между Альянсом и Гегемонами.
К сегодняшнему дню их накопилось достаточно, чтобы в мирный исход верилось с трудом. Даже организации, первоначально не желавшие войны, смирились в неизбежным, «вписавшись» своими ресурсами в дело. Женщина перевела взгляд на главу своей группы. Она предполагала, кто здесь замешан, но эти размышления безопаснее оставить при себе.
— Итак. Если никто не против, рассмотрим инциденты последовательно, начиная с самых тяжёлых, — оглядев присутствующих, продолжил Кшер. — Начнём с одного из самых тяжелых, происшествия на планете Ипфир...
Алла вздохнула. Знала ли она, покидая Землю, что будет торчать на каких-то межпланетных переговорах? И хуже того, совершенно непонятно, чем все это обернётся. Но что поделать, неисповедимы пути адептов...
***
Артём проводил глазами зашедший на посадку челнок с представителями противника. Совсем скоро начнутся переговоры, следовательно, настало время для его работы.
— Пора. Твой напарник заждался, — с некоторой усмешкой озвучила его мысли стоящая рядом Эрли.
«Мне работать с божественным выродком, а ей смешно, — мрачно подумал порталист. — Нет, Эрли точно сумасшедшая».
Вместе они покинули парапет башни, с которого наблюдали торжественное появление делегации Гегемонов. Путь по винтовой лестнице к портальным покоям игроку не запомнился: в голове беспокойно роились мысли.
Только на подходе он ощутил знакомый тяжёлый дух особого типа энергии — божественной. В последнее время она вызывала у него инстинктивную неприязнь, отвращение и желание убить её обладателя.
Войдя в портальный зал, человек взглядом отметил нескольких разумных. Недалеко от входа стояли Шаффет и Валкрист. Увидев вошедших, они легонько кивнули, но подходить не стали.
У арки межмирового перехода обретался Галдас, беседующий с кем-то очень необычным. Все внимание Артёма сконцентрировалось именно на последнем. Настоящий бог.
Это был первый раз, когда порталист мог разглядеть столь невероятное существо в спокойной обстановке. Кто такие Боги? Тайну своего происхождения эти разумные хранили так же ревностно, как и мстили убийцам своих собратьев. Официально источником их силы считалась вера последователей. Однако, как понял Артём, существовало и достаточно божеств, давно потерявших паству. Тем не менее, подобная ситуация не мешала им продолжать действовать в собственных интересах.
— О-о-о, — со своей фирменной улыбочкой протянул Галдас, — явились. Что же, переговоры вступили в активную фазу?
На его вопрос Эрли молча кивнула. Наставница, насколько игрок мог судить, не очень ладила с этим скользким типом.
— Знакомься, Арт, это Вишиф, божественная сущность тайных троп и путешествий, — представил скрытую в плащ фигуру Галдас. — Он займется основной частью плана. Его чудеса и не такое позволяют!
Андрогинный Лорд жеманно захихикал, прикрывая род изящной ладонью. Артём на долю секунды ощутил на себе внимание таинственного существа. Однако незнакомец, кажется, сразу потерял интерес к своему напарнику. Порталист же в свою очередь оглядел эту... сущность.
Будущая миссия походила на сценарий какого-то шпионского боевика. Мало того что надо выполнить очень важную задачу. Так еще и чертов напарник, вероятнее всего, попытается его убить.
— Пора, — скомандовал Галдас. — Вы оба знаете свои обязанности. При грамотном подходе риска не будет.
Сказав это, он похоже осознал что был слишком оптимистичен.
— Ну... а если что-то случится, — Галдас демонстративно оглядел обоих, — у вас более чем достаточно сил справиться.
Поморщившись, мужчина подошёл к портальной Арке. Первая часть плана лежала на его плечах. А значит, покушения в это время можно не бояться. А вот дальше...
Усмирив ненужные мысли, игрок занялся построением межмирового перехода. Когда-то чудовищно сложная задача, если и не стала простой, то выполнялась с автоматизмом профессионала. Во вратах засиял бирюзовый огонь, вскоре сменившийся окном в другой мир.
Чтобы портал не обнаружился случайным взглядом, Артём сразу прикрыл его с другой стороны маскировкой, а после этого спокойно рассмотрел отрывшийся вид.
«Ну здравствуй, Земля», — со смешанными чувствами подумал он.
Не то чтобы эта планета вызывала всплеск эмоций. Нет, он давно уже распрощался со своей колыбелью. Все долги перед родным миром Артём вполне справедливо считал выплаченными. Скорее, не понимал, как теперь воспринимать Землю.
С последнего визита здесь должно было пройти больше полутора десятков лет. Сколько его знакомых до сих пор живы, что с ними? Артём все же предпочёл отбросить эти несущественные мысли и заняться делом. Тем более он был не один.
Его временный напарник вышел из портала следом. Мужчина мельком осмотрел его. Разумный был укрыт белым длиннополым плащом, ткань которого покрывали золотые символы. Лицо под капюшоном скрывала маска.
Не подав виду что ему любопытно, Артём создал под ногами пси-плоскость. Вишиф же в твёрдой опоре не нуждался: разумный просто парил в воздухе, ожидая действий от напарника. Все верно, первая часть плана почти целиком была на его плечах. Только он один знал путь к артефакту.
Разумеется, все оказалось не так просто: прошло слишком много времени — следы развеялись. Но «сердобольные» деятели из Организации предоставили всё необходимое.
Артём достал из пространственного кармана небольшую прозрачную колбу. Внутри неё зависла крохотная тёмная частичка.
Фрагмент
Частица артефакта Вездесущей
Вытащив её, игрок мгновенно ощутил то самое излучение, некогда едва не отправившее его на тот свет. Теперь мужчина прекрасно воспринимал и ощущал его.
Сейчас настал довольно сложный момент — почувствовать и найти на Земле даже не портал, а место, где он был десятилетие назад. Телепортацией человек переместился ближе к Москве: дальнейшие поиски придётся вести вручную.
Его безмолвный спутник возник следом, воспользовавшись какой-то своей техникой. Артём почувствовал лишь применение чуждой ему энергии, но внимания не обратил. Глаза сконцентрировались совсем на другом.
На месте бывшей столицы России, некогда превратившейся в руины, вырос и окреп совсем другой город. Он не выглядел столь величественным, как прежний. Вместо многоэтажек и бизнес центров стояли приземистые крепкие дома окнами-бойницами. В целом все выглядело невзрачно и сугубо утилитарно.
Хватало и других укреплений, а также военных патрулей на улицах. Использовав пространственную ауру Артем ощутил что среди одетых в маскировочную экипировку военных даже попадаются адепты малой трансцендентности.
«Похоже о мирной жизни здесь только мечтают», — возникла у него невольная мысль. Но зато он узнал, что человечество все еще выстояло.
Артём вдруг ощутил некое чувство гордости. Оступившееся и едва не канувшее в небытие сообщество землян потихоньку поднималось с колен, идя по своему пути. И в том была немалая его заслуга.
Оставалось надеяться, что люди не забудут уроки прошлого и построят единую крепкую цивилизацию, которая выстоит против беспредельной жестокости миров Вездесущей.
«Ага, объединятся и построят,
