою голову. Кто бы ни победил – меркатор оставался в выигрыше, он получал свое, даже если все мы умрем здесь, перебив друг друга.
На нас обрушился дождь ледяных копий, светящихся бликами Азур. Казалось, они прянули со всех сторон одновременно, и, несомненно, превратили бы «Амнезию» в обледенелых дикобразов, не держи я наготове «Волновое Поле». Однако удар оказался неожиданно тяжел для щита, завязанного на мой феноменальный Источник. Совокупная мощь А-способности Энея значительно превосходила все, с чем приходилось сталкиваться ран ее! Прочность «Поля» просела на две трети, потребовав мощного азур-вливания и стало понятно, что второй подобный удар мы не переживем.
— Грэй, работаем! – хлестнул злой голос Ворона. Его стремительная тень метнулась куда-то в сторону, распадаясь на десятки призрачных копий и одновременно исчезая. Все Вороны, и настоящие, и фантомы, стреляли из «Звездной Иглы», создав целый рой смертельных азур-вспышек, летящих во вражеского Инка. Алиса же, превратившись в смазанную полосу, ринулась к Ведьме.
Все решали секунды. Я сосредоточился на Инее, пытаясь блокировать его с помощью «Психокинеза», а также приказал Мико активировать нейростража Прометея – хотя абрис Святого горел багрово-черным ореолом преступника, он Инкарнатор, принадлежит к системе Стеллара, а значит – я могу попытаться обнулить его…
Ничего не вышло. Ни у одного из нас.
Смертельные выстрелы Ворона Эней даже не стал останавливать – поглотил их своим разгоревшимся азур-нимбом, причем, судя по скачку энергии, они усилили его, ничуть не повредив. Алиса врезалась в ледяную стену, вдруг выросшую на пути, проломила ее, как пушечное ядро, но на излете замедлилась, на глазах обрастая кристаллами льда, пока не остановилась застывшей ледяной статуей – в броске, вытянув рапиру, кончик которой застыл в шаге от лица поднявшейся на ноги Ведьмы. «Психокинез» наткнулся на равное, как минимум, сопротивление, а попытка обнуления оказалась страшной ошибкой – пока Прометей начал читать свою мантру, а Мико отправляла инфопакет с директивой гранд-легата, я утратил контроль над телом и потерял драгоценные секунды для оперативного противодействия.
