Нас выбросило в нескольких километрах от великой стены, что построена на стыке миров между территориями Порядка и Хаоса. К моему удивлению, не было никакой суеты. Прибывающие хранители вели себя абсолютно спокойно и направлялись к одной из множества точек, где должны получить распределение в действующую часть.
Оставив свой отряд в сторонке, активировал антигравитационный двигатель доспеха и очень быстро добрался до системного маркера, возле которого уже образовалась небольшая очередь. Уровни всех хранителей в поле зрения не сильно отличались от моего, что, в принципе, логично. Очередь двигалась достаточно медленно, и соседи дружелюбно переговаривались между собой, а общая атмосфера мало чем напоминала напряжение перед серьёзной битвой.
— Босс затеял очередные учения, — донёсся до меня разговор соседей.
— Да, похоже, каждые сто лет одно и то же, — ответил ему кто-то из очереди.
— Столько было планов на ближайшее время, а теперь придётся как минимум неделю проторчать в захудалой казарме пограничной крепости.
Дальше я не слушал. Так вот в чём дело. Все собравшиеся в полной уверенности, что это очередные учения. Неужели всё действительно настолько печально, что у молодых хранителей атрофировалось чувство опасности? Моя же интуиция вопит на всех частотах и предупреждает о максимальной степени угрозы. Подобные чувства мне доводилось испытывать лишь однажды, перед боем с Властелином в Альфе, и вспоминать, чем всё закончилось в тот раз, мне не хочется до сих пор.
Когда подошла моя очередь, я зашёл в просторный военный шатёр, где в самом центре меня ждал Рейдж в полном боевом снаряжении. На его лице не было обычной полуулыбки, что лишь подтвердило мои опасения: это не учения.
— Значит, действительно война? — первым обратился к куратору я.
— Негласная война между Хаосом и Порядком идёт уже давно, но сейчас она вышла на совершенно иной уровень. Хаоситы массово перешли в наступление и разом уничтожили две твердыни в одном из пограничных секторов. Наша разведка серьёзно проштрафилась, не сумев распознать признаки готовящегося вторжения, а иначе это назвать нельзя. Враг очень быстро взял крепости в кольцо и отрезал все пути для подкрепления. Сейчас то же самое происходит по всей линии фронта. Очень скоро мы потеряем все пограничные крепости первого уровня, но можем успеть доставить подкрепление в крепости второй линии.
— А как же ангелы и хранители, что сейчас обороняют передовые рубежи? Неужели их уже вычеркнули из общего расклада и списали? — не поверил я.
— Мы ничем не можем им помочь, — сморщился словно от боли Рейдж. — Их уже штурмуют, а подступы охраняют высокоуровневые адепты Хаоса, способные одной атакой убить сразу с десяток низкоуровневых хранителей. Попытавшись прорваться, мы понесём катастрофические потери. Ты не забыл про ограничения возле точек силы? Все опорные пункты приграничных секторов низкоуровневые. То и дело случаются нападения, и они периодически переходят из рук в руки, поэтому не успевают накопить энергию для перехода на высокие уровни. Нам приходится отправлять новичков в самое пекло, а самим разбираться с врагом вне радиуса действия точек силы.
— Так можно же устроить отвлекающую атаку и скрытно привести подкрепление, — попытался с ходу придумать решение я.
— Не учи нас воевать, квант! — разъярился Рейдж, отчего по шатру прошла энергетическая волна. — Командование понимает в стратегии куда больше, чем ты. Игры кончились, парень, слушай приказ. Бери своих и присоединяйся к конвою, который отправляется во второй сектор. Когда прибудете в твердыню второго уровня, как и все поступишь в распоряжение начальника гарнизона Фенри́ра. Если есть возможность повысить уровень, сделай это. Твоими врагами будут хранители 29–30 уровней и демоны под стать им. Приказ понятен?
Вместо ответа я стукнул себя кулаком в область сердца, как бы намекая, что приказ услышан. Говорить я не решился, клокочущая в душе ярость была настолько сильна, что грубость могла сорваться с губ в любую секунду, а накалять обстановку и портить отношения с куратором не хотелось. Очень неприятно, когда тебе напрямую указывают место и, по сути, велят заткнуться, хотя в глубине души я и понимал, что не прав, но поделать с собой ничего не мог. За последнее время я привык принимать решения сам, так же как и ответственность за последствия этих решений, но на высшем плане я всего лишь младший офицер, чьим мнением можно пренебречь.
— Я выполнил твою просьбу, — окликнул меня Рейдж, когда я уже почти вышел из шатра. — Прими пакет данных.
По тону куратора и его выражению лица понял, что ему удалось раскопать что-то чрезвычайно важное.
— Спасибо, — от души поблагодарил куратора я, когда система отчиталась о поступлении данных и вышел из шатра.
Меня так и подмывало немедленно переместиться в свой чертог и тщательным образом изучить предоставленную информацию, но времени до выдвижения конвоя было крайне мало, поэтому вместе с отрядом переместился к вратам на стык миров и доложил о прибытии командиру.
После распределения хорошее настроение у народа мгновенно улетучилось. Все осознали, что на этот раз всё по-настоящему и действительно началась война, со всеми вытекающими последствиями. Хранители были максимально собраны, так как предстоящий прорыв по стыку миров до нужного сектора связан с большим риском. Враг давно планировал нападение и мог разослать диверсионные группы в наш тыл, чтобы нападать на колонны снабжения, ведь любая телепортационная магия на стыке миров не работает.
Конвой сформировался достаточно быстро, хранители прибывали из разных точек, и когда набралось нужное количество, мы выдвинулись в путь. Всех низкоуровневых бойцов согнали в ядро группы и усадили на транспортные платформы, которые перевозили големов разных уровней и модификаций, боевые артефакты, накопители энергии, расходники и ещё множество всевозможных припасов. Конвой имеет определённый маршрут, и по мере движения часть груза направится в промежуточные точки. Группа высокоуровневой охраны же передвигалась на собственных маунтах, стилизованных под разнообразных зверей.
Всего выдвинулось в путь порядка десяти тысяч хранителей, как минимум половина из которых — это группа охраны. Ангелов же сосчитать и вовсе не представлялось возможным, их было минимум раз в 100 больше. Дорога предстоит не близкая, до линии фронта минимум километров шестьсот, а скорость из-за транспортных платформ не превышает 30 километров в час. Так что время изучить данные, что откопал Рейдж, у меня есть. Облокотившись на ногу ближайшего голема, я распаковал пакет данных и перед глазами всплыл текст небольшой сопроводительной записки, которую прикрепил Рейдж:
— Информация, что я тебе предоставил, секретная, так что если кто-то узнает, откуда ты её получил, то отношения между нами резко ухудшатся. Если бы я не знал, кем ты являешься в перспективе, то никогда бы не предоставил эти данные, но ты должен знать правду об одном из своих предшественников. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы, парень.
Текст перед глазами исчез, а в голову хлынул поток информации. По мере осознания масштаба случившейся когда-то трагедии глаза начали лезть из орбит, и если бы я вовремя не притворился спящим, то избавиться от ненужных вопросов было бы невозможно.
Всё это произошло около семидесяти миллионов лет назад, когда претендент на роль Творца прошёл долгий, сложный путь и заслужил право сделать шаг вверх по лестнице мироздания. Бывший адепт Порядка, а ныне юный Творец, обязан покинуть территорию босса и начать собственный путь. К счастью, во Вселенной есть специальные механизмы на такой случай. Вокруг небольшого, по космическим меркам, участка Вселенной формируется защитный барьер, который ограничивает доступ для тварей Пустоты. Внутри зарождающейся соты, которая должна стать отправной точкой для начинающего Творца, обязательно присутствует как минимум один ключевой мир. Их немало разбросано по нейтральным территориям, но они почти все мертвы, так как привлекают пустотных охотников.
